Washington Justice

Fundación e identidad de la franquicia

Washington Justice nació el 7 de septiembre de 2018, cuando Activision Blizzard anunció que Washington Esports Ventures, liderado por el inversor local Mark Ein, había comprado un equipo de expansión para la segunda temporada de la Overwatch League. La identidad del equipo se reveló el 29 de noviembre de 2018. El propietario Mark Ein explicó que el nombre Justice fue elegido como un valor universal para inspirar y unir a la comunidad, reflejando la asociación del área de Washington con el servicio y su lema oficial, 'Justice for All'. El logo del equipo era un escudo rojo, blanco y azul con una sutil forma del Monumento a Washington que formaba una 'W' en su base.

Construir el personal inicial fue un paso histórico para la liga. El equipo contrató al exentrenador de New York Excelsior Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok como entrenador principal el 12 de septiembre. Ocho días después, ficharon a Molly 'AVALLA' Kim como analista, convirtiéndola en la primera entrenadora femenina en la historia de la Overwatch League.

La temporada inaugural de 2019

El partido inaugural de Justice fue una derrota por 1-3 contra New York Excelsior el 16 de febrero de 2019. Su primera victoria no llegó hasta el partido final de la Fase 1, un triunfo por 3-2 sobre Florida Mayhem el 17 de marzo, dejándolos con un récord de 1-6 para la fase. El equipo tuvo dificultades en la primera mitad de la temporada, registrando un récord de 2-19 en sus primeros 21 partidos a pesar de añadir jugadores como el soporte Hong 'ArK' Yeon-jun de New York Excelsior y el soporte flexible Nikola 'sleepy' Andrews de San Francisco Shock.

La introducción por parte de la liga de un bloqueo de roles obligatorio 2-2-2 para la Fase 4 cambió la trayectoria del equipo. Detrás del dúo de daño de Ethan 'Stratus' Yankel y Corey 'Corey' Nigra, Justice perdió solo uno de sus últimos siete partidos. Este impulso tardío les permitió terminar la temporada regular de 2019 en el puesto 17 con un récord de 8-20. Las actuaciones de Corey le valieron una selección como Role Star, y ArK fue nombrado para el All-Star Game.

Una reconstrucción completa y la histórica carrera de 2020

Tras la temporada 2019, Justice se separó de todo su cuerpo técnico y seis de sus jugadores. El núcleo restante incluía a Stratus, Corey y ArK, así como a los jugadores de tanque Lukas 'Lullsish' Wiklund y Elliot 'Ellivote' Vaneryd que habían tenido problemas de visado el año anterior. Washington fichó al exasistente de Los Angeles Gladiators Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing como su nuevo entrenador principal y añadió veteranos como el soporte Kwon 'AimGod' Min-seok y el tanque Gye 'Roar' Chang-hoon.

Después de un inicio de 3-9 en la temporada 2020, tanto Corey como Stratus se retiraron de la competición. El equipo cambió entonces a una plantilla completamente coreana, adquiriendo a los exjugadores de Vancouver Titans Choi 'JJanu' Hyeon-woo y Lee 'Stitch' Chung-hee a finales de mayo y principios de junio. El entrenador principal JohnGalt dejó el equipo poco después del fichaje de Stitch, y el entrenador de rendimiento Han 'Sup7eme' Seung-jun fue ascendido a entrenador principal. El equipo terminó la temporada regular con un récord de 4-17.

En el torneo clasificatorio de Norteamérica, Justice barrió tanto a Vancouver Titans como a Dallas Fuel para clasificarse para los playoffs de la temporada. Antes de los playoffs de Norteamérica, Washington fichó al exjugador de daño de Dallas Fuel Jang 'Decay' Gui-un, quien se convertiría en un All-Star. En su primer partido de playoffs, Washington tomó una ventaja de 2-0 sobre San Francisco Shock pero perdió 2-3. Luego ganaron dos partidos de eliminación, derrotando a Paris Eternal y Florida Mayhem. Necesitando una victoria más para llegar al cuadro de las Grandes Finales, fueron barridos por 0-3 por Philadelphia Fusion, terminando una inesperada campaña de postemporada.

Última temporada competitiva en 2021

Antes de la temporada 2021, Justice se separó de varios jugadores, incluidos AimGod, Stitch, JJanu y ArK. El equipo mejoró agresivamente su línea de tanques con los fichajes del aclamado novato Kim 'Mag' Tae-sung y el exjugador de Philadelphia Fusion Kim 'Fury' Jun-ho. También buscaron mejorar su alineación de soporte con los veteranos Jung 'Closer' Won-sik y Yoon 'BeBe' Hee-chang. Se incorporaron tres jugadores de daño para complementar a Decay, incluido el novato Kim 'Assassin' Sung-won.

En el primer ciclo de torneos, el May Melee, Justice fue uno de los dos equipos que terminó 4-0 en la fase de clasificación, pero perdieron contra Florida Mayhem en las eliminatorias regionales. El equipo experimentó una forma inconsistente durante toda la temporada, terminando con un récord de 9-7 en la temporada regular. Este resultado les clasificó para el torneo clasificatorio de la región Oeste, donde derrotaron a Houston Outlaws en la final. Avanzaron a los playoffs de la temporada como la octava y última semilla. El equipo no pudo asegurar una victoria en los playoffs, perdiendo 1-3 contra Dallas Fuel y 0-3 contra Atlanta Reign.

Filosofía de entrenamiento y plantilla

El enfoque de Justice para la construcción del equipo se definió por cambios significativos a mitad de temporada. La plantilla inicial de 2019 era una mezcla de regiones, pero la retirada de Corey y Stratus en 2020 provocó una transición completa a una alineación completamente coreana, una estrategia que mantuvieron hasta 2021. Las adquisiciones clave a menudo llegaban durante la temporada, como los fichajes de JJanu y Stitch en 2020 y la crucial incorporación en playoffs de Decay.

Su cuerpo técnico también tuvo una rotación frecuente. La franquicia comenzó con el entrenador WizardHyeong, pasó a JohnGalt para la reconstrucción de 2020, y luego ascendió desde dentro con Sup7eme para guiar la carrera de playoffs. La temporada 2021 operó bajo esta estructura. El reconocimiento a los jugadores incluyó premios individuales para piezas clave como el jugador de daño Corey, que fue Role Star en 2019, y los jugadores de soporte ArK y daño Decay, que fueron selecciones All-Star en 2019 y 2020 respectivamente.

Cese de operaciones

Washington Justice se disolvió tras la última temporada de la Overwatch League en 2023. El equipo llegó a los playoffs de la temporada dos veces, en 2020 y 2021. Su viaje desde un equipo de expansión con dificultades hasta un contendiente de playoffs, particularmente su carrera de 2020 desde una temporada regular de 4-17 hasta estar a un partido del cuadro de las Grandes Finales, es por lo que se les recuerda. Como uno de los ocho equipos de expansión que se unieron a la liga en 2019, Justice representó al área de Washington D.C. durante cinco temporadas antes de cesar operaciones.