Cloud9

Nguồn gốc và việc mua lại

Tổ chức Cloud9 ra đời từ bối cảnh League of Legends Bắc Mỹ. Đội hình gồm các tuyển thủ Balls, Meteos, Hai, Sneaky và LemonNation ban đầu thi đấu cùng nhau dưới màu áo Quantic Gaming trước khi thành lập đội riêng có tên Team NomNom vào đầu năm 2013. Họ nhanh chóng đổi tên thành Cloud9. Trong một giao dịch quan trọng vào tháng 5 năm 2013, cựu quản lý Team SoloMid Jack Etienne và Paullie Etienne đã mua lại hợp đồng của cả năm tuyển thủ với giá dưới 20.000 USD, chính thức tạo ra tổ chức Cloud9. Paullie Etienne trở thành giám đốc điều hành, và cha của Jack Etienne đóng vai trò cố vấn pháp lý đầu tiên của tổ chức.

Khởi đầu thống trị trong League of Legends

Mùa giải League of Legends đầu tiên của Cloud9 đã đặt ra một tiêu chuẩn cao. Ở vòng đấu thường xuyên NA LCS Mùa Hè 2013, đội đã có chuỗi 13 trận thắng liên tiếp, dài nhất trong lịch sử LCS vào thời điểm đó. Họ giành vị trí hạt giống số một ở vòng loại trực tiếp và sau đó quét sạch nhà đương kim vô địch Team SoloMid với tỷ số 3-0 trong trận chung kết vào ngày 1 tháng 9 để giành danh hiệu LCS đầu tiên. Thành tích mùa giải của họ là 30 trận thắng và 3 trận thua, tỷ lệ thắng 90,9%. Sự thống trị này tiếp tục vào năm 2014, khi họ kết thúc Mùa Xuân với một chuỗi 13 trận thắng khác, một lần nữa giành vị trí hạt giống số một và giành danh hiệu LCS thứ hai liên tiếp với chiến thắng 3-0 trước Team SoloMid. Chiến thắng này kéo dài chuỗi thắng tổng thể ở vòng loại trực tiếp của họ lên 18 trận.

Đội hình gốc của đội đã gắn bó với nhau trong gần 750 ngày, một kỷ lục cho League of Legends chuyên nghiệp vào thời điểm đó. Mặc dù họ vào chung kết một lần nữa vào Mùa Hè 2014 và Mùa Xuân 2015, họ đều thua trước Team SoloMid. Sau khi Hai giải nghệ vào tháng 5 năm 2015, thành tích của đội giảm sút, đỉnh điểm là thành tích 6-12 ở NA LCS Mùa Hè 2015 và lần đầu tiên bỏ lỡ vòng loại trực tiếp.

Mở rộng và huy động vốn mạo hiểm

Sau thành công ban đầu trong League of Legends, Cloud9 nhanh chóng mở rộng sang các tựa game khác. Đến năm 2014, tổ chức đã có các bộ phận ở tám tựa game bao gồm Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone và Counter-Strike: Global Offensive. Sự tăng trưởng này được chính thức hóa với việc thành lập công ty Cloud9 Esports, Inc. vào ngày 6 tháng 9 năm 2016.

Các vòng gọi vốn lớn đã đẩy nhanh quy mô của công ty. Vào tháng 3 năm 2017, Cloud9 huy động được 28 triệu USD trong vòng gọi vốn Series A do Founders Fund dẫn đầu, với các nhà đầu tư như Alexis Ohanian và Hunter Pence. Đến thời điểm đó, tổ chức đã có hơn một triệu người hâm mộ. Một vòng gọi vốn Series B lớn hơn trị giá 50 triệu USD diễn ra vào cuối năm 2018, do Valor Equity Partners dẫn đầu. Số vốn này nhằm mục đích xây dựng một trụ sở và cơ sở đào tạo lớn tại Los Angeles. Những khoản đầu tư này đã thúc đẩy Forbes xếp hạng Cloud9 là công ty thể thao điện tử có giá trị nhất thế giới vào năm 2018 với 310 triệu USD, và một lần nữa vào năm 2019 với 400 triệu USD.

Năm vô địch 2018

Năm 2018 là một năm thành công về mặt thi đấu của Cloud9 trên nhiều tựa game. Trong Counter-Strike, đội đã giành chiến thắng tại ELEAGUE Major: Boston, một trong những sự kiện danh giá nhất của môn thể thao này. Trong Overwatch, đội nhượng quyền London Spitfire của tổ chức, được tạo ra sau khi Cloud9 mua một suất đấu tại London trong Overwatch League, đã giành chiến thắng tại Chung kết Overwatch League 2018. Hơn nữa, bộ phận Rocket League của Cloud9 đã giành chức vô địch thế giới Rocket League Championship Series Mùa giải 6.

Bộ ba danh hiệu quốc tế này đã đạt được vào thời điểm nhiều đội thể thao điện tử khác đang thu hẹp hoạt động. Thành công này đã giúp người sáng lập Jack Etienne được vinh danh là Shaker of the Year của Game Shakers vào tháng 12 năm 2018. Nó cũng thu hút các thỏa thuận tài trợ mang tính bước ngoặt với Puma, AT&T và BMW, đây là những thỏa thuận tài trợ đầu tiên của mỗi thương hiệu lớn đó cho một đội thể thao điện tử.

Đầu tư và hoạt động trong các giải nhượng quyền

Một chiến lược kinh doanh quan trọng của Cloud9 là mua các suất đấu cố định trong các giải đấu nhượng quyền. Vào tháng 11 năm 2017, Riot Games thông báo Cloud9 đã đảm bảo một suất nhượng quyền trong League of Legends Championship Series với giá được cho là 10 triệu USD. Trước đó vào năm 2017, Activision Blizzard thông báo Cloud9 đã mua một suất đấu tại London cho Overwatch League, vận hành nó như một thực thể riêng biệt là London Spitfire.

Danh mục này đã mở rộng để bao gồm Cloud9 New York trong Call of Duty League và Cloud9 Valorant trong giải đấu Valorant Champions Tour Americas. Vào tháng 2 năm 2025, Cloud9 rút khỏi Counter-Strike 2 và tái gia nhập giải đấu nhượng quyền BLAST R6 North America League cho Rainbow Six Siege. Tổ chức này cũng là một thành viên sáng lập của Flashpoint vào năm 2020, một giải đấu Counter-Strike thuộc sở hữu và điều hành bởi các tổ chức đội tuyển.

Câu chuyện tiếp diễn trong League of Legends

Đội tuyển League of Legends của Cloud9 đã trải qua các chu kỳ tái thiết và hồi sinh. Sau chuyến hành trình vào bán kết Giải vô địch thế giới 2018, lần đầu tiên của một đội Bắc Mỹ sau bảy năm, họ đã giành chiến thắng NA LCS Mùa Xuân 2020 với thành tích mùa giải thường xuyên thống trị 17-1. Họ quét sạch trận chung kết để giành danh hiệu LCS đầu tiên kể từ năm 2014, thiết lập kỷ lục tỷ lệ thắng mới trong một mùa giải ở Bắc Mỹ là 92,9%.

Đội giành danh hiệu LCS thứ tư vào Mùa Xuân 2021. Tại Giải vô địch thế giới 2021, họ tiến vào tứ kết, đánh dấu lần đầu tiên một đội Bắc Mỹ vượt qua vòng bảng kể từ khi chính Cloud9 làm được điều đó vào năm 2018. Tổ chức này cũng phải đối mặt với một phán quyết cạnh tranh đáng chú ý vào tháng 11 năm 2019, khi Riot Games phạt Cloud9 vì vi phạm quy định LCS bằng việc phát hành cổ phần cho người chơi, với tổng mức phạt ước tính từ 330.000 đến 605.000 USD.

Danh mục rộng và các động thái gần đây

Bên cạnh các đội nhượng quyền chính, Cloud9 đã duy trì một loạt các đội tuyển cạnh tranh đa dạng. Bộ phận Hearthstone của họ, được thành lập vào tháng 6 năm 2014 thông qua việc mua lại đội DogeHouse, có sự góp mặt của các tuyển thủ như Kolento, người đã giành chiến thắng tại các giải đấu đầu tiên như Viagame House Cup và DreamHack Championship. Trong những năm qua, Cloud9 cũng đã vận hành các đội trong Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft và nhiều tựa game khác.

Các động thái chiến lược gần đây bao gồm việc thành lập bộ phận Valorant vào tháng 4 năm 2020, sau đó đã xây dựng một đội hình toàn nữ. Vào tháng 5 năm 2024, Cloud9 được chọn cho Chương trình Hỗ trợ Câu lạc bộ của Esports World Cup Foundation, nhận được tài trợ để tham gia các môn thể thao điện tử mới. Vào tháng 6 năm 2025, tổ chức đã công khai phủ nhận tin đồn về việc trở lại Counter-Strike, sau khi rút khỏi tựa game này vào đầu năm.