Taipei Assassins

Beskedne begyndelser som For The Win

Taipei Assassins' oprindelse kan spores tilbage til en gruppe venner, der dannede holdet For The Win, eller FTW. Kernen blev bygget op omkring supportspilleren MiSTakE og toplaneren Stanley, som blev introduceret til jungleren Lilballz og andre. Med midlaneren A8000 deltog de i Garenas G1 esport-konkurrence. FTW vandt den begivenhed foran 150 andre hold og sikrede sig en plads ved 2011 World Cyber Games.

Deres internationale debut var beskeden, da FTW sluttede på tredjepladsen i deres gruppe med en statistik på 2-2. De besejrede Team Jantelaget og Orange eSports, men tabte til NaJin e-mFire og Millenium. Midlaneren A8000 forlod holdet efter denne begivenhed. På trods af det tidlige exit fangede deres præstation opmærksomheden hos Garena, spillets udvikler og udgiver i Sydøstasien. Imponeret af holdets potentiale tilbød Garena at blive holdets officielle sponsor. Den 9. marts 2012 overtog Garena FTW-holdet og omdøbte dem til Taipei Assassins, hvilket markerede starten på en professionel æra.

Opbygning af mesterskabs-holdet

Cirka en måned efter Garena-sponsoratet begyndte, gennemgik Taipei Assassins betydelige holdændringer for at danne det hold, der ville skrive historie. Holdet tog AD carry'en bebeisadog og midlaneren Toyz ind i startrollen. Den oprindelige supportspiller colalin og midlaneren NeXAbc flyttede til reservepositioner. Holdkaptajnen MiSTakE foretog også et afgørende rolle-skift, da han gik fra AD carry til at blive holdets startende support.

Denne nye konfiguration viste hurtigt sin styrke. I juli 2012 vandt de IGN ProLeague Season 5 Taiwanese Qualifiers uden at tabe et eneste spil i de offline playoffs. Deres vej til verdensscenen blev sikret ved Season Two Regionals i Taipei. TPA dominerede gruppespillet, først med 3-0 i Round of 32 og derefter endnu en 3-0 i Round of 8. De fejede gennem playoff-brackettet og besejrede Corsair 2-0 i grand finalen for at kvalificere sig til Season 2 World Championship i Los Angeles. Kort efter kvalifikationen antydede organisationen en fremtidig udvidelse ved at tilføje reserve toplaneren Zonda og en anden AD-spiller, GoDJJ.

Triumfen ved 2012 World Championship

Ved Season 2 World Championship, der blev afholdt fra 4. til 13. oktober 2012, var Taipei Assassins et af fem regionale mestre. Ved en tilfældig lodtrækning var TPA et af fire hold, der fik en friplads direkte til kvartfinalerne og dermed sprang gruppespillet over. Deres første modstander var det koreanske hold NaJin Sword, som havde vist stærk form. På trods af at være underdogs vandt TPA begge kvartfinalespil overbevisende.

De avancerede til at møde turneringens favoritter, Moscow Five, i semifinalerne. Moscow Fives Alex Ich overraskede TPA med et Evelynn-pick i det første spil, hvilket satte Assassins bagud 0-1. TPA kom sig dog og vandt de næste to spil for at vinde serien og sikre sig en plads i grand finalen mod et andet førende koreansk hold, Azubu Frost. Mønsteret gentog sig i finalen. Azubu Frost vandt det første spil, men Taipei Assassins viste derefter stærk koordinering og ubønhørligt pres. De vandt tre spil i træk for at besejre Frost 3-1 og sikre sig mesterskabstitlen og den ene million dollar store hovedpræmie. Riot Games markerede senere sejren ved at udgive et sæt TPA-temaskins til de champions, holdet brugte i det sidste spil i serien.

Dominans og nedgang i 2013

Efter deres verdensmesterskab fortsatte TPA med at dominere deres hjemmeregion. De deltog i 2012 GPL Season 1 playoffs i november som det bedste seed med en 38-2 statistik i grundspillet. Seedet direkte til finalen mødte de Singapore Sentinels. TPA vandt de første to spil komfortabelt, men SGS overraskede dem med en skjold-strategi centreret omkring Chawys Karma i spil 3, hvilket sikrede en klar sejr. I spil 4 fik SGS igen en tidlig fordel, men et perfekt timet Orianna-ultimate fra Toyz under en Dragon-kamp vendte kampen og tillod TPA at vinde spillet og serien 3-1 og dermed sikre sig GPL-mesterskabsringen.

Deres 2013-kampagne var dog præget af stigende problemer. De blev inviteret til begivenheder som GIGABYTE StarsWar League, hvor de præsterede anstændigt i gruppespillet, men viste skuffende nederlag, herunder et til det førende kinesiske hold Team WE og et overraskende nederlag til amatørholdet Positive Energy. Mange analytikere kædede disse tilbageslag direkte til jungleren Lilballz' manglende evne til at tilpasse sig den nye Season 3 jungle-meta. TPA sluttede alligevel GPL Spring Split med en statistik på 27-1, hvor de kun tabte et enkelt spil til SGS, hvilket igen blev tilskrevet Lilballz.

Holdets nedtur førte til prøvespil for en ny jungler. Selvom de opnåede en 2-1 sejr over det stærke kinesiske hold OMG i maj, var den interne atmosfære dårlig på grund af højt pres. Situationen kulminerede i større holdændringer den 30. juni 2013. Toplaneren Stanley blev frigivet fra holdet, og stjernemidlaneren Toyz stoppede med at konkurrere. Jay og Achie kom ind for at fylde tomrummene. TPAs svære sæson sluttede med, at de ikke kvalificerede sig til Season 3 World Championship efter et 0-2 nederlag til Gamania Bears i kvalifikationerne og et nederlag til ahq i 2013 GPL Championship.

Genopbygning og regional kontrol i 2014

I Season 4 genopbyggede Taipei Assassins deres hold. De anskaffede midlaneren Morning fra Wayi Spider, mens bebe skiftede tilbage til AD carry og DinTer blev reserve. Holdet stod også over for kontrovers, da den oprindelige jungler Lilballz modtog en karantæne fra Garena for elo-boosting og stoppede kort efter.

Fra november 2013 til januar 2014 konkurrerede TPA i 2014 GPL Winter. De sluttede gruppespillet 8-2 og kæmpede sig gennem knockout-faserne, hvor de besejrede Full Louis, Saigon Jokers og deres søsterhold Taipei Snipers for at blive mestre. I denne periode placerede de sig også som 5.-6. ved IEM Singapore. Efter vinter-sejren forlod jungleren Sarsky holdet, og DinTer blev startende jungler for 2014 GPL Spring. TPA vandt alle deres gruppespilskampe og kæmpede sig igen gennem et hårdt bracket, hvor de besejrede Insidious Gaming, Taipei Snipers og ahq for at sikre sig Spring-titlen.

Holdet fortsatte med at udvikle sig. TPA anskaffede jungleren Winds fra Taipei Snipers. De repræsenterede Taiwan og Sydøstasien-regionen ved All-Star Paris 2014, men havde en dårlig turnering, hvor de tabte alle fire kampe til Cloud 9, Fnatic, SK Telecom T1 K og OMG. Før 2014 GPL Summer split styrkede de sig yderligere ved at tilføje Chawy fra Singapore Sentinels som reserve midlaner. TPA dominerede Summer-gruppespillet med en statistik på 9-1. De fejede derefter gennem playoffs, hvor de besejrede Insidious Gaming Rebirth, Saigon Fantastic Five og ahq for at vinde deres tredje GPL-titel på året. Denne sejr sikrede dem det bedste seed fra deres region til 2014 World Championship.

Opløsning og varigt eftermæle

Taipei Assassins' historie sluttede den 19. april 2016. Den taiwanesiske musiker og iværksætter Jay Chou købte holdets plads i League of Legends Master Series til sin nye organisation, J Team. Med den transaktion blev Taipei Assassins officielt opløst.

Holdet huskes for deres 2012 World Championship-løb. De var det første hold fra Taiwan, der vandt en League of Legends-verdensmesterskabstitel, og deres sejr over etablerede koreanske hold blev en bemærkelsesværdig underdog-fortælling, der inspirerede det globale esport-fællesskab. Deres succes stimulerede også væksten af den konkurrencedygtige scene i deres hjemmeregion. Mens organisationen oplevede senere perioder med regional dominans og internationale kampe, forbliver navnet Taipei Assassins forbundet med en af spillets mest uventede og fejrede triumfer.