Project M

Ursprünge und Designphilosophie

Project M entstand direkt aus einer Spaltung innerhalb der Super-Smash-Bros.-Community nach der Veröffentlichung von Brawl im Jahr 2008. Wettkampforientierte Spieler seines Vorgängers Melee aus dem Jahr 2001 empfanden die Mechaniken von Brawl als deutliche Abkehr. Sie kritisierten das allgemein langsamere Tempo, die größere Rolle von Zufallselementen und spezifische Mechaniken wie das zufällige Stolpern. Die allgemeine Meinung war, dass Brawl für ein breiteres, eher gelegentliches Publikum umgestaltet worden war, auf Kosten des direkten, geschicklichkeitsbasierten Gameplays, das das High-Level-Spiel von Melee auszeichnete.

Anfang 2010 begann das Project M Development Team, zunächst bekannt als Project M Back Room, mit dem klaren Ziel, den Charakter Falco Lombardi so umzuarbeiten, dass er wie in Melee spielt. Die Absicht war, den Spielstil von Melee zugänglicher zu machen. Dieses Ziel weitete sich schnell zu einem umfassenden Projekt aus, das gesamte Spiel zu überarbeiten. Die erklärten Ziele des Teams waren, das temporeiche Gameplay von Melee, seine fließende und natürliche Bewegung, eine große Kontrolle über die Aktionen eines Charakters, eine Balance, die Offensive begünstigt, und ein komplexes Kombosystem zu übernehmen. Ihr übergeordnetes Ziel war es, Brawl ein ausgewogeneres Gameplay zu geben, indem Mechaniken aus Melee wieder eingeführt und das gesamte Roster so gestärkt wurde, dass es ungefähr so mächtig wie Fox, der Top-Tier-Charakter aus Melee, ist.

Technische Überarbeitung und Spielmechaniken

Die Mod fungiert als eine umfassende Überarbeitung von Super Smash Bros. Brawl. Während sie die Kernformel von Super Smash Bros. mit prozentualer Schadensberechnung und Ring-Out-K.-o.s beibehält, verändert sie grundlegend die Spiel-Engine. Project M führt die für Melee charakteristische Physik, Bewegungsoptionen und technischen Mechaniken wieder ein. Dies schafft ein Spielerlebnis, das schneller und präziser ist als Brawl. Angriffe verbinden anders, Schildmechaniken sind verändert und die Charakterbewegung ist direkter, was Beschwerden von Wettkampfspielern über das Gefühl von Brawl direkt anspricht.

Über die Physik hinaus enthält die Mod spezifische Verbesserungen der Spielqualität. Sie verfügt über einen neuen Kunststil für die Ingame-Menüs und erlaubt es Spielern, Charaktere wie Zelda und Sheik einzeln auszuwählen, die in Brawl als Verwandlungen gesperrt waren. Eine bedeutende technische Leistung war die Implementierung einer Clone Engine, die es den Entwicklern erlaubte, vollständig separate Charakter-Slots zu erstellen. Diese Engine wurde verwendet, um Roy und Mewtwo, Charaktere, die in Brawl fehlten, wieder einzuführen, ohne bestehende Kämpfer zu ersetzen. Das Team vermied die Nutzung dieser Engine für Charaktere, die im damals neuen Super Smash Bros. for Nintendo 3DS and Wii U debütierten, um rechtliche Probleme mit Nintendo zu vermeiden.

Entwicklung und wichtige Veröffentlichungen

Die Entwicklung schritt durch eine Reihe öffentlicher Builds voran, die jeweils den Umfang der Mod erweiterten. Die erste Demo, veröffentlicht am 7. Februar 2011, enthielt 14 der 39 Charaktere aus Brawl und neue Stages. Sie wurde erstmals beim Turnier Pound 5 gezeigt. Bis zur zweiten Demo im März 2011 hatten sich die Ziele des Teams zu einer kompletten Überarbeitung von Brawl entwickelt, um die Mechaniken von Melee nachzubilden. Demo 2.5, veröffentlicht im Dezember 2012, brachte Balance-Updates, ästhetische Verbesserungen und neue Farbpaletten.

Die Version 3.0, veröffentlicht am 9. Dezember 2013, war ein bedeutender Meilenstein. Sie finalisierte das Roster mit 41 Charakteren, mehr als in jedem offiziellen Smash-Spiel zu dieser Zeit, durch die Hinzufügung von Mewtwo und Roy. Sie führte auch neue alternative Kostüme ein, darunter Dr. Mario für Mario. Version 3.5, veröffentlicht im November 2014, verfeinerte die Benutzeroberfläche, fügte neue Stages und eigene Musik hinzu, gestaltete Stages aus dem originalen Super Smash Bros. mit HD-Grafiken neu und fügte neue Modi wie All-Star Versus und einen Debug-Modus hinzu. Die finale Version 3.6 wurde im August 2015 nach einer öffentlichen Beta veröffentlicht und fügte weitere Kostüme, Stages, Musik, einen neuen Ansager und Balance-Anpassungen hinzu.

Charakterüberarbeitung und Balance

Ein Kernprinzip von Project M war die Neuausbalancierung des gesamten Charakter-Rosters, um die Einsetzbarkeit im Turnierspiel zu fördern. Dies beinhaltete sowohl die Rückführung von Charakteren zu ihren Melee-Versionen als auch ihre Neugestaltung. Zum Beispiel wurden Peachs Rübenangriffe verändert, um mehr wie ihre Melee-Versionen zu sein, nachdem Brawl ihre Nützlichkeit verringert hatte. Bowser, der in vorherigen Spielen als nicht wettkampffähig galt, erhielt Rüstung bei bestimmten Bewegungen, erhöhte Angriffskraft und eine größere Statur, um seine Reichweite zu verbessern, auf Kosten einer größeren Zielscheibe.

Die Entwickler wollten auch, dass sich Charaktere authentischer zu ihrer Ursprungsreihe anfühlen. Sie fanden, dass Brawls Wario zu viel von der WarioWare-Reihe übernahm, und änderten ihn daher, um besser die Wario-Land-Spiele widerzuspiegeln. Mario wurde als Kreuzung zwischen seinem Melee-Ich und Dr. Mario gestaltet. Die zurückkehrenden Veteranen Mewtwo und Roy waren keine bloßen Portierungen. Sie erhielten neue Fähigkeiten und Anpassungen, um sie wettbewerbsfähig zu machen und ihren vorherigen Low-Tier-Status in Melee zu beheben. Geleakte Dateien nach Ende der Entwicklung zeigten geplante Neuzugänge wie Knuckles aus Sonic, Lyn aus Fire Emblem und Isaac aus Golden Sun.

Community-Akzeptanz und Turnierpräsenz

Project M gewann schnell an Boden in der kompetitiven Smash-Community. Es wurde in speziellen Einladungsturnieren bei großen Events wie Apex 2013 und 2014 gezeigt, was seine Wettkampflegitimität unterstrich. Sein Fehlen bei Apex 2015 löste negative Reaktionen von Spielern aus und unterstrich seinen etablierten Platz in der Szene. Die Popularität der Mod spiegelte sich in den Download-Zahlen wider. Die Entwickler berichteten, dass die Demo 2.0 bis Ende 2013 100.000 Downloads hatte. Version 3.0 überschritt Ende 2014 920.000 Downloads, und das Team gab letztlich eine Spielerbasis von über 500.000 und Gesamtdownloads von über drei Millionen an.

Das Spiel erhielt positive Medienaufmerksamkeit. Rezensenten nannten es die beste Version von Super Smash Bros. und eine der hochwertigsten Mods, die je gesehen wurden, und merkten an, dass es Brawl so sehr verbesserte, dass es praktisch neu erschien. Trotz dieser Anerkennung in der Community existierte es in einer rechtlichen Grauzone. Nintendos Miiverse-Forum sperrte Nutzer automatisch für die Erwähnung von Project M und bezeichnete es als kriminellen Inhalt.

Einstellung und Vermächtnis

Am 1. Dezember 2015 kündigte das PMDT die sofortige Einstellung aller Entwicklungsarbeiten an Project M an. Der angegebene Grund war, mit der Arbeit an einem eigenen Originalprojekt zu beginnen. Das Team und sein Anwalt bestritten ausdrücklich, dass die Entscheidung das Ergebnis einer Unterlassungsaufforderung oder rechtlichen Schritte von Nintendo war, obwohl ein Mitglied angab, die Absetzung solle zukünftige rechtliche Probleme verhindern. Nach der Einstellung wurden mehrere PMDT-Mitglieder von Wavedash Games eingestellt, das Icons: Combat Arena entwickelte, ein Kampfspiel mit ähnlichen Mechaniken wie Super Smash Bros.

Das Vermächtnis von Project M bleibt bestehen. Seine finale Version 3.6 wird weiterhin aktiv in Community-Turnieren und online gespielt. Sein Einfluss zeigt sich auch in Nachfolgeprojekten. Im Jahr 2020, nachdem Nintendo eine Unterlassungsaufforderung bezüglich eines Melee-Turniers verschickt hatte, wurde die offizielle Website von Project M aktualisiert, um die Smash-Community zu unterstützen und auf Project+ zu verweisen, eine von Project M abgeleitete Mod, die zusätzliche Inhalte wie den Charakter Knuckles enthält.