Doublelift

Uppväxt och inträde i esport

Doublelift, född Yiliang Peng, växte upp i Kalifornien och började sin spelresa på konsoler innan han upptäckte PC-spel som DotA, World of Warcraft och Heroes of Newerth. Hans senare övergång till League of Legends banade väg för hans karriär. Hans dröm om att bli professionell spelare skapade ett stort avstånd till hans föräldrar, som ansåg att spelande var ett slöseri med tid och insisterade på att han skulle gå på college. Gräl om hans spelande var ständiga och belastade deras relation i åratal.

Hans professionella genombrott kom när Counter Logic Grundaren George 'HotshotGG' Georgallidis märkte honom och rekryterade honom som reservsupportspelare. Doublelift lämnade snart CLG för att bli startande support för Epik Gamer, ett lag han tackade för att de gav honom hans avgörande första chans. Han gick senare med i UnRestricted som deras startande AD Carry, en roll som skulle definiera hans karriär, och det laget köptes upp av Team Curse senare samma år.

Hemlöshet och den första stora turneringen

Doublelifts första stora turnering var DreamHack Summer 2011, även känd som Riot Season 1 Championship i Sverige. Han behövde sina föräldrars tillåtelse att resa, och de vägrade först av rädsla för hans säkerhet. Hans äldre bror hjälpte till att övertala dem, vilket gjorde det möjligt för Doublelift att delta. Vid evenemanget var han extremt introvert och pratade knappt med sina lagkamrater, en skarp kontrast till hans senare självsäkra persona.

När han kom hem var hans föräldrar inte stolta över hans prestation och fortsatte att pressa honom om college. Konflikten eskalerade fram till 2011, när hans föräldrar sa åt honom att lämna familjens hem. Det gjorde han, tog med sig sin dator och sina prispengar från DreamHack. Han dokumenterade att han blev hemlös i ett inlägg på Reddit, där han skrev att han utan examen och utan familj att återvända till, gick all-in på sin spelkarriär. För att försörja sig började han skriva utbildande League of Legends-guider för Team Curse, vilket gjorde det möjligt för honom att betala hyran.

Bygga ett arv med Counter Logic Gaming

Doublelifts tid med CLG, som började 2012, etablerade honom som en nordamerikansk stjärna. Tidiga turneringsresultat var varierande, som en fjärdeplats vid MLG Fall Championship 2012 där laget vann 2 500 dollar. Säsongen 2014 slutade CLG trea och femma i vår- och sommarplayoffen och missade internationella evenemang. I början av 2015 blev CLG och Doublelift bötfällda för att ha lockat spelaren ZionSpartan, med Doublelift personligen bötfälld med 2 500 dollar.

Vårsplitens grundserie 2015 var stark, med CLG som aldrig sjönk under delad andraplats under åtta veckor, även om de slutligen blev trea. De förlorade i kvartsfinalen mot Team Liquid. Doublelift blev senare avstängd under sommarspliten på grund av en skada från att spela basket. Han återvände i tid för playoffen, där han hjälpte CLG att uppnå en historisk första LCS-playofftitel i augusti 2015, vilket kvalificerade dem till världsmästerskapet. Efter CLGs gruppspelsutgång vid Worlds, där de slutade 12:e/13:e, meddelade laget Doublelift den 31 oktober att de inte skulle förnya hans kontrakt.

Mästerskapsjakt och paus med TSM

När Doublelift gick med i Team SoloMid 2016 ersatte han den långvarige AD Carryn WildTurtle. Han nådde omedelbart vårfinalen men förlorade med 3-2 mot sitt gamla lag, CLG. För sommarspliten lade TSM till supporten Biofrost för att spela med Doublelift. Laget förbättrades dramatiskt och noterade en 17-1-statistik i grundserien efter en tidigare 9-9-statistik. Doublelift fick First Team All Pro-utmärkelser och vann sitt andra LCS-mästerskap genom att besegra Cloud9 med 3-1.

Innan säsongen 2017 meddelade Doublelift en paus för vårspliten, med hänvisning till ett behov av en paus från den oupphörliga schemaläggningen, en känsla av utbrändhet som han hade uttryckt så tidigt som 2013. TSM:s ägare Andy Dinh uppgav att Doublelift skulle behöva tävla om sin startplats vid återkomsten. Lagkamraten Bjergsen instämde och uttryckte besvikelse över Doublelifts engagemang. TSM skrev kontrakt med WildTurtle som hans ersättare. Halvvägs genom vårspliten lånades Doublelift ut till ett kämpande Team Liquid, ett kontroversiellt drag som godkändes av Riot Games efter att laget visat att ingen annan lämplig spelare fanns tillgänglig.

Tragedi och historisk dominans med Team Liquid

Doublelift gick med i Team Liquid permanent för 2018 och återförenades med gamla CLG-lagkamrater. Laget slutade fyra i vårens grundserie men gick vidare genom playoffen. En vecka före finalen fick Doublelift veta att hans mor hade dödats och hans far allvarligt skadats i en händelse i hemmet som enligt uppgift involverade hans äldre bror. Trots tragedin meddelade Team Liquids ägare Steve Arhancet att Doublelift var fast besluten att spela. Team Liquid vann sitt första LCS-mästerskap genom att sopa 100 Thieves med 3-0.

I sommarspliten 2018 vann Doublelift sin första NA LCS MVP-utmärkelse. Team Liquid säkrade ettan i grundserien med en enda match och vann ytterligare en titel genom att besegra Cloud9 med 3-0 i finalen. För 2019 skrev Liquid kontrakt med Jensen och världsmästaren CoreJJ. De vände en 0-2-underläge mot TSM för att vinna vårtiteln, vilket gav Doublelift hans sjätte mästerskap. Vid Mid-Season Invitational 2019 slog Liquid ut regerande världsmästarna Invictus Gaming med 3-1 i semifinalen innan de förlorade i finalen.

Liquid vann även sommarspliten 2019 genom att besegra Cloud9 med 3-2. Detta var Doublelifts sjunde titel, vilket passerade Xmithie för flest i LCS:s historia. Vid världsmästerskapet 2019 slutade Liquid trea i sin grupp med en 3-3-statistik och blev utslagna.

Sista kapitlen och pensionering

Säsongen 2020 började dåligt för Team Liquid. Den nya junglern Broxah hade visumproblem och laget kämpade. Doublelift blev avstängd till förmån för akademispelaren Tactical, ett beslut han tillskrev sin egen brist på motivation. Han bad offentligt om ursäkt till sina lagkamrater, återvände veckan efter, men Liquid slutade vårspliten på 9:e plats och missade playoffen helt.

Doublelift flyttade tillbaka till TSM för sommarspliten 2020 och vann sitt rekordförlängande åttonde LCS-mästerskap. Vid världsmästerskapet 2020 lyckades dock TSM inte vinna en enda match. För säsongen 2021 gick Doublelift med i 100 Thieves, men laget uppnådde inga större framgångar. Han meddelade sin pensionering från professionellt spel i november 2021 och avslutade en decennielång karriär på toppnivå. Han har sedan dess fokuserat på innehållsskapande och streaming, och började 2024 spela semiprofessionellt för sitt eget lag, Near Airport.

Persona och bestående inflytande

Doublelifts arv bygger på oöverträffad framgång, med åtta LCS-mästerskap, en Split MVP och fem All-Pro First Team-utnämningar. Han anses allmänt vara en av de största nordamerikanska spelarna genom tiderna. Hans karriär var en berättelse om motståndskraft, från att bli släppt av CLG till att leda andra organisationer till dynastiska perioder.

Hans persona var lika definierande. Känd för sitt skarpa, självsäkra 'trash talk', kom hans mest kända replik vid All-Star-turneringen 2013 när han förklarade: 'Everyone else is trash.' Denna djärva, tävlingsinriktade image, kombinerat med hans bevisade skicklighet i AD Carry-rollen och hans långvarighet på högsta nivå, bekräftade hans status i esportvärlden.