Xpecial

Tidig framgång med Team SoloMid

Alex Chu, känd under sitt spelarnamn Xpecial, inledde sin professionella League of Legends-karriär med Team SoloMid. Hans tid med TSM präglades av en serie turneringssegrar som bidrog till att definiera organisationens tidiga dominans i Nordamerika. Dessa vinster inkluderade 2012 MLG Spring Championship, 2012 IGN Pro League Season 4 och 2012 Season 2 Regional Finals i Seattle. Denna framgång kvalificerade TSM till 2012 World Championship, där de slutade mellan femte och åttonde plats.

Den tävlande strukturen formaliserades med skapandet av League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial fortsatte att vara en nyckelspelare i TSM:s trupp och vann 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffs. Hans individuella skicklighet erkändes internationellt när han valdes ut till det nordamerikanska All-Star-laget i Shanghai under Season 3. Där kom han och lagkamraten Doublelift tvåa i Bottom Lane Skill Competition efter att ha förlorat mot det koreanska paret Pray och MadLife. Det nordamerikanska All-Star-laget självt slutade bland de fyra bästa i huvudevenemanget.

Under 2014 LCS-säsongen vann Xpecial Week 9 MVP-priset för att ha uppnått veckans högsta KDA, en imponerande 11,5 över två matcher. Trots denna individuella utmärkelse och en andraplats i 2014 Spring Playoffs tog hans tid med TSM ett oväntat slut. Han blev avstängd i april 2014 och släppt i början av maj. Xpecial uppgav initialt på sin stream att hans avsked berodde på ett passivt aggressivt beteende, men han tog senare tillbaka den förklaringen.

Anslutning till Team Curse och Team Liquids födelse

Omedelbart efter sitt avsked från TSM gick Xpecial med i Team Curse. Innan starten av 2015 Spring Split slogs organisationen samman med Team Liquid och bytte namn till Team Liquid. Vårsäsongen var utmanande, med ett lag som cyklade genom AD-carries Keith och Piglet. De slutade grundserien med ett 9–9-rekord och säkrade den sjätte slutspelsplatsen efter en tiebreakervinst över Team 8.

2015 Spring Playoffs blev ett historiskt ögonblick för organisationen. Team Liquid besegrade CLG med 3–0 i kvartsfinalerna innan en knapp 3–2-förlust mot Cloud9 i semifinalerna. Detta ledde till en match om tredjeplats mot Team Impulse. Genom att vinna den serien med 3–2 bröt Team Liquid äntligen den ökända fjärdeplatsförbannelsen, ett långvarigt mönster där laget, tidigare som Team Curse, aldrig slutat högre än fjärde i något slutspelsevenemang.

En förstaplats och slutspelsbesvikelse

2015 Summer Split såg Team Liquid nå nya höjder i grundserien. De slutade round robin på första plats efter att ha vunnit en tiebreakermatch över Counter Logic Gaming. Denna prestation gjorde dem till det första laget förutom TSM eller Cloud9 som slutade först i en NA LCS round robin. Deras slutspelsfärd blev dock kort, då de förlorade omedelbart i semifinalerna mot TSM. Detta gjorde dem också till det första laget som slutat först i en round robin men misslyckats med att nå slutspelsfinalerna.

Eftersom CLG vann slutspelsfinalerna över TSM fick Team Liquid inte en direktplats till World Championship via Championship Points. Istället gick de in i regionalfinalernas gauntlet. Där besegrades de av Cloud9, som ansågs vara underdogs, vilket abrupt avslutade Team Liquids säsong och deras hopp om att nå World Championship. Xpecial bekräftade sin avstängning och efterföljande avgång från Team Liquid i september 2015.

Challenger Series och sista professionella stationer

För 2016-säsongen gick Xpecial med i NA Challenger Series-laget Apex Gaming. Med detta lag fann han framgång genom att vinna 2016 Spring NA CS, vilket gav laget uppflyttning till LCS. Senare under 2016 förvärvades både Apex Gaming och Team Dignitas av Philadelphia 76ers. Spelarna från Apex överfördes till organisationen Team Dignitas, och Xpecial tävlade i 2016 NA LCS Summer grundserien under det namnet och slutade på sjätte plats. Laget eliminerades sedan i första omgången av sommarutgåvans slutspel och placerade sig mellan femte och sjätte plats.

Denna period med Apex och Dignitas representerade det sista kapitlet i Xpecials professionella spelarkarriär. Han hade kort spelat med Cloud9:s nya Challenger-lag under sin free agency-period i slutet av 2015, men det ledde inte till en permanent position. Hans karriär som spelare avslutades efter 2016-säsongen.

Övergång till tränarskap

Efter att ha slutat som spelare gick Xpecial över till tränarskap. Han inledde sin tränarkarriär på professionell nivå med Golden Guardians under 2018 NA LCS Summer Split. Han övergick sedan till collegelagsesportscenen och accepterade en heltidstjänst som universitetslagstränare i League of Legends för Harrisburg University i juni 2019. I denna roll var han ansvarig för att leda universitetets officiella lag. Han skiljdes från Harrisburg University i juli 2022, vilket markerade slutet på hans formella engagemang i tävlingsstrukturer för League of Legends.

Arv i nordamerikansk League of Legends

Xpecials karriär sträckte sig över de formativa åren för professionell League of Legends i Nordamerika. Han var aktiv under övergången från oberoende turneringar till den strukturerade LCS-systemet. Under hela Season 3 och in i Season 4 ansågs han allmänt vara en av de bästa supportspelarna i regionen, om inte den bästa. Hans spel noterades för sin konsekvens och strategiska förståelse.

Han minns för sin tid med två av Nordamerikas största organisationer, Team SoloMid och Team Liquid. Med TSM var han en del av en trupp som samlade många tidiga turneringssegrar och en LCS-slutspelstitel. Med Team Liquid var han en del av laget som äntligen övervann organisationens långvariga fjärdeplatshinder och uppnådde en förstaplats i grundserien. Hans senare arbete som tränare hjälpte till att applicera hans professionella erfarenhet på utvecklingen av spelare på både LCS- och collegelagsnivå och fungerade som en bro mellan olika nivåer i det tävlande ekosystemet.