The International 2017

Baggrund og gameplay

The International 2017 handlede om Dota 2, et multiplayer online battle arena-spil udgivet af Valve i 2013. I spillet vælger to hold med fem spillere hver fra en liste af heltefigurer, som hver har deres egne evner. Målet er at samarbejde om at ødelægge modstanderholdets base, mens man forsvarer sin egen. Banen har tre lanes beskyttet af automatiske tårne, og hver base udsender periodisk hære af ikke-spillerstyrede creeps, der marcherer ned ad disse lanes. Spillere ser handlingen fra et fugleperspektiv med et begrænset udsyn af banen omkring deres helt og en minimap, der viser allierede og afslørede fjender.

Et kritisk strategisk lag er draften før spillet. Før hvert match tager holdkaptajnerne skiftende valg af helte og bans. Hver helt kan kun vælges af én spiller pr. match, hvilket gør draften til en strategisk kamp om at sikre sig stærke kombinationer til sit eget hold, mens man nægter modstanderen vigtige counter-picks. Rækkefølgen i draften afgøres ved plat eller krone, hvor holdet, der taber, vælger hvilken side af banen de vil forsvare. Ved TI7 var der 113 spillbare helte i Dota 2.

Turneringsformat og kvalifikation

Turneringsstrukturen startede med online regionale kvalifikationer i juni 2017. Valve udvidede formatet fra tidligere år ved at dele Amerika op i separate regioner for Nord- og Sydamerika og etablere en separat Commonwealth of Independent States (CIS)-region adskilt fra Europa. Dette skabte i alt seks kvalifikationsregioner: CIS, Kina, Europa, Nordamerika, Sydamerika og Sydøstasien.

Disse kvalifikationer producerede tolv hold, der sluttede sig til seks direkte inviterede hold, hvilket bragte det samlede deltagerantal op på 18, en stigning fra de 16 hold ved det foregående International. Gruppespillet, afholdt fra den 2. til den 5. august, bestod af to round-robin-grupper med ni hold i hver, der spillede bedst-af-to-serier. Det lavest placerede hold fra hver gruppe blev elimineret. De resterende 16 hold gik videre til hovedbegivenhedens double-elimination-turnering i Seattle's KeyArena fra den 7. til den 12. august. De fire bedste hold fra hver gruppe startede i upper bracket, mens de fire nederste gik ind i lower bracket.

Hovedturneringens bracket

Hovedbegivenheden fulgte et strengt double-elimination-format. I upper bracket var alle kampe bedst af tre, hvor vinderne gik videre og taberne rykkede ned i lower bracket. Lower bracket's første runde var en højrisiko-bedst-af-en-kamp, hvor taberen blev elimineret fra turneringen med det samme. Alle efterfølgende lower bracket-kampe var bedst af tre. Vinderen af upper bracket gik direkte videre til Grand Finals, mens vinderen af lower bracket kæmpede sig op for at møde dem. Grand Finals selv var en bedst-af-fem-serie.

Et bemærkelsesværdigt fravær var den forsvarende mester, Wings Gaming, som var blevet opløst tidligere i 2017. Dette markerede første gang, at en regerende International-mester ikke vendte tilbage for at forsvare titlen. Desuden blev spillertrupperne fra to kvalificerede hold, Planet Dog og Team NP, købt af organisationerne HellRaisers og Cloud9 henholdsvis efter kvalifikationen, en handling tilladt under Valves regler, så længe spillertruppen forblev uændret.

Udsendelse og produktion

Begivenhedens præsentation oplevede en blanding af kontinuitet og forandring. Seattle-reporteren Kaci Aitchison vendte tilbage som værtinde og interviewer, en rolle hun havde haft i tidligere år. Dog blev desk-værten fra de to foregående turneringer, Paul 'ReDeYe' Chaloner, ikke inviteret. Hans rolle blev overtaget af to nye værter: Alex 'Machine' Richardson, kendt fra Counter-Strike, og StarCraft-personligheden Sean 'Day[9]' Plott.

Kampene kunne ses via Dota 2's egen in-game-tilskuerklient og på live streaming-platformen Twitch. Valve rapporterede, at samtidige seere på tværs af alle platforme oversteg fem millioner under begivenheden, hvilket satte ny rekord for The International. KeyArena var fyldt til sin kapacitet på over 15.000 fans, og over 400.000 seere så Grand Finals alene på Twitch.

Mesterskabet afgjort

Grand Finals satte upper bracket-vinderen, det kinesiske hold Newbee, op mod lower bracket-overlevende, det europæiske hold Team Liquid. Team Liquid leverede en dominerende præstation og vandt de første to spil på afgørende vis. I forsøg på at bryde Liquids momentum forsøgte Newbee, der stod over for et sweep, et betydeligt skift i deres draft-strategi til det tredje spil.

Denne tilpasning viste sig ikke at virke. Team Liquid sikrede sig tidlig kontrol i det tredje spil og opretholdt ubarmhjertig pres, hvor de hurtigt rykkede frem mod Newbees base. De overvældede Newbees forsvar og sikrede sig en 3-0 sejr i serien. Dette clean sweep gjorde Team Liquid til den første mester i The Internationals historie, der holdt deres modstander til nul i Grand Finals. For deres sejr fik Team Liquid næsten 11 millioner dollars fra turneringens enorme præmiesum.

Præmiefordeling og rekord

Den samlede præmiesum for TI7 endte på $24.787.916. Dette beløb blev genereret udelukkende af Dota 2-community'et gennem køb af den in-game Compendium, hvor 25% af hvert salg gik direkte til puljen. Det stod som den største præmiesum i esports-historien indtil næste års begivenhed overgik den. Fordelingen tildelte mesteren, Team Liquid, den største andel. Andenpladsen Newbee modtog en præmie på flere millioner dollars, med aftagende beløb tildelt alle andre deltagende hold baseret på deres endelige placering.

Tilknyttede begivenheder og vedvarende indvirkning

Ud over selve konkurrencen afholdt TI7 flere fan-fokuserede begivenheder med uafhængige præmiepuljer. Disse inkluderede en All-Star-kamp med spillere stemt ind af Compendium-ejere, en fan-cosplay-konkurrence og en Dota 2 kortfilmkonkurrence. Valve lavede også store annonceringer under begivenheden, hvor de udgav en teaser-trailer for Artifact, et digitalt kortspil sat i Dota-universet, og afslørede to nye spillbare helte til Dota 2.

En mindeværdig live-demonstration indeholdte professionel spiller Dendi, der spillede en 1v1-kamp mod en OpenAI maskinlæringsbot, som besejrede ham. Dette var den første offentlige præsentation af AI-projektet, der senere blev til OpenAI Five. Turneringens arv inkluderer en fire-delt TBS-dokumentarserie, 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', som fulgte compLexity Gamings forsøg på at kvalificere sig. Grand Finals blev senere detaljeret i et afsnit af Valves egen dokumentarserie, True Sight, som bevarede fortællingen om Team Liquids lower bracket-løb og endelige sejr.