Mid-Season Invitational

Orígenes y formato inicial

El Mid-Season Invitational se creó en 2015 como una nueva competición global para cerrar la brecha entre los Campeonatos Mundiales anuales. El evento inaugural se celebró en Tallahassee, Florida, en el Donald L. Tucker Civic Center. Contó con los campeones de la fase de primavera de las cinco grandes ligas regionales: la LEC de Europa, la LCS de Norteamérica, la LCK de Corea del Sur, la LMS de Taiwán y la LPL de China. Se añadió un sexto equipo procedente del International Wildcard Invitational, un torneo separado para regiones menores celebrado unas semanas antes.

Este primer MSI presenció una final dramática en la que el equipo chino Edward Gaming derrotó al líder surcoreano SK Telecom T1 en una serie completa de cinco juegos. El evento de 2016 en Shanghái siguió un formato similar, alojado en el Shanghai Oriental Sports Center. SK Telecom T1 volvió a dominar, barriendo al equipo norteamericano Counter Logic Gaming por 3-0 en la final. El jugador Lee 'Faker' Sang-hyeok fue nombrado MVP de esa final.

Expansión y la fase de play-in

Un cambio de formato significativo llegó en 2017. El torneo se amplió para incluir a los campeones de primavera de todas las regiones competitivas, no solo de las mayores, llevando el total a trece equipos. Para acomodar a más equipos, Riot Games introdujo una fase de play-in. Los campeones de Europa, Corea del Sur y China recibieron plazas automáticas en la fase de grupos principal, mientras que los demás ganadores regionales tuvieron que luchar a través del play-in por las plazas restantes. Esta edición se celebró en dos ciudades brasileñas, con el play-in en São Paulo y el evento principal en el Jeunesse Arena de Río de Janeiro.

SK Telecom T1 defendió su título al vencer al equipo europeo G2 Esports por 3-1, convirtiéndose en el primer equipo en ganar campeonatos consecutivos del MSI. Lee 'Wolf' Jae-wan fue el MVP de la final. El evento de 2018 en Berlín y París marcó un punto de inflexión. Catorce equipos se clasificaron, con Corea del Sur, Norteamérica y China auto-clasificados en los grupos. Royal Never Give Up derrotó al surcoreano King-Zone DragonX por 3-1 en la final en el Zénith de París, con el jugador estrella Jian 'Uzi' Zihao ganando el MVP de la final. Esta final fue vista por más de 127 millones de espectadores, un récord en ese momento.

Un nuevo campeón y un año cancelado

En 2019, Europa finalmente reclamó el trofeo del MSI. El evento se celebró en tres ubicaciones: Ciudad Ho Chi Minh para el play-in, Hanói para los grupos y Taipéi para la fase eliminatoria. G2 Esports, representando a la recién rebautizada LEC, barrió al norteamericano Team Liquid por 3-0 en la final en el Taipei Heping Basketball Gymnasium. Esta victoria convirtió a G2 en el primer equipo europeo en ganar el evento, con Rasmus 'Caps' Winther nombrado MVP. El formato del torneo se refinó, con la clasificación para las fases de play-in y grupos basada en los rendimientos regionales en los eventos internacionales de 2017 y 2018.

El MSI planeado para 2020 fue cancelado debido a la pandemia global de COVID-19. Riot Games lo reemplazó con el Mid-Season Streamathon, una serie de partidos de exhibición en línea. El evento regresó en 2021 en circunstancias inusuales en Reikiavik, en el Laugardalshöll de Islandia, sin público en directo. Los doce equipos clasificados comenzaron en la misma fase, una desviación del sistema de play-in. Royal Never Give Up ganó una tensa final a cinco juegos contra los campeones mundiales reinantes, DWG KIA, para reclamar su segundo título. Chen 'GALA' Wei fue el MVP de la final.

Dominio chino y desafíos únicos

El MSI de 2022 en Busan, Corea del Sur, fue histórico para Royal Never Give Up. Derrotaron a T1 en otro thriller de cinco juegos en el Busan Exhibition and Convention Center para asegurar su tercer campeonato del MSI, un récord del torneo. Esto también los convirtió en el segundo equipo, después de T1, en defender con éxito su título, con Yan 'Wei' Yangwei nombrado MVP. El evento fue notable por sus propias condiciones competitivas. Debido a las restricciones de viaje por COVID-19 desde Shanghái, Royal Never Give Up compitió de forma remota desde China, mientras que todos los demás equipos jugaron con un ping estandarizado artificialmente para garantizar la equidad. Once equipos participaron, ya que la liga CIS no pudo enviar un representante.

Los equipos chinos continuaron su dominio del trofeo en 2023 en Londres. El evento presentó un nuevo formato de doble eliminación y, por primera vez, permitió a las mejores regiones enviar dos equipos cada una. Esto llevó a una final completamente china en el Copper Box Arena donde JD Gaming derrotó a Bilibili Gaming por 3-1, con Zhuo 'knight' Ding como MVP. Este cambio significó que los campeones de primavera de Turquía y Oceanía ya no participaron directamente debido a fusiones de ligas.

Evolución del formato y nuevas reglas

El formato del MSI ha visto ajustes constantes. Un cambio importante llegó en 2023 con la adopción completa de un bracket de doble eliminación para todo el evento principal. La edición de 2024 en Chengdu refinó esto aún más, con doce equipos de ocho regiones. La edición de 2025 en Vancouver introdujo el formato Fearless Draft, donde los equipos no pueden elegir un campeón que ya hayan jugado en una serie. Este torneo también estableció un récord con nueve de sus diecinueve series al mejor de cinco yendo a un quinto juego decisivo.

Las propias regiones también han evolucionado. El torneo ha absorbido ligas de Turquía y Oceanía en estructuras más grandes como las European Regional Leagues y la Pacific Championship Series. La LJL de Japón también se fusionó bajo la PCS para 2024. Estas fusiones han cambiado las vías de clasificación para los equipos de esas áreas. Los resultados en el MSI impactan directamente en la clasificación para el Campeonato Mundial, con las cuatro mejores regiones recibiendo históricamente un lugar en el grupo uno de la fase de grupos de Worlds.

Rompiendo rachas y campeones recientes

La racha de ganadores chinos finalmente se rompió en 2024. Celebrado en el Chengdu Financial City Performing Arts Center, el equipo surcoreano Gen.G derrotó a Bilibili Gaming por 3-1 para reclamar el título, marcando al primer ganador no chino en cinco años. Son 'Lehends' Si-woo fue el MVP de la final, y durante la serie, Kim 'Peyz' Soo-hwan estableció un récord con 28 bajas en un solo juego internacional. La victoria le valió a la región LCK una plaza adicional en el Campeonato Mundial de ese año.

Gen.G luego hizo historia en 2025 al ganar títulos consecutivos, derrotando a sus rivales T1 por 3-2 en el Pacific Coliseum de Vancouver para unirse a SK Telecom T1 y Royal Never Give Up como campeones repetidos. Con esta victoria, Gen.G se clasificó para el Campeonato Mundial de 2025. El MSI de 2026 está programado para Daejeon, Corea del Sur. A partir de 2025, la región ganadora del nuevo First Stand Tournament otorga a sus dos equipos del MSI un pase directo a la Bracket Stage, una recompensa otorgada por primera vez a la LCK.

Significado y legado

El Mid-Season Invitational ha crecido de un evento de seis equipos a un torneo importante que define la segunda mitad de la temporada competitiva. Sus resultados tienen implicaciones significativas. La mejor región wildcard en el MSI ha recibido históricamente una plaza directa en la fase de grupos del Campeonato Mundial para su campeón de verano. Más recientemente, ganar el MSI puede otorgar a toda una región una plaza adicional en el Campeonato Mundial, como se vio en 2024 para la LCK y la LPL.

El torneo ha coronado a equipos y jugadores importantes, desde el dominio temprano de SK Telecom T1 hasta los récord de tres títulos de Royal Never Give Up y las recientes victorias consecutivas de Gen.G. Se ha celebrado en todo el mundo, desde América y Europa hasta Asia, llevando la atención global al juego. Como pieza central del calendario de mitad de año, el MSI sigue siendo un terreno de prueba crítico para los mejores equipos de League of Legends.