Defense of the Ancients

Kärnspel och struktur

Defense of the Ancients är en fem mot fem lagstrid där det enda målet är att förstöra motståndarlagets Ancient, en tungt bevakad struktur i deras bas. Sentinel-laget är baserat i kartans sydvästra hörn och Scourge-laget i nordöstra. Varje bas försvaras av torn och vågor av AI-styrda enheter som vaktar huvudvägarna. Spelare kontrollerar en enda hjälteenhet vald från en roster på över hundra, var och en med sina egna förmågor och taktiska fördelar. Spelet avviker från traditionell realtidsstrategi genom att ta bort basbyggande och resurssamlande, och fokuserar istället helt på hjältekamp och progression.

Hjältar blir starkare genom att tjäna erfarenhet från att besegra fiendens enheter och neutrala varelser. Att samla tillräckligt med erfarenhet låter hjälten gå upp i nivå, vilket förbättrar deras uthållighet och skada och låter spelarna uppgradera sina trollformler eller färdigheter. Guld, spelets primära resurs, tjänas in genom en liten periodisk inkomst och, ännu viktigare, genom att göra det sista slaget på fientliga enheter, strukturer och fiendens hjältar. Detta skapar den kritiska mekaniken last hitting. Guld används för att köpa föremål som stärker hjälten och ger nya förmågor. Vissa föremål kan kombineras med hjälp av recept för att skapa kraftfullare utrustning, vilket gör strategiska föremålsval till ett viktigt taktiskt element. Scenariot är mycket lagorienterat, vilket gör det svårt för en enskild spelare att ensam bära ett lag till seger.

Utveckling och nyckelpersoner

Modifikationens ursprung går tillbaka till den anpassade kartan Aeon of Strife för StarCraft, där spelare kontrollerade en enda hjälteenhet. Med hjälp av den utökade Warcraft III World Editor, som tillät skapandet av anpassade hjältar, skapade moddaren Eul den första versionen av Defense of the Ancients 2003. Efter utgivningen av expansionen The Frozen Throne uppdaterade inte Eul sitt scenario och gjorde istället sin kartkod öppen källkod. Detta ledde till en spridning av Defense of the Ancients-spinoffar som lade till nya hjältar, föremål och funktioner.

Bland dessa varianter fanns DotA Allstars, ursprungligen skapad av de anpassade kartskaparna Meian och Ragn0r, som sammanställde de mest populära hjältarna i en karta. I mars 2004 tog Steve Guinsoo Feak över utvecklingen av Allstars. Feak introducerade stora system som föremålsreceptsystemet, som lät utrustningen skalas med hjältens kraft, och lade till den kraftfulla neutrala bossen Roshan, uppkallad efter sin bowlingklot, som krävde ett helt lag för att besegras. Feak använde en Battle.net-chattkanal för att spelare skulle kunna samlas, men det fanns ingen officiell webbplats.

Mot slutet av 2005 gick utvecklingen från Feak till Neichus och sedan till den pseudonyma IceFrog. IceFrog blev den långsiktiga förvaltaren, som lade till nya funktioner, hjältar och fixar. Han underhöll kartan via officiella forum där användare kunde lägga upp idéer, varav några lades till i spelet. IceFrog var känd för att snabbt uppdatera kartan som svar på feedback, även om han var mycket tillbakadragen, med hans författarskap bevisat endast av ett e-postkonto och hans namn på spelets laddningsskärm. Community-infrastrukturen växte med TDA-klanen. Medlemmen Steve Pendragon Mescon skapade den officiella webbplatsen dota allstars.com, som i maj 2009 hade över 1,5 miljoner registrerade användare och över en miljon månatliga besökare. Efter att Mescon sålde domänen till Riot Games flyttade IceFrog communityn till en ny officiell webbplats, playdota.com.

Uppstigning som en esport

DotA Allstars gick snabbt över från att vara en populär anpassad karta till att bli en stapelvara inom tävlingsspel. Den presenterades i en recension av nya Warcraft III-kartor i Computer Gaming World 2004. Dess förfinade spelupplägg och höga skicklighetstak bidrog till dess utbredda användning i turneringar. Dess debut på ett större evenemang var på Blizzards BlizzCon-konvent 2005.

Den blev en fast företeelse vid Malaysia och Singapore World Cyber Games från och med 2005, och ingick i World Cyber Games Asian Championships från och med säsongen 2006. Scenariot var också en del av spellistan för Cyberathlete Amateur League och CyberEvolution-ligorna. Dess inkludering i Electronic Sports World Cup 2008 noterades av tävlingschefen Oliver Paradis, som hänvisade till spelets höga nivå av community-stöd och världsomspännande popularitet. Modifikationens extrema förenkling av realtidsstrategiformeln, med fokus på stridernas spektakel utan komplex förvaltning, gjorde den mer tillgänglig för både spelare och åskådare.

LAN-turneringar var en stor del av det världsomspännande spelet, med evenemang i Sverige och Ryssland. Dock ledde en noterad brist på LAN-turneringar och mästerskap i Nordamerika till att flera lag upplöstes under modifikationens höjdpunkt. Spelets popularitet krävde externa verktyg för matchmaking, eftersom Warcraft III:s anpassade spel saknade sådana funktioner. Program användes för att pinga spelares platser, och spel kunde namnges för att utesluta geografiska regioner. Klaner och kommittéer som TDA underhöll officiella regler, och spelare kunde sparkas ur matcher via banlistor.

Global kulturell påverkan

Defense of the Ancients uppnådde extraordinär popularitet i många delar av världen, särskilt i Europa och Asien. I Filippinerna och Thailand spelades det lika mycket som spelet Counter-Strike. Dess kulturella räckvidd demonstrerades i Nordeuropa när Basshunters låt Vi sitter i Ventrilo och spelar DotA, inspirerad av spelet, tog sig in på topp tio-singellistorna i Sverige, Norge och Finland.

År 2008 skrev Michael Walbridge att DotA troligen var den mest populära och diskuterade gratis, icke-stödda spelmode i världen. Han pekade på det starka, självunderhållande communityt som en av kartans största styrkor. Den före detta speljournalisten Luke Smith kallade DotA för den ultimata realtidsstrategin. Blizzard självt pekade på DotA som ett exempel på vad hängivna kartskapare kunde skapa med hjälp av utvecklarverktyg. Trots sin popularitet förblev modifikationen begränsad som en anpassad karta, beroende av manuell matchmaking och uppdateringar, och innehöll inga handledningar för nya spelare.

Arv och födelsen av en genre

DotA är allmänt erkänd som den mest betydelsefulla inspirationen för hela multiplayer online battle arena (MOBA)-genren. Den förfinade och populariserade den centrala spelupplevelsen som blev genrens standard. Dess inflytande var omedelbart och direkt på en våg av kommersiella titlar som ofta kallades DotA-kloner.

Spelet Demigod från 2009 av Gas Powered Games var bland de första som drog inspiration, med en recension som beskrev dess aspirerande gudar som spelade DotA i verkliga livet. Guinsoo, anställd av Riot Games, tillämpade mekanikerna och lärdomarna från Defense of the Ancients på kärndesignen av League of Legends. Andra direkta ättlingar inkluderar Heroes of Newerth av S2 Games och Blizzard Entertainments Heroes of the Storm. MOBA-designen som populariserades av DotA påverkade också spel i andra genrer, såsom third-person shooters och sidscrollande plattformsspel. Dessutom belyste DotA vanliga genrutmaningar, inklusive en brant inlärningskurva för nya spelare och förekomsten av toxiskt beteende i communityn.

Övergång till Dota 2 och franchise

I oktober 2009 anställdes IceFrog av Valve för att leda ett team i utvecklingen av en fristående uppföljare. Detta steg att kommersialisera modifikationen ledde till en juridisk tvist om Dota-varumärket. Både Riot Games och Blizzard Entertainment utmanade juridiskt Valves franchisetagande av Dota. Tvisten avslutades i maj 2012 med en förlikning: Valve fick franchiserättigheter för kommersiellt bruk av varumärket, medan icke-kommersiellt bruk förblev öppet för allmänheten.

Det resulterande spelet, Dota 2, släpptes officiellt i juli 2013. Dess spelupplägg höll sig nära originalet och behöll dess konstanter. Dota 2 lade till moderna funktioner som Steam-stöd och profilsökning, som var avsedda att betona och stödja matchmaking och community, och adressera några av begränsningarna i det ursprungliga Warcraft III-systemet för anpassade spel. Denna övergång bekräftade Defense of the Ancients som grunden för en stor esportsfranchise.