Ultimate Team

Der Kernspielablauf

Im Kern geht es bei Ultimate Team darum, einen Kader aufzubauen und in Spielen zu testen. Spieler stellen ihr Team aus gesammelten Spielerkarten zusammen, die echte Fußballer mit individuellen Bewertungen und Statistiken repräsentieren. Die zentralen Wettkampfmodi sind Division Rivals, bei dem Spieler online Ränge erklimmen, und der Wochenendmodus Champions, der hochkarätige Spiele für Top-Belohnungen bietet. Für diejenigen, die Einzelspieler bevorzugen oder auf Plattformen mit kleinerer Spielerbasis spielen, stellt Squad Battles das Team des Nutzers gegen KI-gesteuerte Kader.

Das Spielen von Partien bringt Coins und Fortschritt bei Zielen ein, was Erfahrungspunkte, weitere Coins, Kartenpacks oder bestimmte Spieleritems einbringen kann. Eine weitere Möglichkeit zur Beschäftigung sind Moments, eine Reihe von geschicklichkeitsbasierten Trainingsszenarien, die Schlüsselsituationen im Spiel simulieren. Erfolg in all diesen Aktivitäten fließt in die Verbesserung des Kaders zurück und schafft einen kontinuierlichen Kreislauf aus Teamaufbau und Wettbewerb.

Einen Kader aufbauen: Karten, Chemie und der Markt

Das Ultimate Team eines Spielers ist mehr als eine Sammlung hoch bewerteter Karten. Das Chemiesystem ist entscheidend, da es bestimmt, wie gut die Spieler auf dem virtuellen Platz zusammenarbeiten. Die Chemie wird durch die Verbindungen zwischen Spielern basierend auf ihrem Verein, ihrer Liga und ihrer Nationalität beeinflusst. Eine Trainerkarte aus derselben Liga kann die Chemie ebenfalls steigern. Das System hat sich weiterentwickelt, wobei jüngste Änderungen es Spielern erlauben, in allen ihren realistischen alternativen Positionen eingesetzt zu werden, was mehr Flexibilität beim Kaderaufbau bietet.

Spielerkarten werden hauptsächlich durch das Öffnen von Packs oder auf dem Transfermarkt erworben. Packs enthalten zufällige Items, darunter Spieler, Trainer, Verbrauchsgüter wie Heilungskarten und kosmetische Items wie Trikots und Stadien. Der Transfermarkt ist eine von Spielern betriebene Auktionsbörse, auf der handelbare Karten mit In-Game-Coins gekauft und verkauft werden können, wobei die Preise je nach Angebot und Nachfrage schwanken. Einige Items sind jedoch nicht handelbar und können nur von dem Konto, das sie verdient hat, erhalten oder verwendet werden.

Kaderaufbau-Herausforderungen und Evolutionen

Squad Building Challenges, oder SBCs, sind ein grundlegender Teil des Teammanagements. Sie ermöglichen es Spielern, einen Satz Karten aus ihrem Verein, die bestimmte Anforderungen erfüllen, wie eine Mindest-Teambewertung oder Spieler aus einer bestimmten Liga, gegen eine Belohnung einzutauschen. Belohnungen können Packs oder oft eine spezielle, nicht handelbare Spielerkarte sein. SBCs bieten einen direkten Weg, begehrte Karten zu erwerben, ohne auf das Glück beim Packöffnen angewiesen zu sein, erfordern jedoch strategische Planung und Ressourceneinsatz.

Eingeführt in EA Sports FC 24, fügen Evolutionen einem individuellen Karten ein Langzeit-Fortschrittselement hinzu. Diese Funktion ermöglicht es Spielern, bestimmte berechtigte Karten durch das Abschließen von Zielen zu verbessern und die Attribute des Spielers dauerhaft zu steigern. Dies ermöglicht es niedriger bewerteten Karten, mit der Zeit wettbewerbsfähiger zu werden, und hilft Kadern, relevant zu bleiben, ohne ständig neuen, hoch bewerteten Veröffentlichungen aus Packs hinterherzujagen.

Die Pack-Wirtschaft und Kontroverse

Kartenpacks in Ultimate Team fungieren als Lootboxen und bieten zufällige digitale Items an. Sie können durch Gameplay verdient oder direkt mit echtem Geld über Mikrotransaktionen gekauft werden. Als Ultimate Team 2008 startete, markierte es eine der ersten großen Implementierungen von Lootboxen in einem Videospiel. Die Einnahmen aus diesem System sind sehr hoch, wobei der Modus 2021 auf 1,6 Milliarden US-Dollar Umsatz geschätzt wurde. EA berichtete, dass in FIFA 22 nur 10 % der geöffneten Packs bezahlt wurden, was zeigt, dass die meisten verdient werden, aber auch Fragen zur Ausgabenkonzentration bei einer kleinen Gruppe von Spielern aufwirft.

Das System wird häufig als Pay-to-Win kritisiert, wobei Kritiker argumentieren, dass das Kaufen von Packs einen erheblichen Vorteil verschafft. Eine bemerkenswerte Analyse des Streamers ScudzTV aus dem Jahr 2021 berechnete, dass der Aufbau eines theoretischen 'Traumteams' der besten Karten allein durch Gameplay ein unpraktisches Grinden von 22.000 Stunden erfordern würde. Alternative Schätzungen legten nahe, dass der Kauf genügender Packs, um die Coins dafür zu handeln, Zehntausende Dollar kosten könnte. EA entgegnete, dass solche Berechnungen auf Annahmen basierten und dass Erfolg nicht die absolut besten Karten erfordere, und zog einen Vergleich zu realen Fußballvereinen.

Kulturelle Wirkung und Community

Ultimate Team hat eine riesige Online-Community hervorgebracht. Das Streamen von Pack-Öffnungen und Wettkampfspielen auf Plattformen wie YouTube und Twitch ist äußerst beliebt, wobei Influencer wie IShowSpeed und TheGrefg große Zuschauerzahlen anziehen. Der Akt des Packöffnens mit seinen auffälligen Animationen und dem Potenzial für große Belohnungen wurde als ein auf Erregung ausgelegtes, dopamingesteuertes Erlebnis beschrieben.

Dieses Community-Engagement erstreckt sich auf die Wirtschaft des Spiels, wo der Handel mit Karten auf dem Transfermarkt eine eigene Aktivität ist. Darüber hinaus sind zahlreiche externe Websites und Tools entstanden, um Spielern zu helfen, die effizientesten Wege zur Absolvierung von SBCs zu finden oder die besten Marktpreise zu verfolgen. Der Einfluss des Modus ist so groß, dass er geprägt hat, wie viele Spieler mit den breiteren FIFA- und EA-Sports-FC-Reihen interagieren.

Plattformentwicklung und Meilensteine

Seit seinem Debüt als herunterladbarer Inhalt für FIFA 09 auf PlayStation 3 und Xbox 360 hat sich Ultimate Team auf fast jede Plattform ausgeweitet. Mobile Versionen starteten mit FIFA 14, hatten aber anfangs eingeschränkte Funktionen im Vergleich zu Konsolen und PC. Auch die Nintendo-Switch-Versionen hatten bis zur Veröffentlichung von EA Sports FC 24 eingeschränkte Funktionalität. Separate Free-to-Play-Titel wie FIFA Online (jetzt EA Sports FC Online) bieten ein eigenständiges Ultimate-Team-Erlebnis mit zusätzlichen Funktionen.

Größere Updates haben den Modus kontinuierlich neu gestaltet. FIFA 23 und EA Sports FC 24 überarbeiteten das Chemiesystem, um mehr Kreativität beim Kaderaufbau zu ermöglichen. Eine wegweisende Ergänzung in EA Sports FC 24 war die Integration von Fußballerinnen, die es Spielern erstmals erlaubte, Karten von männlichen und weiblichen Spielern im selben Kader zu mischen. Eine Qualitätsverbesserung im Jahr 2021 führte Pack-Vorschauen ein, die es Spielern erlauben, den Inhalt eines bestimmten Packs pro Tag zu sehen, bevor sie sich für den Kauf entscheiden.