Pacific Championship Series

Oprindelse og dannelse

Pacific Championship Series blev skabt ved en sammenlægning af eksisterende regionale konkurrencer. Før dens oprettelse var den primære liga for området Garena Premier League (GPL), som kørte fra 2012 til midten af 2018. I slutningen af 2014 fik hold fra Taiwan, Hongkong og Macao deres egen dedikerede liga, League of Legends Master Series (LMS). Vietnam blev senere sin egen separate konkurrenceregion i 2017 med Vietnam Championship Series (VCS), og GPL blev omdøbt til League of Legends SEA Tour (LST).

Den 25. september 2019 annoncerede spillets distributør Garena planer om at fusionere LMS og LST til en enkelt liga. Riot Games afslørede officielt den nye ligas navn, Pacific Championship Series, den 19. december 2019 sammen med en liste over ni af de ti grundlæggende hold. Det sidste hold, Berjaya Dragons, blev bekræftet den 17. januar 2020. Riot Games erklærede, at ligaen havde til formål at øge konkurrencen i hele Sydøstasien, Taiwan og Hongkong og skabe en mere engagerende fanoplevelse.

En turbulent første sæson

PCS begyndte sit liv midt i global usikkerhed. Dens første sæson i 2020 blev udskudt den 29. januar på grund af COVID-19-udbruddet. En startdato den 29. februar blev senere bekræftet den 18. februar. Før sæsonen kunne begynde, stod ligaen over for sin første holdændring. Den 13. februar opløste G-Rex sit hold og opgav sin plads på grund af intern omstrukturering af dets moderselskab. Machi Esports blev annonceret som erstatningsholdet fem dage senere.

Ligaen startede med ti hold udvalgt som permanente franchisepartnere. Denne struktur var dog ikke fastlåst. Den 4. august 2020 annoncerede Riot Games, at en opryknings-turnering ville blive introduceret til 2021-sæsonen for at fremme regional konkurrenceevne, hvilket indikerede et skridt væk fra et fuldt lukket partnerskabssystem.

Strukturelle ændringer og regionale skift

Ligaens antal hold og format var ikke statiske. Den startede med ti hold, men dette tal blev reduceret til otte til 2024-forårssæsonen og endelig til syv til 2024-sommersæsonen. Det konkurrerende format udviklede sig også, især med hensyn til dets forhold til nærliggende regioner.

I sit sidste år som en første divisionskonkurrence afspejlede slutspilsformatet dens udvidede rækkevidde. De seks bedste hold fra PCS's grundspil gik videre til slutspillet og blev forbundet med de tre bedste hold fra Japan og de to bedste hold fra Oceanien. Dette var resultatet af en gradvis integration, der fundamentalt ændrede ligaens omfang.

Udviddelse til Oceanien og Japan

Et stort kapitel i PCS's historie var dens udvidelse til at inkludere hold fra andre asiatisk-pacifiske regioner. Den 18. november 2022 annoncerede Riot Games, at Oceanien ville blive en del af PCS-regionen fra 2023. League of Legends Circuit Oceania (LCO) blev nedgraderet til en andenrangsliga underordnet PCS. Vinderne af LCO ville ikke længere direkte kvalificere sig til Mid-Season Invitational eller verdensmesterskabet. I stedet skulle LCO's to bedste hold konkurrere i PCS-slutspillet for at få en plads. Spillerresidensregler blev også ændret, hvor LCO-spillere blev PCS-beboere, hvilket betød, at de ikke længere talte som importspillere på PCS-hold.

Denne model blev udvidet til Japan den 26. november 2023. Fra 2024 og frem blev League of Legends Japan League (LJL) på samme måde nedgraderet og integreret. De tre bedste LJL-hold skulle konkurrere i PCS-slutspillet for en plads ved internationale begivenheder. LJL-spilleres residens blev også ændret fra Japan til PCS.

Overgangen til en andenrangsliga

En grundlæggende ændring blev annonceret i 2024. Riot Games afslørede, at en ny øverste liga, League of Legends Championship Pacific (LCP), ville lanceres i 2025 som en af fem globale premierligaer, der erstattede PCS på toppen af den asiatisk-pacifiske hierarki.

I dette nye økosystem blev PCS repositioneret som en indenlandsk liga for Taiwan, Hongkong og Macao, en rolle der ligner dens forgænger, LMS. Den blev en andenrangsliga sammen med LJL og Vietnam Championship Series (VCS), som alle fungerer som veje til oprykning til LCP. LCO blev også bekræftet som en andenrangsliga i denne struktur. Derudover blev en separat wildcard-turnering skabt for sydøstasiatiske hold, eksklusiv Vietnam, som tilbød en anden kvalifikationsvej til LCP.

Hold og det nye økosystem

Efter ligaens nedgradering til andenrangsstatus i 2025 opstod en ny holddynamik. Partnerhold fra den øverste LCP begyndte at stille med akademihold i PCS. Disse akademihold er dog ikke berettigede til oprykning til LCP eller nedrykning til lavere rangerede regionale ligaer.

Med udsigt fremad blev ligaens optagelsesformat forbedret. Fra og med 2026-sæsonen vil kun de hold, der kvalificerer sig til hovedturneringens knockout-fase i enten forår- eller sommersplit, blive inkluderet i officielle optegnelser og stillinger. Dette markerede endnu et skridt i at definere ligaens identitet som en konkurrencemæssig prøvebane.

Historisk kontekst og arv

PCS repræsenterede en specifik æra i League of Legends-esports for sin region. Den blev født af fusionen af to ligaer, LMS og LST, som selv havde udviklet sig fra den tidligere Garena Premier League. I flere år fungerede den som den primære konkurrencescene for en kombineret region, der voksede til at inkludere Oceanien og Japan til slutspilsformål.

Serien samlede først spredte konkurrencer under ét banner for at styrke regionen, før den i sidste ende blev omstruktureret til at føde en ny, højere rangeret liga. PCS fortsætter som en afgørende udviklingsliga, der opretholder den konkurrencemæssige pipeline for sine kerneterritorier Taiwan, Hongkong og Macao.