Valorant Champions Tour

Den första eran av öppen tävling

Valorant Champions Tour tillkännagavs av Riot Games i november 2020, med sin första säsong 2021. Den ursprungliga strukturen var ett globalt system på tre nivåer utformat för att bygga upp mot ett världsmästerskap. Det började med regionala Challengers-evenemang, uppdelade i sju regioner: Nordamerika, Brasilien, Latinamerika, EMEA, Sydostasien, Korea och Japan. Denna Sydostasienregion utökades senare till att inkludera Sydasien och Oceanien och blev Asien-Stillahavsregionen. Lag som gick vidare från dessa öppna kval gick vidare till de internationella Masters-turneringarna.

Säsongen kulminerade i Valorant Champions, världsmästerskapet där de 16 bästa lagen från Masters-circuiten tävlade om titeln. Riot anlitade olika tredjepartsföretag för att driva och sända dessa tidiga evenemang. För Nordamerika samarbetade de med Nerd Street Gamers. För spanskspråkiga sändningar arbetade de med Liga de Videojuegos Profesional, och för Oceanien med LetsPlay.Live.

Under 2021 tävlade över 10 000 lag globalt. Den första Masters-turneringen i Reykjavík i maj 2021 drog en topppublik på 1 085 850. Den första Champions-turneringen hölls i december på Verti Music Hall i Berlin och avslutades med att Acend besegrade Gambit Esports med 3-2 i grand final. Denna finalmatch nådde en topppublik på 1 089 068, vilket satte VCT:s dåvarande publikrekord. För 2022-säsongen effektiviserade Riot formatet och minskade antalet Challengers- och Masters-steg från tre till två, även om den övergripande tre-nivåstrukturen förblev. 2022 års Champions-turnering hölls i Istanbul, där LOUD besegrade OpTic Gaming med 3-1 och blev världsmästare.

Skiftet till franchiseligor

En större strukturell omdaning inleddes 2023, då VCT gick in i en franchising-era planerad att pågå till 2027. De många regionala Challengers-circuiten ersattes av tre permanenta internationella ligor för Americas, EMEA och Pacific. Den 21 september 2022 tillkännagav Riot de trettio lag som valts ut som partners för dessa ligor, med tio lag per region. Dessa ligor blev de primära inhemska tävlingarna för att kvalificera sig till Masters och Champions. Lagen spelade på LAN på centraliserade platser: Riot Games Arena i Los Angeles för Americas, en Riot Games Arena i Berlin för EMEA, och Sangam SOOP Colosseum i Seoul för Pacific.

I februari 2023 samarbetade Riot också med Grid Esports för prestationsanalysdata. En separat China League lades till 2024 efter att spelet, med titeln 无畏契约 (Fearless Contract), licensierats officiellt för lansering i Kina i juli 2023. Detta ökade det totala antalet partnerlag till 40. Riot hade visat fördel för kinesiska spelare redan före den officiella lanseringen genom att låta lag kvalificera sig till globala turneringar via tredjepartstävlingar på Hongkong-servern. VCT China League var initialt centraliserad i Shanghai.

Ascension-vägen och dess svårigheter

Under franchising-systemet förvisades icke-partnerlag till en tier 2-scen. De tävlade i Challengers-evenemang över 23 mindre regionala ligor inom de tre internationella territorierna för att kvalificera sig till årliga Ascension-turneringar. Att vinna ett Ascension-evenemang gav ett lag en tillfällig uppflyttning till sin regions internationella liga. Den ursprungliga planen var att uppflyttade lag skulle få stanna i två år, med ett lag som flyttades upp varje år fram till 2026, varefter två lag skulle flyttas upp årligen. Målet var att utöka varje internationell liga till 14 lag fram till 2027.

Detta system skapade snabbt betydande svårigheter. Vägen till toppnivån var smal och krävde mer tid och finansiella resurser från icke-partnerlag. Dessa lag fick inte samma nivå av stöd som partnerlag om de inte vann Ascension. De riskerade att få sin talang stulen och kämpade för att upprätthålla finansiell stabilitet och konkurrenskraft. Många tvingades så småningom lägga ner efter misslyckanden i Challengers- och Ascension-vägen. Kritik riktades mot Riot Games från anmärkningsvärda personer som 2021 års mästarlag Acend och stjärnspelaren TenZ för att främst fokusera på tier 1 samtidigt som tier 2-scenen ignorerades.

Som svar på den växande krisen tillkännagav Riot förändringar i Ascension-formatet i juni 2024. Från 2025 skulle uppflyttade lag bara få ett års vistelse i den internationella ligan. De kunde behålla sin plats genom att kvalificera sig till Champions eller genom att sluta i sin ligas slutspel och sedan vinna det årets Ascension-evenemang igen. Om de slutade mellan plats 9 och 12 skulle de degraderas. Riot minskade också antalet mindre regionala ligor från 23 till 15 för 2025-säsongen.

Franchisingens tidiga slut och en ny öppen era

Franchising-systemet ansågs slutligen olämpligt. Även om Riot Games aldrig gav ett officiellt uttalande om kritiken, visade deras efterföljande handlingar att de erkände problemen. De beslutade att avsluta franchising-eran 2026, ett år tidigare än ursprungligen planerat. Denna tidiga avslutning var för att omvärdera befintliga partners och förbereda ett helt nytt tävlingssystem.

I april 2026 tillkännagav Riot Games en omfattande formatöverhaul för 2027-säsongen, vilket markerade en återgång till öppen kvalificering. Det nya systemet behåller en säsong uppdelad i tre etapper men tar bort de permanenta internationella ligorna. Alla lag, inklusive tidigare partnerlag, måste tävla genom öppna kval. Det kommer inte längre finnas ett separat tier 2-system. I etapp 1 och etapp 2 kommer topplagen från dessa kval att tävla i en ny typ av internationellt evenemang kallat Cups, som kvalificerar lag till Masters och Champions.

Partnersystemet kommer att bytas till en tvåårscykel, som erbjuder förmåner som placering i en senare omgång av öppna kval. Avgörande är att icke-partnerlag också kommer att få ytterligare finansiellt stöd för hållbarhet. För övergångsåret 2026 arrangerades inga Ascension-turneringar. Istället fick Challengers-lag en chans att gå med i sin respektive ligas slutspel i etapp 2 för en direktväg att kvalificera sig till Champions.

Globala turneringar: Masters och Champions

VCT-säsongen är uppbyggd kring två främsta globala turneringar. Valorant Masters är ett halvårsvis internationellt evenemang, som anses vara den näst viktigaste turneringen efter Champions, liknande Mid-Season Invitational i League of Legends. Lag måste placera sig nära toppen i sin regionala tävling för att kvalificera sig. Riot har hållit Masters-evenemang i olika globala städer, inklusive att tillkännage Shanghai som värd för ett Masters-evenemang 2024.

Valorant Champions är det årliga världsmästerskapet, kulmen på varje VCT-säsong. Lag tjänar platser genom poäng som samlats under året. 2021-evenemanget var i Berlin, 2022-evenemanget i Istanbul, och efterföljande evenemang har fortsatt att flyttas till större städer runt om i världen.

Troféerna för dessa evenemang är distinkta. Masters-trofén redesignades 2023 för att vara återanvändbar, 18 tum hög med en utbytbar kärna tematiskt kring nya spelelement. Till exempel hade Masters Tokyo-trofén Yorus Oni-mask, Madrid hade fjärilar för agenten Clove, och Shanghai hade en lila sköld för agenten Iso. Champions-trofén, som först avtäcktes 2021, är en två fot hög, delvis 3D-utskriven bit dekorerad med 24-karat guld, designad och byggd av Volpin Props.

Game Changers-initiativet

Parallellt med huvud-VCT lanserade Riot Games initiativet Valorant Game Changers i februari 2021. Detta är en serie inhemska tävlingar specifikt för kvinnor och andra marginaliserade könsidentiteter. Programmet ger en dedikerad tävlingsväg, där topplagen kvalificerar sig för världsmästerskapet Game Changers Championship. Det erbjuder också en uppflyttningsväg till de regionala Challengers-ligorna, fungerar som en viktig bro till det bredare Valorant-esportsekosystemet och säkerställer större representation.