Hanwha Life Esports

Oprindelse som Tigers

Rødderne til Hanwha Life Esports går tilbage til november 2014 med grundlæggelsen af HUYA Tigers. Holdet blev skabt af den kinesiske streamingplatform HUYA.com for at promovere sit brand i Sydkorea og blev bygget op omkring etablerede koreanske spillere. Den første trup bestod af top laner Smeb, jungler Lee, mid laner KurO, AD carry PraY og support GorillA, med NoFe som hovedtræner. Holdet blev registreret under det koreanske datterselskab GE Entertainment.

Kort efter oprettelsen kvalificerede holdet sig til LCK Spring Qualifiers, hvor det endte på førstepladsen i sin gruppe. Derefter kvalificerede det sig til SBENU Champions Spring 2015-sæsonen. I forsæsonen sluttede HUYA Tigers delt på tredjepladsen med KT Rolster. De skiftede navn til GE Tigers ved starten af forårssæsonen.

GE Tigers startede som det bedste hold i Korea i deres første LCK-sæson. Efter seks uger lå de på førstepladsen med en 7-0 matchstatistik. Dette indbragte dem en invitation til Intel Extreme Masters Season IX World Championship i marts 2015. Der besejrede de Cloud9 og SK Gaming for at vinde deres gruppe, men tabte i semifinalen til Team WE, det 12.-placeret hold fra Kinas LPL. Dette nederlag blev af mange betegnet som det største kup til dato i konkurrencedygtig League of Legends' historie.

Efter at være vendt tilbage til Korea forværredes GE Tigers' statistik, men de sluttede stadig på førstepladsen i round robin med en 12-2 statistik. De tabte til SKT i slutspillet og missede dermed 2015 Mid-Season Invitational. Før sommersæsonen blev holdet sponsoreret af KooTV og skiftede navn til KOO Tigers. De sluttede sommerens grundspil på 4. plads, besejrede derefter NaJin e-mFire og CJ Entus for at avancere til semifinalerne, hvor de tabte en tæt serie til KT Rolster 3-2 og endte på tredjepladsen. Da SKT vandt finalen, kvalificerede KOO sig automatisk til 2015 World Championship som Koreas andet seed.

Løbet mod VM-finalen i 2015

Ved 2015 League of Legends World Championship sluttede KOO Tigers på andenpladsen i deres gruppe med en 4-2 statistik. De avancerede til slutspillet og besejrede KT Rolster 3-1 i kvartfinalen. Den 24. oktober 2015 lavede de en ren 3-0 sejr over Fnatic i semifinalen. Holdets løb sluttede i finalen den 31. oktober 2015, hvor de tabte 1-3 til SK Telecom T1 og sluttede som verdensmestre nummer to.

Efter turneringen droppede KooTV sit sponsorat i november, og holdets navn blev ændret tilbage til Tigers. I januar 2016 skiftede organisationen navn igen til ROX Tigers.

Indenlandsk dominans og toppunktet i 2016

ROX Tigers nåede deres toppunkt i 2016. I LCK Champions forårssæsonen sluttede de på førstepladsen med en 16-2 statistik, den højeste hold-KDA den sæson. Top laner Smeb blev kåret til MVP i forårssplitet. I forårsslutspillets finale mødte de SKT T1 og tabte 3-1, hvilket gav en andenplads. Trods nederlaget blev holdet rost for sit høje spilniveau.

I 2016 Summer-sæsonen sluttede ROX Tigers igen på førstepladsen i grundspillet. De vandt 2016 Summer LCK-slutspillet og sikrede sig dermed deres første LCK-mesterskabstitel. Smeb blev igen kåret til MVP i sommersplitet. Denne sejr kvalificerede dem til 2016 World Championship som Koreas første seed.

Ved 2016 World Championship sluttede ROX Tigers på tredjepladsen efter at have tabt 2-3 til SK Telecom T1 i semifinalen, på trods af at have følt serien 2-1. Holdet vandt også 2016 KeSPA Cup og sluttede på tredjepladsen ved IEM Season 11 World Championship. Efter dette toppunkt faldt resultaterne. Holdet placerede sig som nr. 6 i 2017 Spring LCK og nr. 7 i 2017 Summer LCK. De sluttede som nr. 9-12 i 2017 KeSPA Cup og nr. 6 i 2018 Spring LCK.

Overtagelsen af Hanwha Life og de tidlige år

I midten af 2018 overtog Hanwha Life Insurance League of Legends-holdets spillertrupper og LCK-konkurrencepladsen fra ROX Tigers-organisationen. Holdet blev omdøbt til Hanwha Life Esports. I sin første sæson under det nye navn i 2018 Summer LCK sluttede HLE på 6. plads og kunne ikke kvalificere sig til slutspillet. De placerede sig derefter som nr. 13-19 i 2018 KeSPA Cup.

De følgende år kæmpede holdet for at finde konsekvent succes. HLE sluttede som nr. 6 i 2019 Spring LCK og nr. 9 i 2019 Summer LCK. I 2020 var resultaterne lignende med en 8. plads i forår og 9. plads i sommer. En bemærkelsesværdig forbedring kom i 2021 Spring-sæsonen, hvor HLE sluttede på tredjepladsen i grundspillet og tredjepladsen i slutspillet. Denne præstation hjalp dem med at kvalificere sig til 2021 League of Legends World Championship, hvor de blev elimineret i kvartfinalerne (5.-8. plads). Holdet styrtede dog dramatisk i 2022, hvor de sluttede på sidstepladsen (10. plads) i både Spring og Summer LCK-sæsonerne.

Genopbygning og 2024-mesterskabstruppen

En genopbygning begyndte at vise lovende tegn i 2023. HLE sluttede som nr. 5 i forårets grundspil og nr. 4 i forårsslutspillet. Om sommeren forbedrede de sig til 3. plads i grundspillet og 4. plads i slutspillet. Grundlaget var lagt for et stort spring i 2024 med en stjernespejlet trup bestående af top laner Doran, jungler Peanut, mid laner Zeka, AD carry Viper og support Delight.

I LCK 2024 Spring Season sluttede denne trup på tredjepladsen med en 15-3 statistik, hvilket matchede organisationens bedste historiske placering. I slutspillet blev de dog besejret 1-3 af T1 i den nederste brackets finale, hvilket betød, at de missede 2024 Mid-Season Invitational. Holdet havde fejet T1 af banen med 3-0 i anden runde før det nederlag.

Sommersæsonen så yderligere forbedring. HLE opnåede sin højeste grundspilsplacering nogensinde ved at slutte på andenpladsen med en 14-4 statistik, kun overgået af Gen.G Esports, som havde en 17-1 statistik. I sommerens slutspil fejede de igen T1 af banen, tabte derefter 1-3 til Gen.G, hvilket satte scenen for en nederste brackets finalerematch mod T1.

2024 LCK Summer-mesterskabet

Da de igen mødte T1 i den nederste brackets finale for andet split i træk, undgik HLE en gentagelse af forårsscenariet. De besejrede T1 3-1, hvilket markerede deres fjerde sejr over T1 den sæson, og avancerede til grand finalen for en anden chance mod Gen.G.

Grand finalen den 8. september 2024 var en historisk kamp. Gen.G sigtede efter et femte LCK-titel i træk siden Summer 2022 og den første Golden Road nogensinde i League of Legends esports' historie. De fleste casters og analytikere forudsagde en Gen.G-sejr. Hanwha Life Esports trodsede forventningerne og besejrede Gen.G 3-2 i en fuld fem-kampsserie for at vinde organisationens første LCK-trofæ.

Denne sejr stoppede Gen.G's mesterskabsvindende stime. Den markerede også den anden LCK-titel for organisationens arv, hvis man tæller ROX Tigers' 2016 Summer-titel med. Sejren havde en symbolsk forbindelse, da jungler Peanut, det yngste medlem af 2016 ROX Tigers-mesterskabstruppen, førte 2024 HLE-holdet til titlen.

Turneringsresultater og arv

Den konkurrencemæssige rekord for Hanwha Life Esports omfatter præstationerne fra både Tigers-æraen og HLE-æraen. Som Tigers inkluderer organisationens vigtigste resultater andenpladsen ved 2015 World Championship, førstepladsen i 2016 Spring og Summer LCK-grundspillet, førstepladsen i 2016 Summer LCK-slutspillet, tredjepladsen ved 2016 World Championship og førstepladsen ved 2016 KeSPA Cup.

Under navnet Hanwha Life Esports inkluderer resultaterne tredjepladser i 2021 Spring LCK-sæsonen og slutspillet, en kvartfinale-eliminering ved 2021 World Championship, sidstepladser i 2022 og en stabil stigning gennem 2023. Det bedste resultat er 2024 Summer LCK-mesterskabet. Organisationen vandt også 2025 LCK Cup og 2025 First Stand Tournament og sluttede som nr. 5-8 ved 2025 World Championship.

Historien om Hanwha Life Esports er en om to forskellige kapitler forenet af en konkurrencemæssig ånd. Det første er den populære, fan-favorit-æra for Tigers, husket for sit innovative spil, verdensfinaledeltagelse og bemærkelsesværdige spillere. Det andet er HLE-æraen, defineret af tålmodig genopbygning, der førte til et triumferende 2024-mesterskab, der genoplivede succeshistorien fra forgængerens navn.