2023 Valorant Champions

Tie Los Angelesiin

2023 Valorant Champions oli uudelleenjärjestellyn kilpailukauden huipentuma. Syyskuussa 2022 Riot Games julkisti 30 kumppanijoukkueen vuoden Champions Touriin. Vuoden 2023 LOCK//IN-tapahtuman sisällyttämisen jälkeen Los Angeles vahvistettiin maailmanmestaruuskilpailun isännäksi. Kuusitoista joukkuetta ansaitsi paikkansa tulosten yhdistelmän kautta. Kolmen kansainvälisen liigan (Americas, EMEA, Pacific) playoff-kierrosten kolme parasta joukkuetta tai EMEA:n tapauksessa Masters Tokion tulosten perusteella pääsivät suoraan mukaan. Loput neljä paikkaa täytettiin alueellisten Last Chance Qualifier -turnausten voittajien toimesta. EMEA:lle annettiin yksi ylimääräinen paikka Last Chance Qualifierin toiseksi sijoittuneelle, koska Fnatic oli voittanut Masters Tokion. Kiinalle, vaikka Valorantia ei ollut vielä virallisesti julkaistu siellä, myönnettiin kolme erikoispaikkaa osallistua kolmannen osapuolen järjestäjän isännöimän karsinnan kautta.

Tapahtuman markkinointi alkoi vauhdilla 31. heinäkuuta 2023, kun virallinen turnaushymni, Ticking Away, julkaistiin. Sen tuottivat, sävelsivät ja esittivät Grabbitz ja bbno$. Riot Games järjesti lanseeraustapahtumia neljässä Los Angelesin kaupunginosassa, joissa oli live-musiikkia, ruokaa ja turnausotteluiden suoratoistoja. Lisäksi Riot julkaisi sarjan videoita, joissa esiintyi bbno$ hahmossa nimeltä The Random. Kuudentoista karsitun joukkueen lopullinen lista julkistettiin virallisesti Riot Gamesin toimesta 23. heinäkuuta.

Turnausmuoto ja rakenne

Mestaruuskilpailu jaettiin kahteen erilliseen vaiheeseen. Lohkovaihe käytiin 6.–13. elokuuta. Kuusitoista joukkuetta arvottiin neljään neljän joukkueen lohkoon noudattaen tiukkaa sääntöä, joka esti samasta alueesta tulevia joukkueita päätymästä samaan lohkoon. Yksi erityispoikkeus tehtiin EMEA LCQ:n toiselle sijoitetulle, joka oli Natus Vincere. Arvonnassa käytettiin sijoitusryhmiä, jotka määritettiin joukkueiden suoritusten perusteella Masters Tokiossa ja Last Chance Qualifiereissa. Jokaisessa lohkossa Sijoitusryhmän 1 joukkue kohtasi Sijoitusryhmän 4 joukkueen ja Sijoitusryhmän 2 joukkue kohtasi Sijoitusryhmän 3 joukkueen. Ne kilpailivat GSL-tyylisessä kaksinkertaisessa pudotuspeliformaatissa, ja kaikki ottelut olivat paras kolmesta -sarjoja. Kaksi parasta joukkuetta kustakin lohkosta eteni playoff-vaiheeseen.

Playoff-vaihe, joka pidettiin 16.–26. elokuuta, oli kaksinkertainen pudotuspelisysteemi. Kaikki ottelut olivat paras kolmesta, paitsi alemman puoliskon finaali ja loppuottelu, jotka olivat paras viidestä -sarjoja. Karttojen valinta- ja kieltojärjestelmää sääntelivät tietyt säännöt. Korkeammin sijoittunut tai ylemmän puoliskon joukkue sai yleensä valinnan, mikä merkittiin virallisissa kaavioissa tähdellä. Jos joukkueilla oli sama sijoitus lohkoista, valinta päätettiin kolikonheitolla, ja voittaja merkittiin kahdella tähdellä. Loppuottelussa joukkue, joka eteni ylemmästä puoliskosta, sai etuna kieltää kaksi ensimmäistä karttaa ja saada karttojen valinta- ja kielto-oikeuden.

Tapahtumapaikat ja lähetys

Turnausta isännöitiin kahdessa merkittävässä paikassa Los Angelesin alueella. Shrine Auditorium ja Expo Hall toimivat pääareenana koko lohkovaiheelle ja suurimmalle osalle playoff-otteluista. Jännittäville kolmelle viimeiselle päivälle, joissa pelasivat neljä parasta joukkuetta, toiminta siirtyi suurempaan ja arvostetumpaan Kia Forumiin semifinaalien ja loppuottelun isännöimiseksi.

Tapahtuman tuotti ja lähetti maailmanlaajuisesti Riot Games. Huomattavassa yhteistyöilmoituksessa 7. elokuuta Junta de Andalucía nimettiin turnauksen englanninkielisen lähetyksen maailmanlaajuiseksi kumppaniksi. Tämä yhteistyö auttoi tuomaan tapahtuman laajalle kansainväliselle yleisölle virallisten englanninkielisten striimien kautta. Kaikki turnausajat suunniteltiin Pacific Daylight Timeen (UTC-7), joka vastasi paikallista aikaa Los Angelesissa.

Mestaruuskamppailu ja lopputulos

Turnauksessa puolustavat mestarit, LOUD, tekivät vahvan etenemisen pudotuspelikaaviossa, mutta heidän mestaruuspuolustuksensa päättyi alemman puoliskon finaaliin. Siellä heidät pudotti lopulta mestaruuden voittanut, Pohjois-Amerikan Evil Geniuses. Loppuottelussa kohtasivat Amerikan liigasta Evil Geniuses ja Tyynenmeren liigasta Paper Rex, mikä loi klassisen alueidenvälisen kohtaamisen.

Ratkaisevassa ottelussa Evil Geniuses voitti Paper Rexin tuloksella 3–1 ja valloitti maailmanmestaruuden sekä miljoonan dollarin pääpalkinnon. Heidän tähtipelaajansa, Maximilian 'Demon1' Mazanov, nimettiin koko turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi ratkaisevien ja tasalaatuisten esitystensä ansiosta koko tapahtuman ajan. Hänen yksilöllinen taitonsa oli keskeinen tekijä Evil Geniusesin odottamattomassa mestaruusjuoksussa.

Palkintopotti ja kilpailullinen merkitys

Riot Games nosti merkittävästi panoksia vuoden 2023 mestaruuskilpailussa korottamalla kokonaispalkintopotin 2,25 miljoonaan dollariin. Tämä oli merkittävä nousu vuoden 2022 tapahtuman miljoonan dollarin potista. Miljoonan dollarin ensimmäinen palkinto oli suurin palkkio Valorantin kilpailukalenterissa ja kilpailuvuoden huippu.

Valorant Champions Tourin viimeisenä tapahtumana kaudella 2023 turnaus toimi lopullisena testinä maailman parhaille joukkueille. Se vahvisti koko kauden alueellisten liigojen ja kansainvälisten Masters-tapahtumien tulokset tarjoten selkeän ja arvostetun päätepisteen kilpailukalenterille. Evil Geniusesin voitto vahvisti heidän asemansa maailman parhaana joukkueena ja päätti kumppanuusliigajärjestelmän ensimmäisen vuoden dramaattisella päätöksellä.

Karsinnat ja alueellinen edustus

Karsintajärjestelmä vuoden 2023 Championsiin oli monimutkainen seos suoria kutsuja ja viimeisiä mahdollisuuksia antavia turnauksia. Suora kelpoisuus myönnettiin Amerikan, EMEA:n ja Tyynenmeren liigojen playoff-kierrosten kolmelle parhaalle joukkueelle. Suoritus kansainvälisessä Masters Tokio -tapahtumassa saattoi myös turvata paikan, kuten se teki EMEA-joukkueille. Last Chance Qualifierit tarjosivat viimeisen mahdollisuuden joukkueille, jotka eivät onnistuneet säännöllisellä kaudella, ja yksi voittaja kustakin alueesta yleensä eteni mukaan. EMEA:n poikkeuksellinen tapaus saada ylimääräinen LCQ-paikka Fnaticin Masters Tokion voiton vuoksi osoitti, kuinka kansainvälinen menestys saattoi hyödyttää koko alueen edustusta.

Kolmen kiinalaisen joukkueen sisällyttäminen erityisen kolmannen osapuolen karsinnan kautta oli huomattava laajennus, joka toi uuden alueen maailmanmestaruuskilpailuun ennen pelin virallista julkaisua siellä. Tämä liike viestitti Riot Gamesin sitoutumisesta kilpailullisen skenen kehittämiseen Kiinassa ja sen integroimisesta maailmanlaajuiseen VCT-rakenteeseen varhaisessa vaiheessa.