Xpecial

Tidlig succes med Team SoloMid

Alex Chu, kendt under sit in-game-navn Xpecial, startede sin professionelle League of Legends-karriere med Team SoloMid. Hans tid med TSM var præget af en række turneringssejre, der hjalp med at definere organisationens tidlige dominans i Nordamerika. Disse sejre inkluderede 2012 MLG Spring Championship, 2012 IGN Pro League Season 4 og 2012 Season 2 Regional Finals i Seattle. Denne succes kvalificerede TSM til 2012 World Championship, hvor de sluttede mellem femte og ottendeplads.

Den konkurrerende struktur blev formaliseret med oprettelsen af League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial fortsatte med at være en nøglespiller på TSM's trup og vandt 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffs. Hans individuelle færdigheder blev anerkendt internationalt, da han blev udvalgt til det nordamerikanske All-Star-hold i Shanghai under Season 3. Der placerede han og holdkammeraten Doublelift sig på andenpladsen i Bottom Lane Skill Competition, hvor de tabte til det koreanske par Pray og MadLife. Det nordamerikanske All-Star-hold sluttede selv i top fire i hovedbegivenheden.

I 2014 LCS-sæsonen vandt Xpecial Week 9 MVP-prisen for at opnå ugens højeste KDA, et imponerende 11,5 over to kampe. På trods af denne individuelle anerkendelse og en andenplads i 2014 Spring Playoffs, sluttede hans tid hos TSM uventet. Han blev sat på bænken i april 2014 og frigivet i begyndelsen af maj. Xpecial erklærede oprindeligt på sin stream, at hans frigivelse skyldtes en passiv aggressiv holdning, men han trak senere den forklaring tilbage.

Tilslutning til Team Curse og Team Liquids fødsel

Umiddelbart efter sin frigivelse fra TSM sluttede Xpecial sig til Team Curse. Før starten på 2015 Spring Split fusionerede organisationen med Team Liquid og rebrandede under navnet Team Liquid. Forårssæsonen var udfordrende, da holdet skiftede mellem AD carry-spillerne Keith og Piglet. De sluttede grundspillet med en statistik på 9-9 og sikrede sig den sjette playoff-seed efter en tiebreakersejr over Team 8.

2015 Spring Playoffs blev et historisk øjeblik for organisationen. Team Liquid besejrede CLG 3-0 i kvartfinalerne, før de tabte 3-2 til Cloud9 i semifinalerne. Dette satte scenen for en tredjepladskamp mod Team Impulse. Ved at vinde den serie 3-2 brød Team Liquid endelig den berygtede fjerdeplads-forbandelse, et langvarigt mønster, hvor holdet, tidligere som Team Curse, aldrig havde sluttet højere end fjerdeplads i nogen playoff-begivenhed.

En førsteplads og playoff-skuffelse

2015 Summer Split så Team Liquid nå nye højder i grundspillet. De sluttede round robin'en på førstepladsen efter at have vundet en tiebreakerkamp over Counter Logic Gaming. Denne præstation gjorde dem til det første hold ud over TSM eller Cloud9, der sluttede på førstepladsen i en NA LCS round robin. Deres playoff-løb var dog kort, da de tabte med det samme i semifinalerne til TSM. Dette gjorde dem også til det første hold, der sluttede på førstepladsen i en round robin, men ikke nåede playoff-finalerne.

Fordi CLG vandt playoff-finalerne over TSM, modtog Team Liquid ikke en direkte seed til World Championship via Championship Points. I stedet gik de ind i den regionale finale-gauntlet. Der blev de besejret af Cloud9, der blev betragtet som underdogs, hvilket brat afsluttede Team Liquids sæson og deres håb om at nå World Championship. Xpecial bekræftede sin placering på bænken og efterfølgende afgang fra Team Liquid i september 2015.

Challenger Series og sidste professionelle stop

I 2016-sæsonen sluttede Xpecial sig til NA Challenger Series-holdet Apex Gaming. Med dette hold fandt han succes ved at vinde 2016 Spring NA CS, hvilket sikrede holdet oprykning til LCS. Senere i 2016 blev både Apex Gaming og Team Dignitas opkøbt af Philadelphia 76ers. Spillerne fra Apex blev overført til Team Dignitas-organisationen, og Xpecial konkurrerede i 2016 NA LCS Summer grundspillet under det banner og sluttede på sjetteplads. Holdet blev derefter elimineret i første runde af sommer-playoff'ene og placerede sig mellem femte og sjetteplads.

Denne periode med Apex og Dignitas repræsenterede det sidste kapitel i Xpecials professionelle spillekarriere. Han havde kortvarigt spillet med Cloud9's nye Challenger-hold under sin free agency i slutningen af 2015, men det førte ikke til en permanent stilling. Hans karriere som spiller sluttede efter 2016-sæsonen.

Skift til coaching

Efter at have trukket sig tilbage fra at spille, gik Xpecial over til coaching. Han startede sin coachkarriere på professionelt niveau hos Golden Guardians under 2018 NA LCS Summer Split. Han skiftede derefter til universitetsesportsmiljøet og accepterede en fuldtidsstilling som varsity League of Legends-coach for Harrisburg University i juni 2019. I denne rolle var han ansvarlig for at lede universitetets officielle hold. Han gik hver til sit med Harrisburg University i juli 2022, hvilket markerede afslutningen på hans formelle engagement i konkurrerende League of Legends-strukturer.

Arv i nordamerikansk League of Legends

Xpecials karriere strakte sig over de formative år for professionel League of Legends i Nordamerika. Han var aktiv under overgangen fra uafhængige turneringer til det struktureret LCS-system. Gennem Season 3 og ind i Season 4 blev han bredt anset for at være en af de bedste supportspillere i regionen, hvis ikke den bedste. Hans spil blev bemærket for sin konsistens og strategiske forståelse.

Han huskes for sin tid med to af Nordamerikas største organisationer, Team SoloMid og Team Liquid. Med TSM var han en del af en trup, der samlede adskillige tidlige turneringssejre og en LCS playoff-titel. Med Team Liquid var han en del af holdet, der endelig overvandt organisationens langvarige fjerdeplads-hindring og opnåede en førsteplads i grundspillet. Hans senere arbejde som coach hjalp med at anvende hans professionelle erfaring til udviklingen af spillere på både LCS- og universitetsniveau og dermed forbinde forskellige niveauer af det konkurrerende økosystem.