Beyond Gaming

Stiftelse og første trup

Beyond Gaming blev stiftet den 27. januar 2021 af den tidligere professionelle jungler Xue 'Dinter' Hong-wei, som havde spillet for hold som Taipei Assassins og Hong Kong Esports. Han oprettede holdet ved at købe pladsen i Pacific Championship Series fra den udgående organisation ahq eSports Club. Selvom dette gav øjeblikkelig adgang til ligaen, arvede Beyond Gaming ikke ahqs sidste startopstilling, men valgte at bygge et næsten helt nyt hold op.

Organisationens første store signering kom den 4. februar 2021, da man sikrede sig ahqs reserve bot laner, Chiu 'Doggo' Tzu-chuan. Holdet tilføjede derefter den erfarne top laner Hsieh 'PK' Yu-ting fra Machi Esports og udfyldte resten af truppen med flere rookie-spillere. Opstillingen blev færdiggjort den 3. marts med anskaffelsen af mid laneren Chien 'Maoan' Mao-an fra Berjaya Dragons, hvilket dannede et syv-mands hold til sin debut-sæson. Denne blanding af en bevist talent fra ahq, en erfaren veteran og nye spillere lagde grunden for holdets første kampagne.

En meteorisk stigning i 2021

Beyond Gamings første konkurrencemæssige år var en succes. I 2021 Spring-split sluttede holdet på andenpladsen i den regulære sæson, hvilket gav en friplads til anden runde af vinderbracket-playoffet. Der besejrede det Machi Esports med 3-1. Efter et nederlag til PSG Talon i vinderbracket-semifinalen mødte Beyond Gaming Machi Esports igen i taberbracket-semifinalerne og vandt en tæt serie for at avancere til sin første PCS-finale. I finalen blev det fejet af banen af det førende hold PSG Talon, hvilket sikrede en andenplads i sin allerførste split.

Holdet gentog denne præstation i Summer-split og sluttede igen på andenpladsen i den regulære sæson. Playoffet fulgte en lignende indledende vej med endnu en 3-1 sejr over Machi Esports i anden runde. I en stor overraskelse besejrede Beyond Gaming dog PSG Talon med 3-2 i vinderbracket-semifinalen. Denne sejr sikrede direkte kvalifikation til 2021 League of Legends World Championship, en præstation for en førsteårsorganisation. Holdet tabte til sidst en tæt 2-3 finale-omkamp til PSG Talon, men havde allerede sikret sig billet til den globale scene.

Verdensmesterskabsdebut og skandale

Ved 2021 World Championship play-in-stadiet blev Beyond Gaming trukket i Gruppe B sammen med Nordamerikas Cloud9, Japans DetonatioN FocusMe, Ruslands Unicorns of Love og Tyrkiets Galatasaray Esports. Holdet kæmpede i starten og sluttede round robin-delen på delt sidsteplads med Unicorns of Love. Det vandt en afgørende tiebreaker-kamp for at avancere til play-in knockout-stadiet.

I sin første knockout-kamp mod Galatasaray Esports forventedes Beyond Gaming bredt at vinde nemt, men undgik kun lige at blive elimineret efter at have gennemført en dramatisk omvendt sweep. Umiddelbart efter denne anspændte serie suspenderede Riot Games mid laneren Maoan for resten af turneringen på grund af anklager om kampmanipulation. Dette skabte en alvorlig rosterskrise. Beyond Gaming havde kun taget en reserve top laner med til begivenheden, så holdets to top lanere blev tvunget til at skifte mellem top og mid lane-positionerne i sin næste kamp mod Sydkoreas Hanwha Life Esports. Med denne improviserede og underlegne opstilling blev Beyond Gaming fejet af banen og elimineret fra turneringen.

En ombygget trup og 2022 Spring-kamp

Efter den skuffende afslutning på 2021-sæsonen gennemgik Beyond Gaming sin trup til 2022. Holdet skrev kontrakt med top laneren Liao 'Likai' Li-kai fra Machi Esports og erstattede den afgående Doggo med bot laneren Tsou 'Wako' Wei-yang fra BOOM Esports. Spring-split var et betydeligt tilbageskridt i præstationen. Holdet sluttede på femtepladsen i den regulære sæson, hvilket kun kvalificerede det til første runde af vinderbracket-playoffet.

I den første playoff-kamp tabte Beyond Gaming til Deep Cross Gaming og blev rykket ned i taberbracket. Der fejede det ottendeplads Impunity Esports af banen i første runde. Ved at avancere til anden runde af taberbracket var Beyond Gaming ikke i stand til at besejre andenplads-holdet J Team og blev elimineret fra playoffet. Dette resulterede i en endelig placering på femte til sjetteplads samlet for split, et markant fald fra dets tidligere års finaleoptrædener.

En underdog-løbebane til et andet Worlds i 2022

Til 2022 Summer-split foretog Beyond Gaming ikke ændringer i sin startopstilling, selvom det kortvarigt eksperimenterede med reserve mid laneren Wu 'SeNBon' Wu Si-yu, før man permanent returnerede Minji til startpositionen. Holdet sluttede på sjettepladsen i den regulære sæson og kvalificerede sig igen til første runde af vinderbracket-playoffet som et lavt-seedet hold.

Playoffet blev derefter en historie om uventet succes. I en række overraskende resultater tog Beyond Gaming først en overbevisende sejr over tredjeplads J Team. Derefter fejede det andenplads Deep Cross Gaming af banen i anden runde. I vinderbracket-semifinalerne var det dog ikke i stand til at besejre fjerdeplads CTBC Flying Oyster. Efter dette nederlag besejrede Beyond Gaming med nød og næppe de forsvarende mestre PSG Talon i taberbracket-semifinalen. Denne sejr førte holdet frem til sin tredje PCS-finale og, afgørende, kvalificerede det til 2022 World Championship som en af PCS's to repræsentanter. I finalen blev Beyond Gaming fejet af banen af CTBC Flying Oyster på en mere afgørende måde end i sine tidligere finalenederlag.

Økonomisk pres og opløsning

Beyond Gaming opretholdt ikke sin konkurrencemæssige momentum i 2023 og 2024. Den 20. april 2024 annoncerede stifter og ejer Xue 'Dinter' Hong-wei organisationens permanente opløsning. I sin udtalelse nævnte Xue de betydelige og stigende driftsomkostninger, der kræves for at opretholde et holds præstation og position i toppen af PCS.

Dette økonomiske pres blev forstærket af en langvarig manglende evne til at skaffe økonomiske sponsorer til holdet. Xue erklærede, at han ikke havde kunnet finde sponsorer på trods af de stigende omkostninger. Belastningen ved personligt at håndtere disse økonomiske udfordringer uden ekstern støtte forværrede hans mentale helbred alvorligt. Denne kombination af uholdbare omkostninger, mangel på sponsorindtægter og den resulterende personlige byrde førte direkte til hans beslutning om at lukke organisationen, hvilket afsluttede Beyond Gamings tre-årige løbebane i professionel League of Legends.

Arv og konkurrenceprofil

På trods af sin relativt korte levetid etablerede Beyond Gaming en klar konkurrenceidentitet i Pacific Championship Series. Holdet var en konsekvent udfordrer, der nåede PCS-finalen tre gange i sine første to år. Dets to kvalifikationer til verdensmesterskabet i træk i 2021 og 2022 demonstrerede dets evne til at præstere under pres og sikre regionens efterspurgte internationale pladser, selv som underdog i 2022.

Organisationens historie fremhævede den usikre natur af esports-forretningsmodeller, især for hold, der opererer i mindre regionale ligaer. Beyond Gamings succes på serveren oversatte sig ikke til økonomisk sikkerhed udenfor den. Dens endelige opløsning illustrerede en almindelig udfordring, hvor konkurrencemæssig præstation alene er utilstrækkelig uden en stabil økonomisk grund, en realitet, der rammer mange organisationer uden for verdens største ligaer.