StarCraft: Brood War

Speluppläggsutveckling och balans

Brood War bygger vidare på StarCrafts grundläggande mekanik, där tre distinkta arter, de psioniska Protoss, de anpassningsbara Terrans och de insektoida Zerg, tävlar om dominans genom resursinsamling, basbyggande och militär erövring. Expansionens kärnspelupplägg förblir i grunden detsamma men förfinas genom små förändringar i enhetskostnader och förmågor. Dessa precisa ändringar var utformade för att göra rushing-taktiker, en strategi som fick kritik i originalspelet, mindre praktisk och för att uppmuntra mer genomtänkt, strategisk spelstil i alla matcher.

Expansionen introducerar sju nya enheter som förändrade det strategiska djupet avsevärt. Varje ras fick sin egen markenhet: Zerg fick en defensiv enhet som kan attackera från sitt gömda läge under jorden, Terrans kunde träna stridsmediciner för helande, och Protoss fick full tillgång till den kraftfulla osynliga dark templar, en närstridsenhet som tidigare bara var tillgänglig i specialuppdrag. Dessutom kunde två dark templar slås samman för att skapa en speciell trollkarlsenhet. Varje ras fick också en dedikerad luft-till-luft attackenhet, vilket utökade de taktiska valen för att kontrollera himlen och besvara fiendens luftstyrkor.

För ensamspelare presenterade kampanjen en märkbar ökning i svårighetsgrad. Uppdragen avvek från en linjär struktur och krävde att spelare fattade strategiska beslut om vilka mål de skulle förfölja. Den artificiella intelligensen förstärktes, vilket gjorde datormotståndarna smartare och effektivare i sin användning av taktik, vilket krävde ett större fokus på strategi för att klara uppdragen framgångsrikt.

Berättelsestruktur och handling

Berättelsen i Brood War presenteras genom dess instruktionsmanual, uppdragsgenomgångar, konversationer i spelet och filmiska mellansekvenser i slutet av varje kampanj. Handlingens utspelar sig i början av 2600-talet i Koprulusektorn och börjar två dagar efter slutet på StarCraft, efter Zerg-överhjärnans död på Protoss hemvärld Aiur. Spelet är uppdelat i tre nya episoder, var och en centrerad kring en av raserna och deras anonyma befälhavare.

I Protoss-episoden arbetar spelaren, som en Executor, med Aldaris, Zeratul och Praetor Artanis för att evakuera överlevande från Aiur till dark templar-hemvärlden Shakuras. De allierar sig med den infekterade Terranen Sarah Kerrigan för att hämta två kristaller som behövs för att aktivera ett Xel'Naga-tempel som kan rensa bort Zerg. Denna allians leder till ett uppror av Aldaris mot dark templar-ledarskapet, som krossas. Kerrigan avslöjar att hennes mål är att eliminera rivaliserande Zerg-cerebrates för att ta kontroll över Swarm innan hon ger sig av. Trots att de vet att det hjälper henne aktiverar Protoss templet och rensar Shakuras från Zerg.

Terran-episoden gör spelaren till en kapten i United Earth Directorate:s expeditionärstyrka, som rapporterar till amiral Gerard DuGalle. Med hjälp av den mystiske agenten Samir Duran syftar UED till att störta Terran Dominion. Kampanjen involverar upptäckten och den politiska intrig kring en psi-disruptor-enhet på Tarsonis, erövringen av Dominion:s tronvärld och jakten på flyktingar till Aiur. Viceamiral Alexei Stukov avslöjar Durans förräderi, vilket leder till Stukovs död genom spelarens hand. Med hjälp av psi-disruptorn anfaller UED Char och tar kontroll över den nya Zerg-överhjärnan.

Den slutliga Zerg-episoden gör spelaren till en cerebrate som tjänar Sarah Kerrigan. För att bryta UED:s kontroll bildar Kerrigan en tillfällig allians med Jim Raynor, Protoss-praetor Fenix och Arcturus Mengsk. Efter att ha förstört psi-disruptorn och brutit UED:s grepp om Korhal förråder Kerrigan sina allierade, dödar Fenix och Edmund Duke. Hon utpressar sedan Zeratul till att döda den UED-kontrollerade överhjärnan på Char, vilket för alla Zerg under hennes befäl. Berättelsen avslutas med att Kerrigan besegrar ett kombinerat anfall av Dominion, UED och en Protoss-flotta, och framträder som den dominerande makten i sektorn, medan amiral DuGalle begår självmord.

Utvecklingsprocess och utmaningar

Utvecklingen av Brood War började kort efter StarCrafts släpp 1998 och annonserades efter släppet av två andra auktoriserade expansioner, Insurrection och Retribution. Merparten av det ursprungliga Blizzard-teamet återvände, med stöd från Saffire för programmering, nivådesign och ljudeffekter. Producenten Shane Dabiri uppgav att teamet strävade efter att dramatiskt öka berättelsens roll i spelupplägget, genom att lägga till skript för komplexa händelser under uppdrag liknande Final Fantasy och designa mål som erbjöd spelare taktiska beslut utöver enkel utplåning.

Projektet mötte betydande utmaningar under sina sista månader. Sommaren 1998 avgick ledarna James Phinney och Jesse McReynolds för att starta Fugitive Studios, med hänvisning till frustration över ledningen. Detta inträffade mitt i en redovisningsskandal hos Blizzards moderbolag, Cendant, vilket skapade en crunch-kultur för att avsluta spelet. Fugitive Studios upplöstes året efter, och många anställda återvände till Blizzard. Släppet försenades från ett ursprungligt mål i oktober 1998 och lanserades slutligen i USA den 18 december 1998.

Efter släppet tillhandahöll Blizzard en exempelkampanj med titeln Enslavers: Dark Vengeance, som följde en skurkaktig dark templar vid namn Ulrezaj. Denna kampanj gjordes tillgänglig för separat nedladdning från Battle.net för att illustrera metoderna för att skapa anpassat innehåll för expansionen.

Mottagande hos kritiker och kommersiellt

StarCraft: Brood War möttes av utbredd kritikerros. PC Zone gav det en smickrande recension och beskrev det som definitivt värt att vänta på. Tidningen berömde de nya enheterna och balansjusteringarna för att ha förvandlat StarCraft från ett okej spel till något exceptionellt, och noterade att de filmiska mellansekvenserna kändes som en del av berättelsen snarare än en eftertanke.

IGN kallade det en noggrant utformad expansion med ett överflöd av nya funktioner. Medan de berömde den fängslande handlingen och beskrev det utökade flerspelarläget som en av de bästa funktionerna, uttryckte recensionen oro över spelets betydligt högre svårighetsgrad och noterade att spelare knappt skulle ha tid att lära sig nya enheter innan de mötte intensiva fiendangrepp. GameSpots recension var också positiv och konstaterade att designen innehöll all omsorg, detaljrikedom och uppfinningsrikedom av en fullständig uppföljare som helt och hållet förnyade originalet. Recensenten betonade de till synes små men fruktansvärt betydelsefulla balansmodifieringarna och kallade resultaten exceptionella.

Kommersiellt var spelet en stor framgång. Per den 31 maj 2007 hade StarCraft och Brood War sålt nästan tio miljoner exemplar tillsammans. Dess popularitet var särskilt utbredd i Sydkorea, där professionella spelare och lag deltog i matcher, fick sponsorer och tävlade i tv-sända evenemang, vilket skapade en bestående professionell scen.

Varaktigt inflytande och modern tillgänglighet

Expansionens precisa balans och tillagda strategiska djup var avgörande för att etablera StarCraft som en främsta titel för professionell tävling. Dess roll i organiserat spel, särskilt i Sydkorea, är en definierande del av dess historia. Spelet upprätthöll en aktiv och hängiven tävlingsgemenskap i årtionden, med spelare och lag som opererade på högsta nivå.

Blizzard stödde aktivt spelets långlivadehet. Den 19 april 2017 blev StarCraft och dess Brood War-expansion, paketerade som Anthology, gratis att ladda ner och spela från Blizzards webbplats. Detta följdes av släppet av StarCraft: Remastered den 14 augusti 2017. Denna remastrade utgåva uppdaterade originalspelet och expansionen med höghd-visuella effekter och moderna onlinefunktioner samtidigt som den noggrant bevarade den ursprungliga spelbalansen som gjorde den till en tävlingsstandard.