Valorant Champions Tour

Den første æra med åben konkurrence

Valorant Champions Tour blev annonceret af Riot Games i november 2020, med sin første sæson i 2021. Den oprindelige struktur var et tre-lags globalt system designet til at bygge op mod et verdensmesterskab. Det startede med regionale Challengers-begivenheder, som var opdelt i syv regioner: Nordamerika, Brasilien, Latinamerika, EMEA, Sydøstasien, Korea og Japan. Denne Sydøstasien-region udvidede senere til at inkludere Sydasien og Oceanien og blev til Asien-stillehavsregionen. Hold, der gik videre fra disse åbne kvalifikationer, gik videre til de internationale Masters-turneringer.

Sæsonen kulminerede i Valorant Champions, verdensmesterskabsbegivenheden, hvor de bedste 16 hold fra Masters-kredsløbet konkurrerede om titlen. Riot hyrede forskellige tredjepartsvirksomheder til at drive og sende disse tidlige begivenheder. For Nordamerika samarbejdede de med Nerd Street Gamers. For spansksprogede udsendelser arbejdede de med Liga de Videojuegos Profesional, og for Oceanien med LetsPlay.Live.

I 2021-sæsonen konkurrerede over 10.000 hold globalt. Den første Masters-begivenhed i Reykjavík i maj 2021 tiltræk et peak seertal på 1.085.850. Den første Champions-turnering blev afholdt i december i Verti Music Hall i Berlin og sluttede med, at Acend besejrede Gambit Esports 3-2 i grand finalen. Denne finale nåede et peak seertal på 1.089.068, hvilket satte VCT's daværende rekord for højeste seertal. Til 2022-sæsonen strømlinede Riot formatet og reducerede antallet af Challengers- og Masters-faser fra tre til to, selvom den overordnede tre-lags struktur forblev. 2022 Champions-turneringen blev afholdt i Istanbul, hvor LOUD besejrede OpTic Gaming 3-1 og blev verdensmestre.

Skiftet til franchiseligaer

En større strukturel omvæltning begyndte i 2023, hvor VCT gik ind i en franchiset æra planlagt til at vare indtil 2027. De mange regionale Challengers-kredsløb blev erstattet af tre permanente International Leagues for Americas, EMEA og Pacific. Den 21. september 2022 annoncerede Riot de tredive hold, der var udvalgt som partnere til disse ligaer, med ti hold per region. Disse ligaer blev de primære indenlandske konkurrencer for at kvalificere sig til Masters og Champions. Holdene spillede på LAN på centraliserede lokationer: Riot Games Arena i Los Angeles for Americas, en Riot Games Arena i Berlin for EMEA og Sangam SOOP Colosseum i Seoul for Pacific.

I februar 2023 indgik Riot også et partnerskab med Grid Esports for performanceanalysedata. En separat China League blev tilføjet i 2024, efter spillet, med titlen 无畏契约 (Fearless Contract), officielt blev licenseret til udgivelse i det kinesiske fastland i juli 2023. Dette hævede det samlede antal partnerhold til 40. Riot havde vist gunst mod kinesiske spillere allerede før den officielle lancering ved at tillade hold at kvalificere sig til globale turneringer gennem tredjepartskonkurrencer på Hong Kong-serveren. VCT China League var oprindeligt centraliseret i Shanghai.

Ascension-vejen og dens problemer

Under franchisesystemet blev ikke-partnerhold forvist til en tier 2-scene. De konkurrerede i Challengers-begivenheder på tværs af 23 mindre regionale ligaer inden for de tre internationale territorier for at kvalificere sig til årlige Ascension-turneringer. At vinde en Ascension-begivenhed gav et hold en midlertidig forfremmelse ind i deres regions International League. Den oprindelige plan var, at forfremmede hold skulle have et to-årigt ophold, med et hold forfremmet hvert år indtil 2026, hvorefter to hold ville blive forfremmet årligt. Målet var at udvide hver International League til 14 hold inden 2027.

Dette system skabte hurtigt betydelige vanskeligheder. Vejen til den øverste tier var smal og krævede mere tid og finansielle ressourcer fra ikke-partnerhold. Disse hold modtog ikke samme niveau af støtte som partnerhold, medmindre de vandt Ascension. De stod over for risiko for at få deres talent stjålet og kæmpede for at opretholde finansiel stabilitet og konkurrencemæssig styrke. Mange blev til sidst tvunget til at opløses efter fiasko i Challengers- og Ascension-vejen. Kritik blev rettet mod Riot Games fra bemærkelsesværdige personer som 2021-mesterholdet Acend og stjernespilleren TenZ for primært at fokusere på tier 1 mens de ignorerede tier 2-scenen.

Som svar på den voksende krise annoncerede Riot ændringer til Ascension-formatet i juni 2024. Fra 2025 ville forfremmede hold kun få et et-årigt ophold i International League. De kunne beholde deres plads ved at kvalificere sig til Champions eller ved at slutte i deres ligas slutspil og derefter vinde det års Ascension-begivenhed igen. Hvis de sluttede mellem 9. og 12. plads, ville de blive degraderet. Riot reducerede også antallet af mindre regionale ligaer fra 23 til 15 til 2025-sæsonen.

Franchisingens tidlige afslutning og en ny åben æra

Franchisesystemet blev i sidste ende anset for uegnet. Selvom Riot Games aldrig offentligt udtalte sig om kritikken, anerkendte deres efterfølgende handlinger problemerne. De besluttede at afslutte franchiset æra i 2026, et år tidligere end oprindeligt planlagt. Denne tidlige afslutning var for at revurdere eksisterende partnere og forberede et helt nyt konkurrencesystem.

I april 2026 annoncerede Riot Games en omfattende formatoverhaling til 2027-sæsonen, hvilket markerede en tilbagevenden til åben kvalifikation. Det nye system beholder en sæson opdelt i tre faser men fjerner de permanente International Leagues. Alle hold, inklusive tidligere partnerhold, skal konkurrere gennem åbne kvalifikationer. Der vil ikke længere være et separat tier 2-system. I Fase 1 og Fase 2 vil de bedste hold fra disse kvalifikationer konkurrere i en ny type international begivenhed kaldet Cups, som kvalificerer hold til Masters og Champions.

Partnerskabssystemet vil skifte til en to-årig cyklus, der tilbyder fordele som placering i en senere runde af åbne kvalifikationer. Afgørende er, at ikke-partnerhold også vil modtage yderligere finansiel støtte til bæredygtighed. For overgangsåret 2026 blev Ascension-turneringer ikke afholdt. I stedet fik Challengers-hold en chance for at deltage i deres respektive ligas Fase 2 slutspil for en direkte vej til at kvalificere sig til Champions.

Globale turneringer: Masters og Champions

VCT-sæsonen er bygget op omkring to førende globale turneringer. Valorant Masters er en halvårlig international begivenhed, anset for den næstvigtigste turnering efter Champions, svarende til Mid-Season Invitational i League of Legends. Hold skal placere sig i toppen af deres regionale konkurrence for at kvalificere sig. Riot har afholdt Masters-begivenheder i forskellige globale byer, herunder annoncering af Shanghai som vært for en 2024 Masters-begivenhed.

Valorant Champions er det årlige verdensmesterskab, kulminationen af hver VCT-sæson. Hold tjener pladser gennem point optjent i løbet af året. 2021-begivenheden var i Berlin, 2022-begivenheden i Istanbul, og efterfølgende begivenheder er fortsat med at flytte til større byer rundt om i verden.

Troskaberne for disse begivenheder er særprægede. Masters-troskabet blev redesignet i 2023 til at være genanvendeligt, 18 tommer højt med en udskiftelig kerne med tema omkring nye spilelementer. For eksempel havde Masters Tokyo-troskabet Yorus Oni-maske, Madrid havde sommerfugle for agenten Clove, og Shanghai havde en lilla skjold for agenten Iso. Champions-troskabet, første gang vist i 2021, er to fødder højt, delvist 3D-printet og dekoreret med 24-karat guld, designet og bygget af Volpin Props.

Game Changers-initiativet

Sideløbende med den primære VCT lancerede Riot Games Valorant Game Changers-initiativet i februar 2021. Dette er en række indenlandske konkurrencer specifikt for kvinder og andre marginaliserede køn. Programmet giver en dedikeret konkurrencevej, hvor de bedste hold kvalificerer sig til Game Changers Championship verdensmesterskabsbegivenheden. Det tilbyder også en forfremmelsesvej ind i de regionale Challengers-ligaer, fungerer som en vital bro ind i det bredere Valorant esports-økosystem og sikrer større repræsentation.