Team CC

Oprindelse som VPGAME og Invictus Gaming-æraen

Franchisen startede i 2016 med etableringen af to separate Overwatch-hold af den kinesiske organisation vpgame. Disse hold blev navngivet VPGAME.ZZ og VPGAME.ONE. Deres eksistens var relativt kortvarig, før en større organisatorisk ændring fandt sted. Den 9. juli 2016 annoncerede esports-klubben Invictus Gaming, at den havde overtaget begge vpgame-hold. Som en del af overtagelsen blev VPGAME.ZZ omdøbt til iG.Fire og VPGAME.ONE blev til iG.Ice.

Begge nye Invictus Gaming-hold deltog i Kinas primære konkurrencecirkuit, Overwatch Premier Series. iG.Fire kvalificerede sig til 2016 APAC Premier-turneringen. Der sikrede holdet sig en første-runde sejr mod Team Skadi's Gift i de dobbelte eliminations-gruppespil. Imidlertid blev iG.Fires løb stoppet af to på hinanden følgende nederlag til det koreanske hold Lunatic-Hai og det europæiske hold Rogue, hvilket resulterede i udelukkelse. iG.Ice fandt succes i 2017 Spring Overwatch Premier Series og avancerede forbi gruppespillet. Deres turneringsrejse sluttede i kvartfinalerne med et nederlag til holdet Lucky Future.

NetEase CC-overdragelse og samling til Team CC

Det næste kapitel for franchisen begyndte den 4. august 2017, da NetEase CC, en live-videostreamingplatform baseret i Guangzhou, overtog Overwatch-holdene fra Invictus Gaming. I stedet for at opretholde to separate hold, samlede NetEase CC iG.Fire og iG.Ice til et enkelt, forenet hold kaldet Team CC. Denne nye enhed fortsatte med at konkurrere i indenlandske turneringer som 2017 Summer Overwatch Premier Series, mens de ventede på den formelle lancering af en ny ligastruktur.

Holdets formål og identitet blev bekræftet den 10. januar 2018. Shanghai Dragons, en af de første franchises i den nyformerede Overwatch League, offentliggjorde, at Team CC ville fungere som deres officielle akademihold. Dette betød, at Team CC ville konkurrere i Overwatch Contenders China, den officielle udviklingsliga, og fungere som et direkte feeder-system og teststed for spillere, der aspirerede til at nå Shanghai Dragons' OWL-trup.

Tidlige Contenders-sæsoner og konsistent slutspil

Team CC viste sig straks at være en formidabel kraft i Kina-regionen af Overwatch Contenders. I deres allerførste sæson i 2018 opnåede holdet en statistik på 3-2 i gruppespillet og sikrede sig en plads i slutspillet. De besejrede Legend Young Beyond i kvartfinalerne, men blev stoppet i semifinalerne af LGD Gaming med en 1-3 score. Dette indledte en stime af slutspilskvalifikationer.

Holdet kvalificerede sig igen til slutspillet i 2018 Sæson 2, selvom deres løb sluttede med et kvartfinalenederlag til The One Winner. I den sidste sæson af 2018 kvalificerede Team CC sig til slutspillet for tredje gang i træk. De sikrede sig en kvartfinalesejr over Big Time Regal Gaming, men faldt igen i semifinalestadiet, denne gang til Flag Gaming. Dette mønster af dybe løb uden en titel fortsatte ind i 2019 Sæson 1, hvor en fjerde lige slutspilsplads sluttede med et kvartfinalenederlag til Bilibili Gaming, akademiholdet for OWL's Hangzhou Spark.

Vejen til et indenlandsk mesterskab

Kampagnen i 2019 Sæson 2 viste betydelig fremgang. Team CC sluttede på førstepladsen i deres gruppe og sikrede sig en direkte vej til de kinesiske regionale finaler. Der mødte de LGE.Huya, akademiholdet for Chengdu Hunters. På trods af deres stærke sæson tabte Team CC finalekampen og sluttede som regionale nummer to. Denne bemærkelsesværdige præstation havde en direkte indvirkning på trænerstaben, da hovedtræner Moon Byung-chul blev forfremmet til at blive hovedtræner for moderholdet Shanghai Dragons efter sæsonens afslutning.

Team CCs gennembrud kom endelig i 2020 Sæson 1. Holdet dominerede gruppespillet og næsten fordoblede pointtotalen for den næsthøjeste seed. I slutspilsbrackettet led de et nederlag til Flag Gaming i semifinalerne i øvre bracket. Tvunget ned i den nedre bracket, satte Team CC gang i et imponerende løb og vandt på hinanden følgende kampe for at kæmpe sig tilbage til Grand Finals. I mesterskabskampen leverede de en dominerende 3-0 sejr og sikrede sig deres første Overwatch Contenders China-titel.

Interregional triumf ved The Gauntlet Asia

Byggende på deres indenlandske mesterskab fortsatte Team CC deres stærke form i 2020 Sæson 2. Holdet nåede igen slutspillet og avancerede til Grand Finals, selvom de sluttede som nummer to denne gang. Deres konsekvente høje præstationer gennem hele 2020-sæsonen indbragte dem en efterspurgt plads i The Gauntlet Asia, en speciel turnering med de bedste Overwatch Contenders-hold fra hele Asien-Stillehavsregionerne.

Ved The Gauntlet gik Team CC succesfuldt igennem gruppespillet og nåede frem til det dobbelte eliminations knockout-stadie. I knockout-brackettet demonstrerede holdet deres regionale styrke ved at avancere til Grand Finals. Der mødte de den koreanske contender Gen.G. Team CC sikrede sig en afgørende 4-1 sejr og vandt det interregionale mesterskab. Denne sejr markerede højdepunktet af organisationens konkurrencemæssige præstationer og beviste, at de kunne lykkes mod det bedste talent uden for Kina.

En produktiv talentpipeline til Overwatch League

Den primære funktion for et akademihold er spillerudvikling, og Team CC udmærkede sig i denne rolle. En stabil strøm af spillere opnåede forfremmelser eller kontrakter med Overwatch League-hold, primært til fordel for deres tilknyttede hold, Shanghai Dragons. Den første forfremmelse fandt sted den 31. oktober 2017, da supportspilleren Chen 'Fiveking' Zhaoyu blev signet af Shanghai Dragons, endda før Team CCs formelle akademistatus.

Pipeline'en udvidede sig betydeligt i 2018. Den 28. november blev tankspilleren Ma 'LateYoung' Tian-bin og supportspilleren Kong 'Kyo' Chun-ting begge signet af den nye ekspansionsfranchise, Chengdu Hunters. Hunters vendte tilbage til Team CC i starten af 2019 og signerede tankspilleren Wei 'jiqiren' Yansong den 16. januar. Den mest bemærkelsesværdige forfremmelse kom den 19. januar 2020, da Lee 'Fearless' Eui-seok, en nøglespiller fra deres mesterskabsstilling, blev forfremmet til Shanghai Dragons.

Udstrømningen af talent fortsatte gennem slutningen af 2020 og 2021. Den 16. november 2020 blev tankspilleren Jia 'LiGe' Chengjie signet af Hangzhou Spark. Kun dage senere, den 27. november 2020, vendte Chengdu Hunters tilbage igen for at signere tankspilleren Qui 'GA9A' Jiaxin og supportspilleren Cao 'Faraway1987' Jiale. Endelig, i november 2021, sluttede supportspilleren Wu 'Haoyoqian' Gengtuo sig til Hangzhou Spark, og tankspilleren Ham 'SOMEONE' Jeong-wan blev signet af Florida Mayhem, hvilket markerede nogle af de sidste spillerbevægelser før holdets afslutning.

Opløsning og arv

Efter sit mesterskabsvindende 2020-sæson og den efterfølgende forfremmelse af sit kerne-talent, aftog Team CC's aktivitet. Organisationen blev officielt opløst i slutningen af 2021. Dens opløsning markerede slutningen på en femårig rejse, hvor franchisen havde opereret under tre forskellige ejergrupper og to forskellige brand-identiteter.

Arven efter Team CC er defineret af dens dobbelte succes. Konkurrencemæssigt udviklede den sig fra en konsekvent slutspilskontender til en mester, der sikrede sig både en indenlandsk Contenders-titel og et prestigefyldt interregionalt trofæ. Operativt opfyldte den sit akademimandat med udmærkelse ved at udvikle og overføre adskillige spillere til Overwatch League, hvilket dermed styrkede ikke kun Shanghai Dragons, men også flere andre OWL-franchises. Forfremmelsen af hovedtræner Moon til OWL understregede yderligere organisationens rolle som et omfattende udviklingsprogram for det højeste niveau af Overwatch-esport.