Global StarCraft II League

Grundlæggelse og Open Seasons

The Global StarCraft II League blev lanceret i 2010 med tre Open Season-turneringer. Disse begivenheder havde en samlet præmiesum på 600 millioner koreanske won, cirka 500.000 USD, hvilket var hidtil uset i esports på det tidspunkt. Vinderen af en Open Season kunne modtage 100 millioner won. Disse åbne konkurrencer tjente et specifikt formål, nemlig at sortere spillere ind i ligaens indledende to-lags system til 2011-sæsonen, hvilket etablerede de grundlæggende Code S og Code A-ligaer.

Open Seasons var bemærkelsesværdige for deres omfang og åbne kvalifikation. Toprangerede spillere fra den koreanske Battle.net-server, uformelt kaldt Code B, fik lov til at deltage sammen med inviterede udenlandske spillere. Denne inkluderende start hjalp med at etablere GSL som en global konkurrence fra dens begyndelse og tiltrække et bredt udvalg af talenter til at kæmpe om de største præmier, scenen hidtil havde set.

Code S og Code A-æraen

I sine første to år fungerede GSL med en klar to-liga struktur. Code S var hovedligaen, med 32 af Koreas bedste spillere, og dens vinder blev kronet som GSL-mester. Code A var den parallelle mindre liga, som også bestod af 32 deltagere. Ligaerne var forbundet af et op- og nedrykningssystem designet til at sikre konkurrencemæssig balance.

De indledende regler fastslog, at vinderen af Code A-turneringen automatisk kvalificerede sig til Code S i den næste sæson. Desuden ville de nederste otte slutplaceringer i Code S slutte sig til de top syv fra Code A i en række Up & Down Matches. Spillere blev delt ind i grupper af fem, hvor de to bedste fra hver gruppe sikrede sig en plads i den næste Code S-sæson. Separate Code A-kvalifikationer blev også afholdt før starten på hver ny sæson for at fylde dens rækker, hvilket fortsatte vejen for nye talenter.

Formatudvikling og integration i WCS

En betydelig formatændring blev annonceret til november 2011-sæsonen. Det nye system indførte et dobbelt turneringsformat med dobbelt-eliminationsgrupper, almindeligt kendt som GSL-stil grupper. En nøgleændring var, at spillere, der tabte i Code S, straks ville ryge ned i Code A. Denne reform betød, at Code A ikke længere producerede sin egen mester, men i stedet fungerede som en direkte kvalifikationsbracket til hovedturneringen Code S.

Ligaens rolle inden for det bredere StarCraft II-økosystem blev bekræftet i 2013. Det år drev GSL og den rivaliserende OnGameNet Starleague i fællesskab den koreanske kvalifikation til Blizzards World Championship Series under banneret WCS Korea. Da OnGameNet stoppede sine StarCraft II-aktiviteter i 2014, blev GSL Sydkoreas eneste individuelle liga og genoptog kørslen af hver WCS Korea-sæson under sit eget navn. Fra 2015 til 2016 kørte den parallelt med den nye StarCraft II StarLeague, hvilket skabte op til seks individuelle ligasæsoner på tværs af begge konkurrencer på et enkelt år.

Organisationshistorie og finansiel kontekst

GSL er blevet afholdt af to hovedenheder. Fra 2010 til 2015 blev den drevet af GOMeXp, oprindeligt kendt som GOMTV. I 2016 blev værtsrettighederne overført til Soop, firmaet tidligere kendt som afreecaTV, som har organiseret ligaen siden da. Blizzard Entertainment var dybt involveret som co-producer og co-finansier for meget af ligaens historie, selvom denne støtte blev kraftigt reduceret i 2020'erne.

Finansielle tal fremhæver ligaens tidlige indvirkning. Fra 2010 til slutningen af 2015 GSL Season 2 uddelte GOMTV over 3,6 milliarder koreanske won, mere end 3,1 millioner USD, fra den individuelle GSL og relaterede Arena of Legends-ligaer. Reduktionen af Blizzards finansiering førte til synlige ændringer, såsom beslutningen om at afholde indledende kampe online for den første 2023-sæson. Dette træk blev omgjort efter at den sæson sluttede, med studiespil genindført til de senere 2023-sæsoner.

Udsendelsen og den ikoniske kommentering

Den engelsksprogede udsendelse har været en stor faktor i GSLs internationale popularitet. I over et årti var det primære kommentatorteam Dan 'Artosis' Stemkoski og Nicolas 'Tasteless' Plott, et duo kaldet Tastosis. Deres arbejde blev rost inden for esports og satte en ny standard for kommentering og blev en stor attraktion for turneringen selv. Artosis forlod Sydkorea i 2022, med hans sidste udsendelse som finalen i 2022 GSL Season 3 i oktober.

Siden 2023 er den engelske kommentering blevet udført af Tasteless og Ryan 'State' Visbeck. Udsendelsesplatformene har også udviklet sig. Tidlige sæsoner blev vist på GOMTVs egen hjemmeside og medieafspiller. Efter at AfreecaTV overtog, flyttede streaming til Twitch og Afreecas egen platform. Den nuværende udsendelsesplan sendes på mandage og torsdage, med de engelsksprogede versioner tilgængelige på YouTube siden 2020.

Associerede begivenheder og specielle turneringer

Ud over hovedligaen har GSL-organisationen afholdt adskillige specielle begivenheder. Super Tournaments er blevet afholdt med mellemrum, startende med en 64-spiller begivenhed i 2010 med en præmiesum på 202 millioner won. Disse vendte tilbage i 2011 og kørte derefter årligt fra 2017 til 2022, med deltagere bestemt af de samlede GSL-point optjent i løbet af året.

Andre bemærkelsesværdige turneringer inkluderede Blizzard Cup i 2011 og 2012, som inviterede ti spillere, halvdelen fra GSL-rangeringer og halvdelen fra andre store begivenheder som MLG og BlizzCon. GSL vs. the World var en årlig turnering, der satte otte top koreanske spillere op mod otte elite internationale spillere i en holdkamp efterfulgt af en enkelt-eliminationsbracket. Arrangørerne drev også en holdliga, GOMTV Global StarCraft II Team League, fra 2011 til 2013.

Usædvanlige spillerstøtteinitiativer var også en del af GSLs historie. GOMTV drev et udenlandsk kvalifikationshus, der kunne rumme op til otte internationale spillere, der forsøgte at kvalificere sig til Code A. Huset dækkede alle udgifter undtagen mad, før det lukkede i november 2012. Der eksisterede også et udvekslingsprogram med Major League Gaming, hvor MLG-turneringsvindere kunne tjene direkte pladser i GSL Code S eller Code A.