Evil Geniuses

Vaatimattomat alkuperät netikahvilassa

Evil Geniuses juontaa juurensa Quake-klaaniin, joka perustettiin vuonna 1997 Victoriassa, Brittiläisessä Kolumbiassa, Kanadassa. Alkuperäinen kokoonpano, johon kuuluivat pelaajat kuten Dakine, MikeJ ja Killboy, pelasi Underground Onrampissa, joka oli Victorian ensimmäinen netikahvila. Tämä sijainti tarjosi ratkaisevan edun, T1-internetyhteyden, kun suurin osa maailmasta oli vielä modeemiyhteyksillä, mikä teki klaanista suositun keskuksen kasvavalla länsirannikon pelipiirillä. Klaanin jäsenet, mukaan lukien EG-tytöt Jasp ja Mystique, joista kerrottiin Wired-lehdessä, ottelivat pelaajien kanssa muista klaaneista kuten DR, johon kuului maailman ensimmäinen ammattipelaaja, Thresh.

Kun Underground Onramp suljettiin pian laajakaistan yleistyttyä kotikäyttöön, suurin osa kanadalaisesta kokoonpanosta siirtyi uusiin uravalintoihin, osa pelinkehitykseen. Klaanin yhdysvaltalaiset jäsenet jatkoivat kuitenkin organisaation rakentamista. Evil Geniuses -organisaation viralliseksi perustamisvuodeksi on merkitty 1999. Philadelphialainen Alex Garfield, josta tuli organisaation pitkäaikainen toimitusjohtaja, aloitti työskentelyn joukkueelle vuonna 2004.

Strateginen laajentuminen suuriin esports-peleihin

Garfieldin johdolla Evil Geniuses aloitti tarkoituksenmukaisen laajentumisen uusiin kilpailupeleihin. Vuonna 2007 se tuli mukaan World of Warcraft Arenaan hankkimalla joukkueen, ja saavutti menestystä, mukaan lukien voiton 2007 US Arena Championshipissa ja kolmannen sijan BlizzConin maailmanmestaruuskilpailussa. 12. huhtikuuta 2008 EG hankki ensimmäisen Defense of the Ancients -kokoonpanonsa joukkueelta eMg. Vuotta myöhemmin, 25. huhtikuuta 2009, se tuli mukaan StarCraft: Brood Wariin rekrytoimalla huippuyhdysvaltalaisia pelaajia kuten Geoff iNcontroL Robinson.

StarCraft II:n julkaisu vuonna 2010 laukaisi toisen aallon palkkauksia, kun EG toi mukaan näkyvän yhdysvaltalaispelaajan Gregory IdrA Fieldsin ja selostaja Nick Tasteless Plotin 9. syyskuuta. Kiistanalaisessa liikkeessä saman vuoden lokakuussa EG hankki toisen organisaation, Loadedin, brändin, vaikka kauppa koskikin pääasiassa sponsoreita ja Heroes of Newerth -joukkuetta. Myös vuonna 2010 EG laajeni tappelupelien pariin allekirjoittamalla Justin Wongin ja Martin Marnin, ja pian lisäten muita tähtiä kuten Ricki Ortizin ja japanilaispelaajat Yusuke Momochin ja Yuka Chocoblanka Kusachin.

Kokoonpanomuutoksia ja keskeisiä hankintoja

2010-luvun alku oli jatkuvan kokoonpanoliikkeen aikaa. Maaliskuussa 2011 pitkäaikainen jäsen Manuel Grubby Schenkhuizen ja osaston johtaja Tasteless lähtivät. Heroes of Newerth -joukku siirtyi SK Gamingiin heinäkuussa sponsori-ongelmien vuoksi. Saman kuun aikana EG allekirjoitti sopimuksen korealaisen StarCraft-mestarin Ho Joon PuMa Leen kanssa, ja pian sen jälkeen huippukanadalaispelaaja Chris HuK Loranger jätti Team Liquidin liittyäkseen EG:hen. Lokakuuhun mennessä nämä StarCraft-pelaajat siirtyivät korealaiselle kumppanijoukkueelle, SlayerSille.

EG palasi Dota 2:een lokakuussa 2011 allekirjoittamalla sopimuksen kokoonpanon kanssa, johon kuuluivat Clinton Fear Loomis ja Jimmy DeMoN Ho. 5. joulukuuta 2012 se teki merkittävän palkkauksen StarCraft: Brood Wariin, tuomalla mukaan tunnetun Zerg-pelaajan Lee Jae-Dongin. Tammikuussa 2013 EG laajeni League of Legendsiin allekirjoittamalla sopimuksen entisen eurooppalaisen joukkueen kanssa, mutta joukkue hajosi erittäin heikkojen tulosten vuoksi. Organisaatio myös erotti pitkään toimineen Counter-Strike -joukkueensa tammikuussa 2012, vaikka pelaaja Jordan n0thing Gilbert jäi tuottamaan sisältöä.

Mestaruusaika ja yritysmuutokset

Evil Geniuses aloitti ajanjakson merkittävää kilpailumenestystä ja yrityskehitystä. Joulukuussa 2014 sen emoyhtiö, GoodGame Agency, hankki striimauspalvelu Twitch, mikä asetti EG:n Amazonin omistukseen. Tänä aikana sen pelaajat voittivat suuria mestaruuksia. Dota 2 -joukkueen voitto The International 2015:ssa toi yli 6,6 miljoonan dollarin palkintopotin, joka oli tuolloin suurin esports-historiassa. Call of Duty -joukkue voitti 2018 Call of Duty Championshipin.

Tappelupeleissä Yusuke Momochi voitti 2014 Capcom Cupin ja kiistanalaisessa loppuottelussa Evolution 2015:ssä voitti mestaruuden huolimatta laitteistovirheestä arcadestickissään. Organisaatio kentti joukkueita myös muissa peleissä, lanseeraten Halo-joukkueen marraskuussa 2014 ja tullen mukaan Tom Clancy's Rainbow Six Siegeen marraskuussa 2017 allekirjoittamalla entisen Continuumin kokoonpanon.

Joulukuussa 2016 EG ja Alliance muuttuivat pelaajien omistamiksi organisaatioiksi, ja yhdysvaltalainen Dota 2 -pelaaja Peter ppd Dager nimettiin Evil Geniusesin toimitusjohtajaksi. Alkuvuonna 2017 ppd ilmoitti muutoksista, hajottaen StarCraft II -osaston ja uudistaen tappelupelijoukkueen, mukaan lukien NYChrisG:n lisäämisen, kun taas pelaajat kuten Justin Wong ja Momochi lähtivät.

PEAK6-hankinta ja uudet yritykset

Toukokuussa 2019 Chicagossa sijaitseva sijoitusyhtiö PEAK6 hankki Evil Geniusesin. Tämän hankinnan ympärillä organisaatio teki useita strategisia liikkeitä uusissa peleissä. Se tuli mukaan Fortnite Battle Royaleen huhtikuussa 2019 allekirjoittamalla kaksi pelaajaa. Merkittävässä paluussa EG palasi Counter-Strikeen syyskuussa 2019 allekirjoittamalla NRG Esportsin koko kokoonpanon, joka yllättäen voitti ensimmäisen suuren tapahtumansa yhdessä, ESL One New York 2019:n.

EG tuli mukaan myös Smash Bros. -skeneen maaliskuussa 2017 ja palasi Rocket Leagueen syyskuussa 2021 allekirjoittamalla eurooppalaisen kokoonpanon nimeltä German Amigos. Organisaatio kuitenkin poistui Rainbow Six Siegestä huhtikuussa 2020 vapauttamalla joukkueensa ja jätti Rocket Leaguen tammikuussa 2023. Nämä tulot ja poistumiset osoittivat jatkuvaa strategista arviointia kilpailuportfoliostaan.

Epätodennäköinen Valorant Champions -kisa

Evil Geniuses tuli mukaan Valorantiin 27. tammikuuta 2021 ensimmäisen kokoonpanonsa kanssa. Syyskuussa 2022 se valittiin kumppanijoukkueeksi Valorant Champions Tour Americas Leagueen. Kausi 2023 alkoi katastrofaalisesti, 1-4-tuloksella ja jopa historiallisella 0-13-tappiolla kartalla LOUDia vastaan. Poistumisuhan edessä EG uudisti kokoonpanoaan siirtämällä pelaaja Brendan BcJ Jensenin reservijoukkueeseen ja nostamalla Max Demon1 Mazanovin avauskokoonpanoon.

Tämä muutos laukaisi suuren käänteen. Joukkue varmisti niukasti pudotuspelipaikan, sitten suoriutui riittävän hyvin päästäkseen sekä Masters Tokion tapahtumaan että 2023 Valorant Champions -turnaukseen. Masters Tokiossa EG voitti Amerikan ja Tyynenmeren liigojen mestarit, LOUDin ja Paper Rexin, saavuttaen toisen sijan. Champions-tapahtumassa EG aloitti moitteettoman juoksun, kunnes yläloppuottelussa se hävisi tiukan jatkoajan kartan Paper Rexille. Lähetettynä alempaan loppusarjaan EG sitten varmisti niukan 3-2-voiton hallitsevia mestareita LOUDia vastaan edetäkseen loppuotteluun uusintaotteluun Paper Rexin kanssa. Siellä Evil Geniuses voitti sarjan 3-1, viimeistellen odottamattoman juoksun tullakseen ensimmäiseksi Pohjois-Amerikan joukkueeksi, joka voittaa Valorant Championsin.

Voiton jälkeen suurin osa mestaruuskokoonpanosta hajasi, kun heille tarjottiin palkanalennuksia tai mahdollisuutta tutkia vaihtoehtoja. Vain pelaaja jawgemo ja valmentaja Potter jäivät. Organisaatio rakensi uudelleen vuodelle 2024, mutta epäonnistuttuaan päästä kansainvälisiin tapahtumiin vuonna 2024, se allekirjoitti tähden pelaaja Jaccob yay Whiteakerin vuodelle 2025. Vuoden 2026 kaudelle EG kävi läpi toisen uudelleenrakennuksen, tuoden takaisin vuoden 2023 mestarin Corbin C0M Leen ja allekirjoittaen uutta lahjakkuutta tuoreen alun varten.

Kumppanuudet ja kestävä perintö

Evil Geniuses on turvannut kaupallisia kumppanuuksia, jotka heijastavat sen asemaa alalla. Maaliskuussa 2021 se solmi kumppanuuden yhdysvaltalaisen vaatetusyhtiön POINT3:n kanssa. Seuraavana kuukautena se ilmoitti kumppanuudesta kryptovaluuttayhtiö Coinbasen kanssa. Toukokuussa 2023 se solmi kumppanuuden kryptokasinon Thunderpickin kanssa.

Alkaen kanadalaisesta netikahvilasta ja päättyen asemaan monipelimaailmanmestarina, jota omistaa suuri sijoitusyhtiö, Evil Geniuses on osoittanut huomattavaa pitkäikäisyyttä. Sen historiaa määrittelevät strateginen laajentuminen uusiin peleihin, huippupelaajien hankinta ja kyky voittaa suurimmat pokaalit paineen alla, vahvistaen sen paikan modernin esportsin peruspilarina.