Cloud9

จุดเริ่มต้นและการเข้าซื้อกิจการ

องค์กร Cloud9 กำเนิดขึ้นจากวงการ League of Legends ในอเมริกาเหนือ รายชื่อผู้เล่น Balls, Meteos, Hai, Sneaky และ LemonNation เคยแข่งขันร่วมกันภายใต้ Quantic Gaming ก่อนจะรวมตัวเป็นทีมของตัวเองชื่อ Team NomNom ในต้นปี 2013 จากนั้นจึงเปลี่ยนชื่อเป็น Cloud9 ในธุรกรรมสำคัญช่วงเดือนพฤษภาคม 2013 อดีตผู้จัดการทีม SoloMid Jack Etienne และ Paullie Etienne ได้ซื้อสัญญาของผู้เล่นทั้งห้าคนด้วยเงินน้อยกว่า 20,000 ดอลลาร์ เพื่อก่อตั้งองค์กร Cloud9 อย่างเป็นทางการ Paullie Etienne ดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ และบิดาของ Jack Etienne ทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษากฎหมายคนแรกขององค์กร

จุดเริ่มต้นที่โดดเด่นใน League of Legends

ฤดูกาลแรกของ Cloud9 ใน League of Legends ตั้งมาตรฐานที่สูง ในฤดูกาลปกติของ 2013 NA LCS Summer Split ทีมทำสถิติชนะรวด 13 เกม ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ LCS ในขณะนั้น พวกเขาคว้าเมล็ดเพลย์ออฟอันดับหนึ่ง จากนั้นกวาดทีมแชมป์เก่าอย่าง Team SoloMid 3-0 เกมในรอบชิงชนะเลิศเมื่อวันที่ 1 กันยายน เพื่อคว้าแชมป์ LCS ครั้งแรก สถิติฤดูกาลของพวกเขาอยู่ที่ 30 ชนะ 3 แพ้ อัตราชนะ 90.9% ความโดดเด่นนี้ยังคงต่อเนื่องในปี 2014 โดยพวกเขาปิดฤดูกาล Spring Split ด้วยสถิติชนะรวด 13 เกมอีกครั้ง คว้าเมล็ดอันดับหนึ่งอีกครั้ง และคว้าแชมป์ LCS ครั้งที่สองติดต่อกันด้วยการกวาด Team SoloMid 3-0 เกม ชัยชนะนี้ทำให้สถิติชนะรวดในรอบเพลย์ออฟโดยรวมของพวกเขายาวขึ้นเป็น 18 เกม

ไลน์อัปดั้งเดิมของทีมอยู่ร่วมกันเกือบ 750 วัน ซึ่งเป็นสถิติสำหรับวงการ League of Legends มืออาชีพในขณะนั้น แม้พวกเขาจะเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศอีกครั้งในปี 2014 Summer และ 2015 Spring แต่พวกเขาก็แพ้ทั้งสองครั้งให้กับ Team SoloMid หลังจากที่ Hai ประกาศเกษียณในเดือนพฤษภาคม 2015 ผลงานของทีมเริ่มตกต่ำลง ส่งผลให้มีสถิติ 6 ชนะ 12 แพ้ใน 2015 Summer Split และพลาดรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรก

การขยายตัวและการระดมทุนจากเวนเจอร์แคปิตอล

หลังจากความสำเร็จใน League of Legends ช่วงแรก Cloud9 ขยายตัวเข้าสู่วงการเกมอื่นอย่างรวดเร็ว ภายในปี 2014 องค์กรมีแผนกในแปดเกม รวมถึง Dota 2, Super Smash Bros. Melee, Hearthstone และ Counter-Strike: Global Offensive การเติบโตนี้ได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการด้วยการจดทะเบียนบริษัท Cloud9 Esports, Inc. เมื่อวันที่ 6 กันยายน 2016

รอบระดมทุนหลักเร่งให้องค์กรขยายขนาดขึ้น ในเดือนมีนาคม 2017 Cloud9 ระดมทุนได้ 28 ล้านดอลลาร์ในรอบ Series A นำโดย Founders Fund โดยมีนักลงทุนอย่าง Alexis Ohanian และ Hunter Pence ในขณะนั้น องค์กรมีแฟน ๆ มากกว่าหนึ่งล้านคน ตามมาด้วยรอบ Series B ขนาดใหญ่ 50 ล้านดอลลาร์ในปลายปี 2018 นำโดย Valor Equity Partners เงินทุนนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างสำนักงานใหญ่และศูนย์ฝึกขนาดใหญ่ในลอสแอนเจลิส การลงทุนเหล่านี้ผลักดันให้นิตยสาร Forbes จัดอันดับ Cloud9 ให้เป็นบริษัทอีสปอร์ตที่มีมูลค่าสูงที่สุดในโลกในปี 2018 ที่ 310 ล้านดอลลาร์ และอีกครั้งในปี 2019 ที่ 400 ล้านดอลลาร์

ปีแห่งแชมป์ปี 2018

ปี 2018 เป็นปีแห่งความสำเร็จในการแข่งขันของ Cloud9 ครอบคลุมหลายเกม ในเกม Counter-Strike ทีมชนะรายการ ELEAGUE Major: Boston ซึ่งเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในวงการ ในเกม Overwatch แฟรนไชส์ London Spitfire ขององค์กร ซึ่งถูกสร้างขึ้นหลังจาก Cloud9 ซื้อสล็อตลอนดอนใน Overwatch League ชนะการแข่งขัน 2018 Overwatch League Grand Finals นอกจากนี้ แผนก Rocket League ของ Cloud9 ยังชนะการแข่งขัน Rocket League Championship Series Season 6 World Championship อีกด้วย

ความสำเร็จคว้าแชมป์ระดับนานาชาติสามรายการนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ทีมอีสปอร์ตอื่น ๆ หลายทีมกำลังลดขนาดการดำเนินงาน ความสำเร็จดังกล่าวนำไปสู่การที่ผู้ก่อตั้ง Jack Etienne ได้รับการขนานนามว่าเป็น Shaker of the Year โดย Game Shakers ในเดือนธันวาคม 2018 และยังดึงดูดข้อตกลงสนับสนุนสำคัญจาก Puma, AT&T และ BMW ซึ่งเป็นสปอนเซอร์ชิพทีมอีสปอร์ตครั้งแรกสำหรับแต่ละแบรนด์ใหญ่เหล่านั้น

การลงทุนและการดำเนินงานในลีกแฟรนไชส์

กลยุทธ์ทางธุรกิจหลักของ Cloud9 คือการเข้าซื้อสล็อตถาวรในลีกแฟรนไชส์ ในเดือนพฤศจิกายน 2017 Riot Games ประกาศว่า Cloud9 ได้รับสล็อตแฟรนไชส์ใน League of Legends Championship Series ด้วยมูลค่าที่รายงานว่า 10 ล้านดอลลาร์ ก่อนหน้านั้นในปี 2017 Activision Blizzard ประกาศว่า Cloud9 ได้ซื้อสล็อตที่ตั้งอยู่ในลอนดอนสำหรับ Overwatch League และดำเนินการในนามองค์กรแยกต่างหากคือ London Spitfire

พอร์ตโฟลิโอนี้ขยายตัวรวมถึง Cloud9 New York ใน Call of Duty League และ Cloud9 Valorant ในลีก Valorant Champions Tour Americas ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 Cloud9 ถอนตัวออกจากเกม Counter-Strike 2 และกลับเข้าสู่ลีกแฟรนไชส์ BLAST R6 North America League สำหรับเกม Rainbow Six Siege องค์กรนี้ยังเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง Flashpoint ในปี 2020 ซึ่งเป็นลีก Counter-Strike ที่เป็นเจ้าของและดำเนินการโดยองค์กรทีมต่าง ๆ

เรื่องราวต่อเนื่องใน League of Legends

ทีม League of Legends ของ Cloud9 ประสบกับวัฏจักรของการสร้างทีมใหม่และการฟื้นตัว หลังจากที่พวกเขาบรรลุถึงรอบรองชนะเลิศใน 2018 World Championship ซึ่งเป็นครั้งแรกสำหรับทีมอเมริกาเหนือในรอบเจ็ดปี พวกเขาคว้าแชมป์ 2020 LCS Spring Split ด้วยสถิติฤดูกาลปกติที่โดดเด่น 17 ชนะ 1 แพ้ พวกเขากวาดทีมในรอบชิงชนะเลิศเพื่อคว้าแชมป์ LCS ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 พร้อมสร้างสถิติอัตราชนะในหนึ่งฤดูกาลใหม่สำหรับอเมริกาเหนือที่ 92.9%

ทีมคว้าแชมป์ LCS ครั้งที่สี่ใน 2021 Spring Split ที่ 2021 World Championship พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ทีมอเมริกาเหนือผ่านเข้ารอบจากรอบแบ่งกลุ่มนับตั้งแต่ที่ Cloud9 ทำได้ในปี 2018 องค์กรยังเผชิญกับการตัดสินลงโทษจากการแข่งขันที่น่าสนใจในเดือนพฤศจิกายน 2019 เมื่อ Riot Games ปรับ Cloud9 เนื่องจากละเมิดกฎ LCS โดยการมอบหุ้นให้ผู้เล่น โดยมีค่าปรับรวมประมาณ 330,000 ถึง 605,000 ดอลลาร์

พอร์ตโฟลิโอที่กว้างขวางและการเคลื่อนไหวล่าสุด

นอกเหนือจากแฟรนไชส์หลัก Cloud9 ยังคงรักษาทีมแข่งขันที่หลากหลาย แผนก Hearthstone ขององค์กร ซึ่งก่อตั้งในเดือนมิถุนายน 2014 โดยการเข้าซื้อทีม DogeHouse มีผู้เล่นอย่าง Kolento ที่ชนะทัวร์นาเมนต์แรกเริ่ม เช่น Viagame House Cup และ DreamHack Championship ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Cloud9 ยังดำเนินทีมในเกม Apex Legends, Fortnite, Halo, Teamfight Tactics, World of Warcraft และเกมอื่น ๆ อีกมากมาย

การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ล่าสุดรวมถึงการสร้างแผนก Valorant ในเดือนเมษายน 2020 ซึ่งต่อมาได้ส่งทีมผู้เล่นหญิงล้วนเข้าแข่งขัน ในเดือนพฤษภาคม 2024 Cloud9 ถูกเลือกให้เข้าร่วมโครงการ Club Support Program ของ Esports World Cup Foundation และได้รับเงินทุนเพื่อเข้าสู่วงการอีสปอร์ตใหม่ ในเดือนมิถุนายน 2025 องค์กรออกมาปฏิเสธข่าวลือเรื่องการกลับสู่เกม Counter-Strike อย่างเป็นทางการ หลังจากที่ถอนตัวออกจากเกมดังกล่าวก่อนหน้านั้นในปีเดียวกัน