The International 2017

Bakgrund och spelupplägg

The International 2017 handlade om Dota 2, ett multiplayer online battle arena-spel som släpptes av Valve 2013. I spelet väljer två lag med fem spelare vardera från en lista med hjältekaraktärer, var och en med sina egna förmågor. Målet är att samarbeta för att förstöra motståndarlagets bas samtidigt som man försvarar sin egen. Kartan har tre banor som skyddas av automatiska torn, och varje bas skickar regelbundet ut arméer av icke-spelarstyrkor (creeps) som marscherar längs dessa banor. Spelarna ser handlingen från ett fågelperspektiv, med en begränsad vy av kartan runt sin hjälte och en minimap som visar allierade och upptäckta fiender.

Ett avgörande strategiskt lager är förhandsdraften. Innan varje match turas lagkaptenerna om att välja och bannlysa hjältar. Varje hjälte kan bara väljas av en spelare per match, vilket gör draften till en strategitävling för att säkra kraftfulla kombinationer för sitt eget lag samtidigt som man nekar viktiga motdrag till motståndaren. Ordningen i draften bestäms av ett myntkast, där laget som förlorar kastet väljer vilken sida av kartan de vill försvara. Vid tiden för TI7 fanns det 113 spelbara hjältar i Dota 2.

Turneringsformat och kvalificering

Turneringsstrukturen började med onlinekval i juni 2017. Valve utökade formatet från tidigare år genom att dela upp Amerika i separata regioner för Nordamerika och Sydamerika samt etablera en distinkt region för Samväldet av Oberoende Stater (CIS) separat från Europa. Detta skapade totalt sex kvalificeringsregioner: CIS, Kina, Europa, Nordamerika, Sydamerika och Sydostasien.

Dessa kval producerade tolv lag som anslöt sig till sex direkt inbjudna lag, vilket gav totalt 18 deltagande lag – en ökning från de 16 lagen vid föregående International. Gruppspelet, som hölls från den 2 till 5 augusti, bestod av två grupper med nio lag vardera som spelade best-of-two-serier. Det sämst placerade laget från varje grupp eliminerades. De återstående 16 lagen gick vidare till huvudturneringen med dubbel elimination på KeyArena i Seattle från den 7 till 12 augusti. De fyra bästa lagen från varje grupp började i övre bracket, medan de fyra sämsta började i undre bracket.

Huvudturneringens bracket

Huvudturneringen följde ett strikt dubbel elimination-format. I övre bracket var alla matcher best-of-three, där vinnarna gick vidare och förlorarna föll ner till undre bracket. Den första omgången i undre bracket var en högriskbest-of-one, där förloraren omedelbart eliminerades från turneringen. Alla efterföljande matcher i undre bracket var best-of-three. Vinnaren av övre bracket gick direkt till Grand Finals, medan vinnaren av undre bracket kämpade sig igenom för att möta dem. Grand Finals själva var en best-of-five-serie.

En anmärkningsvärd frånvaro var den regerande mästaren, Wings Gaming, som hade lagts ner tidigare under 2017. Detta var första gången en regerande International-mästare inte återvände för att försvara titeln. Dessutom blev spelaruppställningarna för två kvalificerade lag, Planet Dog och Team NP, uppköpta av organisationerna HellRaisers respektive Cloud9 efter kvalet, ett drag som var tillåtet enligt Valves regler så länge spelaruppställningen förblev oförändrad.

Sändning och produktion

Evenemangets presentation var en blandning av kontinuitet och förändring. Seattle-reportern Kaci Aitchison återvände som medvärd och intervjuare, en roll hon haft under tidigare år. Däremot var desk-värden från de två föregående turneringarna, Paul 'ReDeYe' Chaloner, inte inbjuden. Hans roll fylldes av två nya värdar: Alex 'Machine' Richardson, känd från Counter-Strike, och StarCraft-personligheten Sean 'Day[9]' Plott.

Matcherna kunde ses via Dota 2:s eget in-game-spektatorklient och på livesändningsplattformen Twitch. Valve rapporterade att samtidiga tittarsiffror över alla plattformar passerade fem miljoner under evenemanget, vilket satte ett nytt rekord för The International. KeyArena var fylld till sin kapacitet på över 15 000 fans, och över 400 000 tittare såg Grand Finals enbart på Twitch.

Mästerskapet avgörs

Grand Finals ställde vinnaren av övre bracket, det kinesiska laget Newbee, mot överlevaren från undre bracket, det europeiska laget Team Liquid. Team Liquid levererade en övertygande prestation och vann de två första spelen på ett avgörande sätt. Inför en möjlig svepning försökte Newbee med en betydande förändring i sin draftstrategi i det tredje spelet i ett försök att bryta Liquids momentum.

Denna justering visade sig misslyckad. Team Liquid säkrade tidig kontroll över det tredje spelet och upprätthöll obevekligt tryck, och avancerade snabbt mot Newbees bas. De överväldigade Newbees försvar och säkrade en 3-0-serievinst. Denna rena svepning gjorde Team Liquid till den första mästaren i The International:s historia som höll nollan mot sin motståndare i Grand Finals. För sin seger tog Team Liquid nästan 11 miljoner dollar från turneringens enorma prispott.

Prisutdelning och rekord

Den totala prispotten för TI7 slutade på $24,787,916. Denna summa genererades helt av Dota 2-gemenskapen genom köp av det in-game-kompendiet Compendium, där 25 % av varje försäljning gick direkt till potten. Den var den största prispotten i esporthistorien tills följande års evenemang överträffade den. Utdelningen gav mästaren, Team Liquid, den största andelen. Tvåan Newbee fick ett pris på flera miljoner dollar, med minskande belopp som delades ut till alla andra deltagande lag baserat på deras slutliga placering.

Associerade evenemang och varaktigt inflytande

Utöver huvudtävlingen arrangerade TI7 flera fanfokuserade evenemang med egna prispotter. Dessa inkluderade en All-Star-match med spelare som röstats fram av Compendium-ägare, en fan-cosplaytävling och en Dota 2-short film-tävling. Valve gjorde också stora tillkännagivanden under evenemanget, släppte en teasertrailer för Artifact, ett digitalt kortspel i Dota-universumet, och avslöjade två nya spelbara hjältar för Dota 2.

En minnesvärd livedemonstration innefattade proffsspelaren Dendi som spelade en 1v1-match mot en OpenAI-maskininlärningsbot, som besegrade honom. Detta var den första offentliga presentationen av AI-projektet som senare skulle bli OpenAI Five. Turneringens arv inkluderar en fyr-delad TBS-dokumentärserie, 'Eleague: Road To The International Dota 2 Championships', som följde compLexity Gaming:s försök att kvalificera sig. Grand Finals detaljerades senare i ett avsnitt av Valve:s egen dokumentärserie, True Sight, som bevarade berättelsen om Team Liquid:s resa genom undre bracket och den slutliga segern.