Doublelift

Tidlige år og indtræden i esport

Doublelift, født Yiliang Peng, voksede op i Californien og begyndte sin gaming-rejse på konsoller, før han opdagede PC-titler som DotA, World of Warcraft og Heroes of Newerth. Hans senere skifte til League of Legends lagde grunden for hans karriere. Hans drøm om at blive professionel spiller skabte et stort brud med hans forældre, som mente gaming var spild af tid og insisterede på, at han skulle på universitet. Diskussioner om hans gaming var konstante, hvilket belastede deres forhold i årevis.

Hans professionelle gennembrud kom, da Counter Logic Gaming-grundlæggeren George 'HotshotGG' Georgallidis lagde mærke til ham og rekrutterede ham som reserve support-spiller. Doublelift forlod snart CLG for at blive startende support for Epik Gamer, et hold han krediterede for at give ham hans afgørende første chance. Han sluttede sig senere til UnRestricted som deres startende AD Carry, en rolle der skulle definere hans karriere, og det hold blev opkøbt af Team Curse senere samme år.

Hjemløshed og det første store turnering

Doublelifts første store turnering var DreamHack Summer 2011, også kendt som Riot Season 1 Championship i Sverige. Han havde brug for sine forældres tilladelse til at rejse, og de nægtede først, fordi de var bekymrede for hans sikkerhed. Hans ældre bror hjalp med at overbevise dem, hvilket gjorde det muligt for Doublelift at deltage. På arrangementet var han ekstremt indadvendt og talte næsten ikke med sine holdkammerater, en skarp kontrast til hans senere selvsikre persona.

Da han kom hjem, var hans forældre ikke stolte af hans præstation og fortsatte med at presse ham om universitetet. Konflikten eskalerede indtil 2011, hvor hans forældre bad ham forlade familiens hjem. Det gjorde han og tog sin computer og sine præmiepenge fra DreamHack med. Han dokumenterede at være blevet hjemløs i et Reddit-opslag, hvor han skrev, at uden en uddannelse og en familie at vende tilbage til, gik han all-in på sin gaming-karriere. For at forsørge sig selv begyndte han at skrive pædagogiske League of Legends-guides for Team Curse, hvilket gjorde det muligt for ham at betale sin husleje.

Opbygning af et arv med Counter Logic Gaming

Doublelifts tid med CLG, som startede i 2012, etablerede ham som en nordamerikansk stjerne. Tidlige turneringsresultater var blandede, som en fjerdeplads ved 2012 MLG Fall Championship, hvor holdet vandt $2.500. 2014-sæsonen så CLG slutte på tredje og femteplads i henholdsvis forår og sommer-playoffs, hvor de gik glip af internationale begivenheder. I starten af 2015 blev CLG og Doublelift bødeforfulgt for at have poachet spilleren ZionSpartan, hvor Doublelift personligt blev idømt en bøde på $2.500.

2015 Spring Split-regular season var stærk, hvor CLG i otte uger aldrig faldt under en delt andenplads, selvom de i sidste ende sluttede på tredjeplads. De tabte i kvartfinalerne til Team Liquid. Doublelift blev senere sat på bænken i løbet af sommer-splittet på grund af en skade fra at spille basketball. Han vendte tilbage til tiden til playoffs, hvor han hjalp CLG med at opnå en historisk første LCS-playoff-titel i august 2015, hvilket kvalificerede dem til verdensmesterskabet. Efter CLGs exit i gruppespillet ved Worlds, hvor de sluttede 12./13., informerede holdet Doublelift den 31. oktober om, at de ikke ville forny hans kontrakt.

Jagten på mesterskaber og pause med TSM

Da han sluttede sig til Team SoloMid i 2016, erstattede Doublelift den længstvarende AD Carry WildTurtle. Han nåede straks forårsfinalen, men tabte 3-2 til sit tidligere hold, CLG. Til sommer-splittet tilføjede TSM supporten Biofrost som makker til Doublelift. Holdet forbedrede sig dramatisk og opnåede en 17-1 regular season-statistik efter en tidligere 9-9 præstation. Doublelift fik First Team All-Pro-æren og vandt sit andet LCS-mesterskab ved at besejre Cloud9 3-1.

Før 2017-sæsonen annoncerede Doublelift en pause for forårssplittet og nævnte et behov for en pause fra den ubarmhjertige tidsplan og en følelse af udbrændthed, som han havde udtrykt så tidligt som i 2013. TSM-ejer Andy Dinh sagde, at Doublelift skulle konkurrere om sin startplads ved sin tilbagevenden. Holdkammeraten Bjergsen gentog dette og udtrykte skuffelse over Doublelifts engagement. TSM underskrev med WildTurtle som hans erstatning. Midt i forårssplittet blev Doublelift udlånt til et kæmpende Team Liquid, en kontroversiel beslutning godkendt af Riot Games efter holdet havde demonstreret, at ingen anden passende spiller var tilgængelig.

Tragedie og historisk dominans med Team Liquid

Doublelift sluttede sig permanent til Team Liquid i 2018 og blev genforenet med tidligere CLG-holdkammerater. Holdet sluttede på fjerdeplads i forårets regular season, men avancerede gennem playoffs. En uge før finalen fik Doublelift at vide, at hans mor var blevet dræbt og hans far alvorligt såret i en hændelse i hjemmet, som angiveligt involverede hans ældre bror. På trods af tragedien annoncerede Team Liquid-ejer Steve Arhancet, at Doublelift var fast besluttet på at spille. Team Liquid vandt sit første LCS-mesterskab ved at feje 100 Thieves 3-0.

I 2018 sommer-split vandt Doublelift sin første NA LCS MVP-pris. Team Liquid sikrede sig top-seedet med et enkelt spil og vandt endnu en titel ved at besejre Cloud9 3-0 i finalen. For 2019 underskrev Liquid med Jensen og verdensmesteren CoreJJ. De vandt en omvendt sweep over TSM for at vinde forårstitlen, hvilket gav Doublelift hans sjette mesterskab. Ved 2019 Mid-Season Invitational slog Liquid regerende verdensmestre Invictus Gaming 3-1 i semifinalen, før de tabte i finalen.

Liquid vandt også 2019 Summer Split ved at besejre Cloud9 3-2. Dette var Doublelifts syvende titel, hvilket overgik Xmithie for flest i LCS-historien. Ved 2019 World Championship sluttede Liquid på tredjeplads i deres gruppe med en 3-3-statistik og blev elimineret.

Sidste kapitler og pensionering

2020-sæsonen startede dårligt for Team Liquid. Den nye jungler Broxah havde visumproblemer, og holdet kæmpede. Doublelift blev sat på bænken til fordel for akademispilleren Tactical, en beslutning han tilskrev sin egen mangel på motivation. Han undskyldte offentligt over for sine holdkammerater, vendte tilbage ugen efter, men Liquid sluttede forårssplittet på 9. plads og gik helt glip af playoffs.

Doublelift flyttede tilbage til TSM for 2020 sommer-split og vandt sit rekordforlængende ottende LCS-mesterskab. Dog lykkedes det ikke for TSM at vinde et enkelt spil ved 2020 World Championship. For 2021-sæsonen sluttede Doublelift sig til 100 Thieves, men holdet opnåede ikke større succes. Han annoncerede sin pensionering fra professionel spil i november 2021 og afsluttede dermed en årti-lang karriere på topniveau. Han har siden fokuseret på content creation og streaming, og i 2024 begyndte han at spille semi-professionelt for sit eget hold, Near Airport.

Persona og varig indflydelse

Doublelifts arv er bygget på hidtil uset succes med otte LCS-mesterskaber, en Split MVP og fem All-Pro First Team-udnævnelser. Han er bredt anerkendt som en af de største nordamerikanske spillere nogensinde. Hans karriere var en historie om modstandskraft, fra at blive frigivet af CLG til at lede andre organisationer til dynastiske løb.

Hans persona var lige så definerende. Kendt for sit skarpe, selvsikre trash talk, kom hans mest berømte replik ved 2013 All-Star-turneringen, hvor han erklærede: 'Everyone else is trash.' Dette dristige, konkurrencedygtige image, kombineret med hans beviste færdigheder i AD Carry-rollen og hans langvarighed på højeste niveau, bekræftede hans status i esport-verdenen.