Top Esports

Grundlæggelse og tidlige år som Topsports Gaming

Organisationen startede som Topsports Gaming og blev præsenteret den 21. december 2017, da Topsports-selskabet købte LPL-pladsen fra DAN Gaming. Holdets konkurrencedebut kom hurtigt ved 2017 Demacia Championship, hvor de sluttede mellem niende og femtende efter et nederlag i tredje runde til Suning Gaming. 2018-sæsonen var en udviklingsperiode. I forårssplittet blev holdet placeret i LPL's østlige konference og sluttede på syvendepladsen med en statistik på tre sejre og seksten nederlag. Til sommersæsonen blev de flyttet til den vestlige konference og viste markant forbedring ved at slutte på tredjepladsen med ti sejre og ni nederlag, hvilket kvalificerede dem til slutspil. Deres slutspilsrække var kort og sluttede med et nederlag i første runde til Royal Never Give Up.

Uden for den almindelige LPL-sæson begyndte Topsports Gaming at vise potentiale i andre indenlandske konkurrencer. Holdet var et af otte, der deltog i 2018 National Electronic Sports Tournament, kendt som NEST 2018. Her nåede de finalen, men tabte til JD Gaming og sluttede som nummer to. Dette resultat kvalificerede dem til 2018 Demacia Cup vintersæson, hvor de gentog deres andenplads, denne gang med et nederlag til Invictus Gaming i finalen.

Ombrydning af trup og Knight's frembrud

Inden 2019 LPL Spring Split gennemgik Topsports Gaming en omfattende ombygning af sin hovedtrup og etablerede en ny kerne af spillere. Den nye startopstilling omfattede top laneren Bai '369' Jiahao, jungleren Xiong 'Xx' Yulong, mid laneren Zhuo 'Knight' Ding, bot laneren Lee 'LokeN' Dong-wook og supporten Nam 'Ben' Dong-hyun. Denne trup viste sig straks konkurrencedygtig. I forårssæsonens grundspil sluttede holdet på tredjepladsen med en statistik på elleve sejre og fire nederlag. De tog momentumet med sig ind i slutspillet, hvor de nåede semifinalen, før de tabte til Invictus Gaming. Derefter tabte de kampen om tredjepladsen til FunPlus Phoenix og sikrede sig en fjerdeplads for splittet. Til NEST 2019 stillede organisationen op med sin trænerstrup, som sluttede mellem femte og ottendepladsen efter et kvartfinalenederlag til Edward Gaming.

Den 15. maj 2019 annoncerede organisationen sin rebranding fra Topsports Gaming til Top Esports. Under det nye navn fortsatte holdet sin stærke form i 2019 LPL Summer Split og sluttede på andenpladsen i grundspillet. I slutspillet vandt de kampen om tredjepladsen mod Bilibili Gaming. Deres håb om at nå 2019 World Championship blev dog knust efter et snævert nederlag til Invictus Gaming i den sidste runde af de regionale finaler.

Strategiske anskaffelser og en mesterkernetrup

Slutningen af 2019 så betydelige ændringer i truppen, designet til at skubbe Top Esports helt til tops. Den 15. december forlod jungleren Xx holdet og blev erstattet af den erfarne veteran fra LMS-regionen Hung 'Karsa' Hao-hsuan. Kort efter forlod også supporten Ben og bot laneren LokeN. Deres pladser blev overtaget af Zhang 'QiuQiu' Ming og Liang 'yuyanjia' Jiayuan som support, og Ying 'Photic' Qishen som den nye startende bot laner. Holdet afsluttede året med en placering mellem femte og ottende ved 2019 Demacia Cup efter et semifinalenederlag til Vici Gaming.

Det vigtigste træk kom inden 2020-sæsonen med den planlagte underskrift af den tidligere Invictus Gaming-verdensmester Yu 'JackeyLove' Wenbo som den nye bot laner. På grund af længden af hans tidligere kontraktforhandlinger kunne JackeyLove ikke spille før nær slutningen af 2020 Spring Splits grundspil. Indtil hans ankomst forblev Photic den startende bot laner. Holdet eksperimenterede også med at skifte mellem QiuQiu og yuyanjia i supportrollen gennem hele splittet.

Gennembrudssæsonen i 2020

På trods af eksperimenterne med truppen sluttede Top Esports på fjerdepladsen i 2020 LPL Spring Splits grundspil med en statistik på elleve sejre og fem nederlag. I slutspillet besejrede de først Team WE og derefter Invictus Gaming i henholdsvis kvartfinalen og semifinalen og kvalificerede sig dermed til deres første LPL-finale nogensinde. I en tæt kamp tabte de dog til sidst til JD Gaming og sluttede som nummer to. Da den globale COVID-19-pandemi førte til aflysningen af 2020 Mid-Season Invitational, blev den erstattet af Mid-Season Cup, en onlinebegivenhed med de fire bedste hold fra LPL og Sydkoreas LCK. Top Esports blev placeret i Gruppe A sammen med FunPlus Phoenix, DAMWON Gaming og T1. De sluttede på andenpladsen i gruppen, gik videre til knockout-stadiet, fejede Gen.G af banen i semifinalen og besejrede FunPlus Phoenix i finalen og vandt dermed Mid-Season Cup-mesterskabet.

Da de gik ind i 2020 LPL Summer Split med en stabiliseret trup, dominerede Top Esports. De sluttede på førstepladsen i grundspillet og sikrede sig dermed en direkte plads i slutspillets semifinale. Her fejede de Suning af banen og kvalificerede sig til finalen, hvor de igen mødte JD Gaming. I endnu en anspændt serie kom Top Esports sejrrigt ud og vandt deres første LPL-titel. Denne sejr kvalificerede dem til 2020 World Championship som LPL's første seed, den højest mulige kvalifikation fra regionen.

Verdensmesterskabet og lodtrækningen til gruppespillet

Kvalifikationen til 2020 World Championship var kulminationen på Top Esports' treårige rejse. Til hovedbegivenhedens gruppespil blev de trukket i Gruppe D. Deres modstandere var det sydkoreanske hold DRX, det nordamerikanske hold FlyQuest og det russiske hold Unicorns of Love. Selvom noterne ikke detaljerer holdets præstation ud over lodtrækningen til gruppespillet, placerede deres deltagelse som LPL's første seed dem blandt favoritterne og markerede deres ankomst som en global konkurrent i League of Legends-esport.

Organisationens identitet og esports-fodaftryk

Top Esports, ofte omtalt med forkortelsen TES, er en kinesisk organisation ejet af sportstøjsforhandleren Topsports. Dens identitet og primære konkurrencefokus er fast forankret i League of Legends, hvor det er et konsekvent tophold i LPL. Ifølge esports-statistikker over præmiepenge overstiger holdets samlede præmiepenge tre millioner dollars. Organisationen har en officiel tilstedeværelse på sociale medieplatforme som X, tidligere Twitter, og Instagram. Selvom dens berømmelse stammer fra sit League of Legends-hold, indikerer noterne, at organisationens omdømme er bygget på dens succes inden for det specifikke spil og det konkurrencedygtige kinesiske esports-økosystem.