Valorant Champions Tour

La primera era de competición abierta

El Valorant Champions Tour fue anunciado por Riot Games en noviembre de 2020, con su temporada inaugural comenzando en 2021. La estructura original era un sistema global de tres niveles diseñado para culminar en un campeonato mundial. Comenzó con los eventos regionales Challengers, que se dividieron en siete regiones: Norteamérica, Brasil, Latinoamérica, EMEA, Sudeste Asiático, Corea y Japón. Esta región del Sudeste Asiático se amplió más tarde para incluir el Sur de Asia y Oceanía, convirtiéndose en la región Asia-Pacífico. Los equipos que superaban estas clasificatorias abiertas pasaban a los torneos internacionales Masters.

La temporada culminaba en Valorant Champions, el evento del campeonato mundial donde los 16 mejores equipos del circuito Masters competían por el título. Riot contrató a varias empresas externas para operar y retransmitir estos primeros eventos. Para Norteamérica, se asociaron con Nerd Street Gamers. Para las retransmisiones en español, trabajaron con la Liga de Videojuegos Profesional, y para Oceanía, con LetsPlay.Live.

La temporada 2021 vio competir a más de 10.000 equipos a nivel global. El primer evento Masters en Reikiavik en mayo de 2021 atrajo un pico de audiencia de 1.085.850 espectadores. El torneo inaugural Champions se celebró en diciembre en el Verti Music Hall de Berlín, concluyendo con la victoria de Acend sobre Gambit Esports por 3-2 en la gran final. Este partido final alcanzó un pico de audiencia de 1.089.068 espectadores, estableciendo el récord de audiencia más alto del VCT en ese momento. Para la temporada 2022, Riot simplificó el formato, reduciendo el número de etapas Challengers y Masters de tres a dos, aunque la estructura general de tres niveles se mantuvo. El torneo Champions 2022 se celebró en Estambul, donde LOUD derrotó a OpTic Gaming por 3-1 para proclamarse campeones del mundo.

El cambio a ligas franquiciadas

Una importante reestructuración comenzó en 2023, trasladando el VCT a una era franquiciada planeada hasta 2027. Los numerosos circuitos regionales Challenders fueron reemplazados por tres Ligas Internacionales permanentes para las Américas, EMEA y el Pacífico. El 21 de septiembre de 2022, Riot anunció los treinta equipos seleccionados como socios para estas ligas, con diez equipos por región. Estas ligas se convirtieron en las competiciones domésticas principales para clasificar a Masters y Champions. Los equipos jugaban en LAN en ubicaciones centralizadas: el Riot Games Arena en Los Ángeles para las Américas, un Riot Games Arena en Berlín para EMEA, y el Sangam SOOP Colosseum en Seúl para el Pacífico.

En febrero de 2023, Riot también se asoció con Grid Esports para el análisis de datos de rendimiento. Se añadió una Liga China separada en 2024 después de que el juego, titulado 无畏契约 (Fearless Contract), fuera licenciado oficialmente para su lanzamiento en China continental en julio de 2023. Esto elevó el número total de equipos socios a 40. Riot había mostrado favoritismo hacia los jugadores chinos incluso antes del lanzamiento oficial al permitir que los equipos se clasificaran para torneos globales a través de competiciones de terceros en el servidor de Hong Kong. La VCT China League se centralizó inicialmente en Shanghái.

La vía Ascension y sus dificultades

Bajo el sistema franquiciado, los equipos no socios fueron relegados a una escena de nivel 2. Competían en eventos Challengers a través de 23 ligas regionales menores dentro de los tres territorios internacionales para clasificar para los torneos anuales Ascension. Ganar un evento Ascension otorgaba a un equipo un ascenso temporal a la Liga Internacional de su región. El plan original era que los equipos ascendidos tuvieran una estancia de dos años, con un equipo ascendido cada año hasta 2026, después de lo cual dos equipos serían ascendidos anualmente. El objetivo era expandir cada Liga Internacional a 14 equipos para 2027.

Este sistema rápidamente creó dificultades significativas. El camino al nivel superior era estrecho, requiriendo más tiempo y recursos financieros de los equipos no socios. Estos equipos no recibían el mismo nivel de apoyo que los equipos socios a menos que ganaran Ascension. Se enfrentaban al riesgo de que su talento fuera captado y luchaban por mantener la estabilidad financiera y la fortaleza competitiva. Muchos finalmente se vieron obligados a disolverse tras fracasar en la vía Challengers y Ascension. Se dirigieron críticas a Riot Games por parte de figuras notables como el equipo campeón de 2021 Acend y el jugador estrella TenZ por centrarse principalmente en el nivel 1 mientras ignoraban la escena de nivel 2.

En respuesta a la creciente crisis, Riot anunció cambios en el formato Ascension en junio de 2024. A partir de 2025, los equipos ascendidos solo obtendrían una estancia de un año en la Liga Internacional. Podrían mantener su plaza clasificándose para Champions o terminando en los playoffs de su liga y luego ganando el evento Ascension de ese año nuevamente. Si terminaban entre el 9º y el 12º puesto, serían relegados. Riot también redujo el número de ligas regionales menores de 23 a 15 para la temporada 2025.

El final anticipado del franquiciado y una nueva era abierta

El sistema de franquicias finalmente se consideró inadecuado. Aunque Riot Games nunca hizo una declaración oficial sobre las críticas, sus acciones posteriores reconocieron los problemas. Decidieron terminar la era del franquiciado en 2026, un año antes de lo planeado originalmente. Esta terminación anticipada era para reevaluar a los socios existentes y prepararse para un sistema competitivo completamente nuevo.

En abril de 2026, Riot Games anunció una revisión integral del formato para la temporada 2027, marcando un regreso a la clasificación abierta. El nuevo sistema mantiene una temporada dividida en tres etapas pero elimina las Ligas Internacionales permanentes. Todos los equipos, incluidos los antiguos equipos socios, deben competir a través de clasificatorias abiertas. Ya no habrá un sistema de nivel 2 separado. En la Etapa 1 y la Etapa 2, los mejores equipos de estas clasificatorias competirán en un nuevo tipo de evento internacional llamado Copas, que clasifica a equipos para Masters y Champions.

El sistema de asociación cambiará a un ciclo de dos años, ofreciendo beneficios como la colocación en una ronda posterior de las clasificatorias abiertas. Crucialmente, los equipos no socios también recibirán apoyo financiero adicional para su sostenibilidad. Para el año de transición 2026, no se organizaron torneos Ascension. En su lugar, se dio a los equipos de Challengers la oportunidad de unirse a los playoffs de la Etapa 2 de su respectiva liga para una vía directa de clasificación para Champions.

Torneos globales: Masters y Champions

La temporada del VCT se construye alrededor de dos torneos globales de primer nivel. Valorant Masters es un evento internacional bianual, considerado el segundo torneo más importante después de Champions, similar al Mid-Season Invitational de League of Legends. Los equipos deben colocarse cerca de la cima de su competición regional para clasificarse. Riot ha celebrado eventos Masters en varias ciudades globales, incluyendo el anuncio de Shanghái como sede de un evento Masters en 2024.

Valorant Champions es el campeonato mundial anual, la culminación de cada temporada del VCT. Los equipos obtienen plazas a través de puntos acumulados durante el año. El evento de 2021 fue en Berlín, el de 2022 en Estambul, y los eventos posteriores han continuado trasladándose a grandes ciudades de todo el mundo.

Los trofeos para estos eventos son distintivos. El trofeo Masters fue rediseñado en 2023 para ser reutilizable, mide 18 pulgadas de alto con un núcleo intercambiable temático en torno a nuevos elementos del juego. Por ejemplo, el trofeo de Masters Tokio presentaba la máscara Oni de Yoru, el de Madrid presentaba mariposas para el agente Clove, y el de Shanghái presentaba un escudo lila para el agente Iso. El trofeo Champions, presentado por primera vez en 2021, es una pieza de dos pies de altura, parcialmente impresa en 3D y decorada con oro de 24 quilates, diseñada y construida por Volpin Props.

La iniciativa Game Changers

Junto al VCT principal, Riot Games lanzó la iniciativa Valorant Game Changers en febrero de 2021. Esta es una serie de competiciones domésticas específicamente para mujeres y otros géneros marginados. El programa proporciona una vía competitiva dedicada, con los mejores equipos clasificando para el evento del campeonato mundial Game Changers Championship. También ofrece un camino de promoción a las ligas regionales Challengers, sirviendo como un puente vital hacia el ecosistema más amplio de esports de Valorant y asegurando una mayor representación.