Atlanta Reign

Organisaation perustaminen ja varhainen identiteetti

Atlanta Reign syntyi elokuussa 2018, kun Atlanta Esports Ventures, Cox Enterprisesin ja Province Inc:n yhteisyritys, osti Overwatch Leaguen laajennuspaikan arviolta 30–60 miljoonalla dollarilla. Tämä täytti liigan järjestäjien pitkäaikaisen tavoitteen saada joukkue Atlantan markkinoille. Joukkueen nimi ja visuaalinen identiteetti paljastettiin lokakuussa 2018, ja sen logossa oli punainen feeniksi vaakunan sisällä. Se symboloi uusia alkuja ja Atlantan kaupungin sinettiä, ja värit punainen, vaaleanharmaa ja hiilenharmaa edustivat työmoraalia ja huippuosaamista.

Rakentaakseen ensimmäisen kokoonpanonsa kaudeksi 2019 Reign palkkasi päävalmentajaksi Brad 'Sephy' Rajanin San Francisco Shockista. Tietoisessa strategiassa joukkue ohitti vakiintuneet OWL-pelaajat ja värväsi sen sijaan lahjakkuuksia maailmanlaajuisesta Overwatch Contenders -kehityssarjasta. Heidän ensimmäinen kokoonpanonsa sisälsi pelaajia kuten vahinkoerikoisen Jeong 'Erster' Junin, tankit Blake 'Gator' Scottin ja Park 'Pokpo' Hyeon-junin sekä tukija Petja 'Masaa' Kantasen. Joukkue keräsi myös huomattavaa huomiota allekirjoittamalla kiistanalaisen streamaajan Daniel 'Dafran' Francescan.

Kilpailullinen debyytti ja tasainen pudotuspeliesiintyminen

Reignin OWL-matka alkoi vahvalla alulla, 4-0-voitolla Florida Mayhemista 15. helmikuuta 2019. He selviytyivät tuolla kaudella Stage 1 -pudotuspeleihin mutta putosivat puolivälierissä. Dafranin lopetettua uransa maaliskuussa joukkue hankki Andrej 'Babybay' Francistyn. He kamppailivat kauden keskivaiheilla mutta löysivät dominoivan muotonsa Stage 4:ssä, saavuttaen täydellisen 7-0-tuloksen pakollisen joukkuekokoonpanosäännön käyttöönoton jälkeen. He päättivät runkosarjan 16-12-tuloksella ja ansaitsivat kuudennen pudotuspelipaikan.

Ensimmäisessä pudotuspelisarjassaan Reign teki merkittävän 4-3-ylivoiton lopulta mestaruuden voittaneesta San Francisco Shockista. Vaikka heidät eliminointiin pian tämän jälkeen, tämä loi kaavan pudotuspelipaikkojen saavuttamisesta, joka määrittelisi organisaation. Reign selviytyi kauden pudotuspeleihin joka vuosi sen olemassaolon ajan.

Rakentaminen kohti Grand Finals -matkaa

Kausi 2020 näki kokoonpanomuutoksia ja vaihtelevia tuloksia. Joukkue allekirjoitti lupaavia lahjakkuuksia kuten tankki Xander 'Hawk' Domecqin ja vahinkopelaaja Kim 'Edison' Tae-Hoonin mutta sijoittui runkosarjassa 12:nneksi. He taistelivat karsintaturnauksen lävitse päästäkseen pudotuspeleihin, voittaen yhden ottelun ennen eliminointia. Ennen kautta 2021 Reign aloitti aggressiivisemman uudelleenrakentamisen, säilyttäen ytimen Edisonista, Gatorista, Hawkista, Masaasta ja Kim 'Ir1s' Seung-Hyunista ja lisäten tulokkaan vahinkolupauksen Oh 'Pelican' Se-hyunin ja veteraanin Kai 'Kai' Collinsin.

Tämä uusi kokoonpano muodosti joukkueen menestyksekkäimmän version. Epätasaisen esiintymisen kauden alkuturnauksissa jälkeen he päättivät runkosarjan 11-5-tuloksella ja viidentenä sijoittuneena. Pelican valittiin liigan vuoden tulokkaaksi. Pudotuspeleissä, alkuperäisen tappion jälkeen, Reign aloitti alemman lohkon kiertäjän, voittaen Washington Justicen, Los Angeles Gladiatorsin, San Francisco Shockin ja Dallas Fuelin edetäkseen Grand Finalsiin. Siellä Shanghai Dragons pyyhki heidät 4-0, ja Reign sijoittui toiseksi vuoden 2021 mestaruudesta.

Kokoonpanon kehitys ja viimeinen mestaruus

Reign siirtyi siirtymävaiheeseen Grand Finals -esiintymisensä jälkeen. Kaudelle 2022 he siirsivät Pelicanin ja rakensivat nuorempien ytimen ympärille, integroiden tulokaslahjakkuuksia kuten Lee 'Venom' Dong-keunin ja tukijapelaajat Christian 'Ojee' Hanin ja Benjamin 'UltraViolet' Davidin veteraanin Charlie 'nero' Zwargin rinnalle. Tämä joukkue selviytyi pudotuspeleihin mutta eliminointiin kahden peräkkäisen tappion jälkeen. Laajemmat muutokset tulivat ennen kautta 2023. Päävalmentaja Sephy siirtyi analyytikon rooliin, ja pelaajasta valmentajaksi siirtynyt Blake 'Gator' Scott otti ohjat. Joukkue rakennettiin uudelleen Hawkin ja tukijapelaaja Kwon 'Fielder' Joonin ympärille, allekirjoittaen tähtivahinkopelaajat Lee 'Lip' Jae-wonin ja Jeong 'Stalk3r' Hak-yongin.

Tämä korkeatehoinen kokoonpano saavutti organisaation ainoan suuren turnausvoiton, voittaen Midseason Madness -tapahtuman kesäkuussa 2023 päihittämällä Houston Outlawsin 4-1 finaalissa. Huolimatta kauden pudotuspelien ykkössijasta heidän pudotuspelinsä päättyivät äkillisesti tappioihin Hangzhou Sparkille ja London Spitfirelle. 10. marraskuuta 2023 organisaatio ilmoitti, että joukkue lakkautetaan, päättäen Reignin viiden kauden toiminnan Overwatch Leaguessa.

ATL Academy -kehitysohjelma

Rinnakkain pääjoukkueen kanssa Reign operoi menestyksekästä akatemiajoukkue Overwatch Contenders -kehitysliigassa. Alun perin sponsoroimaton joukkue nimeltä Last Night's Leftovers se uudelleenbrändättiin ATL Academyksi marraskuussa 2018. Akatemiajoukkueesta tuli nopeasti johtava joukkue Pohjois-Amerikan alueella. He selviytyivät alueellisiin finaaleihin kahdella ensimmäisellä kaudellaan ja saavuttivat historiallisen täydellisen kauden 2019 Season 2:ssa, voittaen kaikki seitsemän runkosarjan ottelua pudottamatta yhtäkään karttaa.

ATL Academy pyyhki tuolla kaudella pudotuspelet läpi voittaakseen Contendersin alueellisen mestaruuden. Tämä voitto oikeutti heidät The Gauntletiin, kansainväliseen Contenders -turnaukseen, jossa he sijoittuivat toiseksi. Akatemiajoukkue toimi tärkeänä lahjakkuusputkena, vaikka se asetettiin toistaiseksi voimaan olevaan taukoon ja vetäytyi Contendersista maaliskuussa 2020.

Perintö ja tunnustus

Viiden vuoden toimintansa aikana Atlanta Reign loi vahvan identiteetin sinnikkäänä ja pudotuspelikykyisenä joukkueena. He olivat ensimmäinen esports-joukkue, joka virallisesti edusti Atlantan kaupunkia, rakentaen brändiä feeniksin symboliikan ympärille. Joukkue kasvatti useita erottuvia pelaajia, jotka ansaitsivat yksittäistä liigan tunnustusta. Tukijapelaaja Dusttin 'Dogman' Bowerman valittiin All-Star Gameen sekä 2019 että 2020.

Organisaation korkein yksilöllinen kunnia tuli vuonna 2021, kun vahinkopelaaja Oh 'Pelican' Se-hyun nimettiin Overwatch Leaguen vuoden tulokkaaksi. Vaikka lopullinen mestaruus jäi saavuttamatta, heidän Grand Finals -esiintymisensä 2021 ja Midseason Madness -palkintonsa 2023 merkitsivät kilpailullisia huippuja organisaatiolle, joka oli jatkuva läsnäolo liigan pudotuspeleissä.