2021 League of Legends World Championship

Pandemiens indvirkning og afholdelse

COVID-19-pandemien ændrede væsentligt på den planlagte form for VM 2021. Riot Games havde oprindeligt annonceret en turne gennem flere byer i Kina med stop i Shanghai, Qingdao, Wuhan og Chengdu og finalen planlagt til Shenzhen. På grund af rejsekomplikationer forårsaget af pandemien i fastlandskina blev hele arrangementet dog flyttet til Reykjavík, Island, som også havde været vært for Mid-Season Invitational tidligere samme år.

Som et direkte resultat af pandemien blev turneringen afholdt uden livepublikum i Laugardalshöll arenaen. Derudover kunne to kvalificerede hold fra Vietnam Championship Series (VCS) igen ikke deltage på grund af rejserestriktioner, hvilket markerede andet år i træk, at regionen var fraværende ved Worlds. Dette fravær påvirkede direkte kvalifikationsformatet, som beskrevet senere.

Kvalifikation og formatændringer

22 hold fra elleve globale regioner kvalificerede sig til turneringen baseret på deres placering i regionale turneringer. De bedste regioner, Sydkoreas LCK og Kinas LPL, modtog hver en ekstra plads, hvilket gav dem i alt fire repræsentanter hver til hovedgruppespillet. På grund af Vietnams manglende deltagelse modtog den tredje seed fra Europas LEC direkte adgang til gruppespillet i stedet for at skulle spille i play-in-stadiet.

Kvalifikationsformatet for Nordamerikas LCS blev ændret til et system med én sæson om året, hvor seedningen blev afgjort af den samlede pointtavle fra hele sæsonen og resultaterne fra deres mesterskabsserie. De fire bedste regioner fra Mid-Season Invitational 2021, specifikt LPL, LCK, LEC og PCS, fik deres sommer-mestre seedet ind i Pulje 1 til lodtrækningen til hovedturneringens gruppespil.

Play-in-stadiets struktur

Turneringen begyndte med et play-in-stadie fra 5. til 9. oktober. Ti hold blev trukket i to grupper af fem til en enkelt round-robin, hvor alle kampe var bedst-af-en. Hvis hold sluttede med samme sejr-tab-statistik, blev der spillet omkamp. Bemærkelsesværdigt blev en to-vejs uafgjort ikke afgjort af head-to-head-resultatet, selvom holdet, der vandt den tidligere kamp, fik sidevalg til omkampen.

Det bedste hold fra hver gruppe kvalificerede sig automatisk til hovedturneringen. Anden-, tredje- og fjerdepladsholdene fra hver gruppe gik videre til play-in-udslaget, hvor andenpladsholdet fik en friplads til den anden kamp. Play-in-udslaget brugte et king-of-the-hill-format med to grene. Tredje- og fjerdepladsholdene fra samme gruppe mødtes i Kamp 1. Vinderen spillede derefter mod andenpladsholdet fra den *anden* gruppe i Kamp 2. Alle disse udslagsmatcher var bedst-af-fem, og de to vindere af Kamp 2 gik videre til hovedturneringens gruppespil.

Gruppespil og udslagslodtrækning

Hovedgruppespillet fandt sted fra 11. til 18. oktober. Seksten hold blev trukket i fire grupper af fire baseret på seedning, med en streng regel, der forhindrede hold fra samme region i at blive placeret sammen. Formatet var en dobbelt round-robin af bedst-af-en kampe. Omkampe blev brugt, hvis hold havde identiske sejr-tab- og head-to-head-statistikker, hvor placeringen blev afgjort af de samlede tider for holdenes vindende kampe, hvis mere end to hold var uafgjort.

De to bedste hold fra hver gruppe gik videre til udslagsstadiet. Udslagsstadiet, en single-elimination-bracket afholdt fra 22. oktober til 6. november, bestod udelukkende af bedst-af-fem matcher. I kvartfinallodtrækningen blev hvert førstepladshold fra grupperne trukket mod et andenpladshold fra en anden gruppe. Hold fra den samme indledende gruppe blev placeret på modsatte sider af bracketten, hvilket sikrede, at de kun kunne mødes igen i finalen. For sidevalg valgte førstepladsholdet sider til den første kamp i en serie, og taberen af hver forrige kamp valgte siden til den næste.

Vejen til finalen og mesteren

Udslagsstadiet kulminerede i en meget ventet finale mellem de forsvarende mestre, DWG KIA fra Sydkoreas LCK, og Kinas LPL-repræsentanter, Edward Gaming. DWG KIA gik ind som favoritter efter at have domineret meget af årets internationale konkurrence.

Grand finalen var en anspændt, frem og tilbage-gående serie, der gik de fulde fem kampe. I en dramatisk afslutning lykkedes det Edward Gaming at overvinde de forsvarende mestre med en 3-2 sejr. Denne sejr sikrede Edward Gaming deres første Summoner's Cup nogensinde og en præmie på $489.500. Sejren markerede en stor triumf for LPL-regionen og afsatte LCK's greb om mesterskabet.

Musik og eventdetaljer

Den officielle temasang for VM 2021 var Burn It All Down, fremført af PVRIS. Arrangementet inkluderede flere officielle remix-versioner af sangen produceret af kunstnere som Denzel Curry, CIFIKA, Besomorph og Wang Yibo fra Uniq. Den musikalske præsentation, et fast indslag ved verdensmesterskabet, hjalp med at skabe hype for turneringens klimaks, som blev sendt globalt.

Turneringen kørte på en konsekvent tidsplan, hvor play-in-gruppespillet begyndte kl. 11:00 UTC, hovedgruppespillet også begyndte kl. 11:00 UTC, og alle udslagsstadiematcher begyndte kl. 12:00 UTC. Denne konsekvens muliggjorde en pålidelig seeroplevelse for det globale publikum, der fulgte med i afslutningen på 2021-sæsonen i League of Legends esport.

Arv og kontekst

VM 2021 afsluttede en sæson, der i høj grad var formet af igangværende globale omstændigheder. Det demonstrerede esport-branchens tilpasningsevne ved med succes at flytte og gennemføre et stort internationalt arrangement under pandemibetingelser. Sejren af Edward Gaming over de regerende mestre leverede en mindeværdig historie om en underdog-triumf, der yderligere bekræftede LPL som en førende region.

Arrangementet fortsatte verdensmesterskabets ry som en af verdens mest sete esport-turneringer. Ved at opretholde et højt konkurrenceniveau og produktionskvalitet uden et livepublikum satte det en præcedens for hybride og fjernudsendelsesmodeller, der ville påvirke fremtidige events.