Team Liquid

Fra fanside til professionelt hold

Organisationen startede ikke som et hold, men som en fællesskabswebsite. Victor Goossens, kendt som Nazgul, og Joy Hoogeveen lancerede teamliquid.cjb.net i maj 2001 som et knudepunkt for StarCraft-nyheder og diskussion. Siden flyttede til domænet teamliquid.net i september 2002 efter en fælles afstemning. I over et årti var Team Liquid synonym med StarCraft-dækning og drev et stort forum med sektioner til mange spil.

I slutningen af 2012 tog organisationen et afgørende skridt ind i multi-spil-management ved at rekruttere et nordamerikansk Dota 2-hold. Dette var dens første professionelle trup uden for StarCraft. En mere betydningsfuld strukturel ændring kom i januar 2015 med en fusion. Team Liquid fusionerede officielt med Steve Arhancets Team Curse, overtog Liquid-navnet og tog Curse's hold i League of Legends, Street Fighter og Super Smash Bros. med sig. Arhancet blev medejer sammen med Goossens.

Ejerskabsstruktur og ekspansion

I september 2016 skiftede Team Liquids retning med en større investering. aXiomatic Gaming, en investeringsgruppe med fremtrædende personer fra sport og forretning som Magic Johnson, Ted Leonsis og Peter Guber, erhvervede en kontrollerende andel i organisationen. Goossens og Arhancet forblev som med-CEO'er. aXiomatics CEO er Bruce Stein, en tidligere direktør fra Mattel og Sony.

Organisationen har siden forfulgt en innovativ ejermodel, hvor nøglespillere og personligheder får aktieandele. I december 2021 blev fem personer medejere, herunder Counter-Strike-stjernen Jonathan 'EliGE' Jablonowski, Smash-spilleren Juan 'Hungrybox' DeBiedma, skuespilleren og Smash-spilleren Asa 'Stimpy' Butterfield, basketballspilleren Aerial Powers og poker-streameren Lex Veldhuis. I januar 2022 blev Max 'Maximum' Smith, leder af World of Warcraft-guildet Limit, også medejer efter hans guild blev signet.

Team Liquid fortsatte med at udvide sin portefølje i 2024 ved at deltage i Esports World Cup Foundations støtteprogram, som er finansieret af Saudi Arabiens Public Investment Fund. Samme måned erhvervede de STUN.GG for at komme ind på Mobile Legends-scenen i Indonesien og Filippinerne og omdøbte AURA- og ECHO-holdene. I 2025 erhvervede de EA Sports FC-organisationen Team Gullit, ejet af den hollandske fodboldlegende Ruud Gullit, efter et partnerskab under Esports World Cup 2024.

Digitale platforme og fællesskab

Ud over sine konkurrencehold vedligeholder Team Liquid to essentielle digitale platforme. Den originale TL.net-website forbliver en vital ressource, primært for StarCraft II, men dækker også andre titler som Counter-Strike og Super Smash Bros. Den er vært for et enormt fællesskab med over 220.000 aktive medlemmer og mere end fireogtyve millioner indlæg. Siden drives af et fuldtids-personale fra et kontor i New York City. I april 2019 blev det annonceret, at siden ville flytte til tl.net-domænet.

Måske er dens mest udbredte bidrag til det globale esports-økosystem Liquipedia. Denne frivillig-drevne wiki startede som en StarCraft-ressource, men har udvidet til at dække over 57 esportstitler. I 2023 begyndte den at dække traditionel sport med en Formel 1-wiki. I 2024 udvidede den yderligere sit omfang ved at være vært for Dota 2-spilwikien med det formål at skabe en enkelt, omfattende ressource for den titel, der fusionerer konkurrencehistorie med spilviden.

Mesterskabssucces på tværs af spil

Team Liquid har opnået succes på tværs af flere spil. Det europæiske Dota 2-hold sikrede sig en af esports mest efterspurgte priser ved at vinde The International 2017, en turnering kendt for sin multi-million-dollar præmiesum. I League of Legends dominerede det nordamerikanske hold LCS og vandt fire på hinanden følgende splits fra 2018 til 2019 og sikrede sig en femte titel senere, hvilket etablerede en indenlandsk rekord.

Counter-Strike Global Offensive-holdet skrev sig ind i historien i 2019 ved at vinde Intel Grand Slam. Denne pris gives for at vinde fire specificerede elite-turneringer inden for en periode på ti turneringer, og Liquid opnåede dette på kun 63 dage. Organisationen har også konkurrencedygtige hold i Rainbow Six Siege, Valorant og Free Fire, især i Brasilien, og repræsenterer elite-skakstormestre inklusive Magnus Carlsen, Fabiano Caruana og R Praggnanandhaa. I 2020 introducerede organisationen en antropomorf hestemaskot ved navn Blue til sit merchandise.

StarCraft-arven og turneringsarrangør

Team Liquids rødder i StarCraft går dybt, både i konkurrence og eventproduktion. Det originale 'Liquid'-gamingklan blev dannet af Goossens i slutningen af 2000, startende med fire medlemmer, han håndplukkede. Med udgivelsen af StarCraft II begyndte organisationen at sponsorere professionelle spillere og sende dem til at konkurrere i Koreas elite Global StarCraft II League. Spillere som Jonathan 'Jinro' Walsh nåede semifinalerne i 2011, og Clément 'Clem' Desplanches vandt ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals over et årti senere.

Organisationen har også været en nøgle-turneringsarrangør. TeamLiquid Starleague (TSL) for StarCraft Brood War var i årevis den største turnering for spillet afholdt uden for Sydkorea. TSL 2 i 2009 havde en præmiesum på over 20.000 dollars. Traditionen fortsatte ind i StarCraft II med TSL 3 i 2011, som havde en præmiesum på 34.700 dollars, og TSL 4 annonceret i 2012. Team Liquid afholdt også mindre, regelmæssige events som de éndags TL Opens og fællesskabsfokuserede aktiviteter som TL Attack, Liquibition og TL Arena, hvor professionelle spillede med handicaps mod fans.

League of Legends-rejsen

League of Legends-divisionen, arvet fra Curse-fusionen i 2015, har oplevet højder og lavpunkter. Den oprindelige trup med Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop og Xpecial sluttede på tredjepladsen i 2015 Spring Split-playoff'et. Efter en middelmådig periode samlede holdet en førende trup, der vandt fire på hinanden følgende LCS-mesterskaber i 2018 og 2019, med spillere som Doublelift, CoreJJ og Jensen. På trods af denne indenlandske dominans viste international succes sig svær at opnå, da holdet gentagne gange sluttede med 3-3-statistik i gruppespillet ved World Championship fra 2018 til 2021 og ikke kvalificerede sig videre.

2020'erne bragte mere volatilitet. En katastrofal niendeplads i 2020 Spring Split førte til trupændringer, herunder at Doublelift blev sat på bænken og senere byttet. Et højt profilerede 'superhold' bygget til 2022-sæsonen med sponsoring fra Honda, inklusive Bwipo, Bjergsen og Hans Sama, sluttede på tredjepladsen i sommerens grundspil, men kvalificerede sig med nød og næppe ikke til World Championship, et resultat der forårsagede stor kontrovers og førte til at cheftræner Guilhoto blev frigivet.

Andre konkurrenceprojekter

Team Liquids konkurrence-rækkevidde strækker sig ud over dens mest berømte titler. Organisationen trådte ind på Super Smash Bros.-scenen i marts 2014 ved at signere Ken, kendt som 'King of Smash', og KoreanDJ. Efter Curse-fusionen tilføjede de Hungrybox og Chillin. I august 2015 signerede de top Wii U-spilleren Nairo, der var kendt for at afslutte ZeRos 56-turnerings sejrsrække.

Organisationen har også haft hold i andre spil på forskellige tidspunkter. Den opløste sit Halo-hold i december 2017. Dens nuværende aktive divisioner inkluderer kvindelige Valorant-hold i Brasilien og de erhvervede Mobile Legends-hold i Sydøstasien. Signingen af World of Warcraft-guildet Limit i 2022 repræsenterer også et indtog i organiseret PvE-konkurrence.