Valorant Champions Tour

Kỷ nguyên đầu tiên của cạnh tranh mở

Valorant Champions Tour được Riot Games công bố vào tháng 11 năm 2020, với mùa giải đầu tiên khởi tranh vào năm 2021. Cấu trúc ban đầu là một hệ thống toàn cầu ba tầng được thiết kế để hướng tới một chức vô địch thế giới. Nó bắt đầu với các sự kiện Challengers khu vực, được chia thành bảy khu vực: Bắc Mỹ, Brazil, Mỹ Latinh, EMEA, Đông Nam Á, Hàn Quốc và Nhật Bản. Khu vực Đông Nam Á này sau đó mở rộng để bao gồm Nam Á và Châu Đại Dương, trở thành khu vực Châu Á Thái Bình Dương. Các đội vượt qua các vòng loại mở này sẽ tiến tới các giải đấu quốc tế Masters.

Mùa giải đạt đỉnh cao với Valorant Champions, sự kiện vô địch thế giới nơi 16 đội hàng đầu từ hệ thống Masters tranh tài cho danh hiệu. Riot đã thuê nhiều công ty bên thứ ba khác nhau để vận hành và phát sóng các sự kiện đầu tiên này. Đối với Bắc Mỹ, họ hợp tác với Nerd Street Gamers. Đối với các bản phát sóng tiếng Tây Ban Nha, họ làm việc với Liga de Videojuegos Profesional, và với Châu Đại Dương là LetsPlay.Live.

Mùa giải 2021 chứng kiến hơn 10.000 đội thi đấu trên toàn cầu. Sự kiện Masters đầu tiên tại Reykjavík vào tháng 5 năm 2021 thu hút lượng người xem cao nhất là 1.085.850. Giải đấu Champions đầu tiên được tổ chức vào tháng 12 tại Verti Music Hall ở Berlin, kết thúc với chiến thắng 3-2 của Acend trước Gambit Esports trong trận chung kết. Trận đấu cuối cùng này đạt mức cao nhất 1.089.068 lượt xem, thiết lập kỷ lục lượt xem cao nhất của VCT vào thời điểm đó. Đối với mùa giải 2022, Riot đã tinh gọn định dạng, giảm số giai đoạn Challengers và Masters từ ba xuống còn hai, mặc dù cấu trúc ba tầng tổng thể vẫn được giữ nguyên. Giải đấu Champions 2022 được tổ chức tại Istanbul, nơi LOUD đánh bại OpTic Gaming 3-1 để trở thành nhà vô địch thế giới.

Sự chuyển đổi sang các giải đấu nhượng quyền

Một cuộc đại tu cấu trúc lớn bắt đầu vào năm 2023, đưa VCT vào kỷ nguyên nhượng quyền dự kiến kéo dài đến năm 2027. Nhiều hệ thống Challengers khu vực được thay thế bằng ba International League cố định cho Americas, EMEA và Pacific. Vào ngày 21 tháng 9 năm 2022, Riot công bố ba mươi đội được chọn làm đối tác cho các giải đấu này, với mười đội mỗi khu vực. Các giải đấu này trở thành các cuộc thi nội địa chính để giành quyền tham dự Masters và Champions. Các đội thi đấu trên LAN tại các địa điểm tập trung: Riot Games Arena ở Los Angeles cho Americas, một Riot Games Arena ở Berlin cho EMEA và Sangam SOOP Colosseum ở Seoul cho Pacific.

Vào tháng 2 năm 2023, Riot cũng hợp tác với Grid Esports để phân tích dữ liệu hiệu suất. Một China League riêng biệt được bổ sung vào năm 2024 sau khi trò chơi, có tên là 无畏契约 (Fearless Contract), được cấp phép chính thức để phát hành tại Trung Quốc đại lục vào tháng 7 năm 2023. Điều này nâng tổng số đội đối tác lên 40. Riot đã thể hiện sự ưu ái với các tuyển thủ Trung Quốc ngay cả trước khi ra mắt chính thức bằng cách cho phép các đội giành quyền tham dự các giải đấu toàn cầu thông qua các cuộc thi của bên thứ ba trên máy chủ Hồng Kông. VCT China League ban đầu được tập trung tại Thượng Hải.

Con đường Ascension và những khó khăn

Dưới hệ thống nhượng quyền, các đội không phải đối tác bị đẩy xuống khung cảnh hạng 2. Họ thi đấu trong các sự kiện Challengers trên 23 giải đấu khu vực nhỏ trong ba lãnh thổ quốc tế để giành quyền tham dự các giải đấu Ascension hàng năm. Chiến thắng một sự kiện Ascension cho phép một đội được thăng hạng tạm thời vào International League của khu vực họ. Kế hoạch ban đầu là các đội được thăng hạng sẽ có thời gian tham gia hai năm, với một đội được thăng hạng mỗi năm cho đến năm 2026, sau đó hai đội sẽ được thăng hạng hàng năm. Mục tiêu là mở rộng mỗi International League lên 14 đội vào năm 2027.

Hệ thống này nhanh chóng tạo ra những khó khăn đáng kể. Con đường lên hạng đỉnh cao rất hẹp, đòi hỏi nhiều thời gian và nguồn lực tài chính hơn từ các đội không phải đối tác. Những đội này không nhận được mức hỗ trợ tương đương như các đội đối tác trừ khi họ thắng Ascension. Họ đối mặt với rủi ro bị mất nhân tài và gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định tài chính và sức mạnh cạnh tranh. Nhiều đội cuối cùng buộc phải giải thể sau khi thất bại trên con đường Challengers và Ascension. Riot Games đã bị chỉ trích từ những nhân vật nổi bật như đội vô địch năm 2021 Acend và tuyển thủ ngôi sao TenZ vì tập trung chủ yếu vào hạng 1 trong khi bỏ qua khung cảnh hạng 2.

Để đối phó với cuộc khủng hoảng ngày càng gia tăng, Riot đã công bố những thay đổi đối với định dạng Ascension vào tháng 6 năm 2024. Từ năm 2025, các đội được thăng hạng sẽ chỉ được tham gia International League trong một năm. Họ có thể giữ vị trí của mình bằng cách giành quyền tham dự Champions hoặc bằng cách lọt vào vòng playoffs của giải đấu và sau đó giành chiến thắng tại sự kiện Ascension năm đó một lần nữa. Nếu họ xếp hạng từ thứ 9 đến thứ 12, họ sẽ bị xuống hạng. Riot cũng giảm số lượng giải đấu khu vực nhỏ từ 23 xuống còn 15 cho mùa giải 2025.

Kết thúc sớm của kỷ nguyên nhượng quyền và một kỷ nguyên mở mới

Hệ thống nhượng quyền cuối cùng bị coi là không phù hợp. Mặc dù Riot Games chưa bao giờ đưa ra tuyên bố chính thức về những lời chỉ trích, nhưng các hành động tiếp theo của họ đã thừa nhận các vấn đề. Họ quyết định chấm dứt kỷ nguyên nhượng quyền vào năm 2026, sớm hơn một năm so với kế hoạch ban đầu. Việc chấm dứt sớm này là để đánh giá lại các đối tác hiện có và chuẩn bị cho một hệ thống cạnh tranh hoàn toàn mới.

Vào tháng 4 năm 2026, Riot Games đã công bố một cuộc đại tu toàn diện về định dạng cho mùa giải 2027, đánh dấu sự trở lại với vòng loại mở. Hệ thống mới vẫn giữ một mùa giải được chia thành ba giai đoạn nhưng loại bỏ các International League cố định. Tất cả các đội, bao gồm cả các đội đối tác cũ, phải thi đấu thông qua các vòng loại mở. Sẽ không còn hệ thống hạng 2 riêng biệt. Trong Giai đoạn 1 và Giai đoạn 2, các đội hàng đầu từ các vòng loại này sẽ thi đấu trong một loại sự kiện quốc tế mới gọi là Cups, nơi giành quyền tham dự Masters và Champions.

Hệ thống đối tác sẽ chuyển sang chu kỳ hai năm, mang lại các lợi ích như được xếp vào một vòng sau của vòng loại mở. Quan trọng là, các đội không phải đối tác cũng sẽ nhận được hỗ trợ tài chính bổ sung để phát triển bền vững. Đối với năm chuyển tiếp 2026, các giải đấu Ascension đã không được tổ chức. Thay vào đó, các đội Challengers được trao cơ hội tham gia vòng playoffs Giai đoạn 2 của giải đấu tương ứng để có con đường trực tiếp giành quyền tham dự Champions.

Các giải đấu toàn cầu: Masters và Champions

Mùa giải VCT được xây dựng xung quanh hai giải đấu toàn cầu hàng đầu. Valorant Masters là một sự kiện quốc tế hai lần một năm, được coi là giải đấu quan trọng thứ hai sau Champions, tương tự như Mid Season Invitational trong League of Legends. Các đội phải xếp hạng cao trong cuộc thi khu vực của họ để giành quyền tham dự. Riot đã tổ chức các sự kiện Masters ở nhiều thành phố toàn cầu khác nhau, bao gồm cả việc công bố Thượng Hải là chủ nhà cho một sự kiện Masters năm 2024.

Valorant Champions là giải vô địch thế giới hàng năm, đỉnh cao của mỗi mùa giải VCT. Các đội giành suất thông qua điểm số tích lũy trong năm. Sự kiện năm 2021 ở Berlin, năm 2022 ở Istanbul và các sự kiện tiếp theo tiếp tục di chuyển đến các thành phố lớn trên thế giới.

Các chiếc cúp cho các sự kiện này rất đặc biệt. Cúp Masters được thiết kế lại vào năm 2023 để có thể tái sử dụng, cao 18 inch với lõi có thể thay thế theo chủ đề xoay quanh các yếu tố trò chơi mới. Ví dụ, cúp Masters Tokyo có mặt nạ Oni của Yoru, Madrid có những con bướm cho đặc vụ Clove và Thượng Hải có một chiếc khiên màu hoa cà cho đặc vụ Iso. Cúp Champions, lần đầu tiên được công bố vào năm 2021, cao hai foot, được in 3D một phần và trang trí bằng vàng 24 karat, được thiết kế và chế tạo bởi Volpin Props.

Sáng kiến Game Changers

Cùng với VCT chính, Riot Games đã ra mắt sáng kiến Valorant Game Changers vào tháng 2 năm 2021. Đây là một loạt các cuộc thi trong nước dành riêng cho nữ giới và các giới tính bị thiệt thòi khác. Chương trình cung cấp một con đường cạnh tranh chuyên biệt, với các đội hàng đầu giành quyền tham dự sự kiện vô địch thế giới Game Changers Championship. Nó cũng cung cấp một con đường thăng hạng vào các giải đấu Challengers khu vực, đóng vai trò như một cầu nối quan trọng vào hệ sinh thái thể thao điện tử Valorant rộng lớn hơn và đảm bảo sự đại diện lớn hơn.