2016 League of Legends World Championship

Formato do Torneio e Antecedentes

O Campeonato Mundial de 2016 foi realizado na América do Norte, após a edição de 2015 na Europa. Dezesseis times se classificaram através de seus circuitos regionais em áreas como Coreia do Sul, China, Europa e América do Norte. O torneio progrediu por uma fase de grupos e uma fase eliminatória mata-mata.

A fase de grupos foi disputada no Bill Graham Civic Auditorium em São Francisco. Ela usou um formato de melhor de um em turno duplo, onde os dois melhores times de cada um dos quatro grupos avançaram. As quartas de final foram para o The Chicago Theater, as semifinais para o Madison Square Garden em Nova York e a grande final para o Staples Center em Los Angeles.

A Riot Games introduziu recursos para receber novos espectadores, incluindo uma segunda transmissão explicativa. O torneio também teve seu próprio hino, Ignite, criado pelo DJ Zedd, que fazia referência a momentos marcantes de campeonatos anteriores. O vídeo da música acumulou quase 90 milhões de visualizações no YouTube até julho de 2022.

Premiação e Contribuições dos Fãs

A premiação do evento começou em $2,13 milhões, financiada pela Riot Games. Uma parte significativa do total final veio de compras dos fãs. A Riot se comprometeu a adicionar 25% de toda a receita das vendas de skins e wards especiais temáticos do Campeonato dentro do jogo à premiação.

Até 28 de outubro, essas vendas haviam aumentado a premiação para $5,07 milhões, já um recorde. Quando as contribuições foram encerradas em 6 de novembro, a premiação final atingiu $6,7 milhões, o maior prêmio único da história de League of Legends na época. O time vencedor, SK Telecom T1, recebeu 40% desse total, um prêmio compartilhado de aproximadamente $2 milhões. O vice-campeão, Samsung Galaxy, recebeu 15%. A SKT também ganhou 25% da receita das skins criadas para comemorar sua vitória no campeonato.

Classificação e Chaveamento

Dezesseis times garantiram sua vaga no torneio com base em seu desempenho em circuitos regionais como o LCK na Coreia e o LPL na China. Os resultados do Mid-Season Invitational de 2016 impactaram o chaveamento. Como o time europeu daquele evento, G2 Esports, não terminou entre os quatro primeiros, o campeão da split de verão europeu foi colocado no segundo pote de chaveamento em vez do primeiro, afetando o sorteio da fase de grupos.

O Drama da Fase de Grupos

A fase de grupos produziu várias histórias memoráveis. No Grupo A, o time wildcard russo Albus NoX Luna fez história ao se tornar o primeiro time de uma região wildcard a chegar às quartas de final. Eles forçaram um desempate com o principal time coreano ROX Tigers, que acabou vencendo o grupo. O primeiro seed europeu G2 Esports teve um desempenho abaixo do esperado e foi eliminado.

O Grupo B foi decidido no último dia, com a Cloud9 avançando como a única representante da América do Norte. Todos os times, exceto o primeiro seed coreano SK Telecom T1, tinham registros idênticos antes das últimas partidas. A Cloud9 avançou capitalizando a atuação inconsistente dos times chinês e taiwanês. Durante sua partida, Zachary 'Sneaky' Scuderi da Cloud9 estabeleceu um novo recorde mundial de campeonato ao matar 690 minions. O time chinês I May também foi prejudicado quando um de seus jogadores foi suspenso por uma partida e multado em $2000 por comportamento abusivo em jogos online.

O Grupo C foi o único grupo sem um primeiro seed coreano. Seus dois classificados, H2k-Gaming da Europa e EDward Gaming da China, eram ambos considerados favoritos. Apesar de um início de 1-2, o H2k venceu quatro partidas seguidas, incluindo um desempate contra a EDG, para liderar o grupo. O Grupo D foi apelidado de grupo da morte, contando com os principais times da Coreia, China e América do Norte. A Samsung Galaxy venceu o grupo de forma convincente, ajudada pela forte atuação de Kang 'Ambition' Chang-yong, enquanto a Royal Never Give Up derrotou os campeões norte-americanos da TSM em um desempate direto para garantir a segunda vaga.

Fase Eliminatória e Clássico das Semifinais

As quartas de final em Chicago contaram com três times coreanos, dois times chineses e um time cada da América do Norte, Europa e região wildcard. As partidas foram séries melhor de cinco. Os times coreanos provaram ser dominantes, com SK Telecom T1, ROX Tigers e Samsung Galaxy todos avançando. Eles encerraram as campanhas dos últimos times chineses, EDward Gaming e Royal Never Give Up, e do último time norte-americano, Cloud9. O H2k-Gaming varreu a Albus NoX Luna por 3-0 para se tornar o único semifinalista europeu.

As semifinais no Madison Square Garden são lembradas por uma das maiores séries da história dos esports. A SK Telecom T1 enfrentou os ROX Tigers, os campeões de verão coreanos de 2015 e favoritos ao torneio, em um thriller de cinco jogos. Muitos comentaristas chamaram isso da verdadeira final mundial e muitos ainda consideram a melhor série melhor de cinco da história de League of Legends. A SKT venceu por pouco. Na outra semifinal, a Samsung Galaxy varreu o H2k-Gaming por 3-0 para garantir sua vaga na final.

A Grande Final Histórica

A final no Staples Center foi uma maratona de seis horas disputada diante de quase 20.000 fãs. Foi a primeira final mundial a ir para os cinco jogos completos. Uma projeção do minimapa do jogo, mostrando o controle de mapa das equipes, foi exibida no chão da arena. A SK Telecom T1, a campeã defensora cujo elenco incluía muitos membros retornantes, venceu os dois primeiros jogos. A Samsung Galaxy, cujos jogadores em grande parte não tinham experiência em finais, montou uma reação.

Eles venceram um épico terceiro jogo de 71 minutos, o segundo mais longo da história competitiva na época, garantindo lutas decisivas em torno do objetivo do Barão após a SKT ter construído uma vantagem inicial. Eles então venceram o quarto jogo após outro engajamento crucial no Barão, apesar do atraso defensivo da SKT. No jogo final, a SKT adotou um estilo mais cauteloso, garantindo duas mortes de Barão e duas de Dragão Ancião para decidir a série e o campeonato.

Com essa vitória, a SK Telecom T1 defendeu com sucesso seu título de 2015 e se tornou o primeiro campeão mundial por três vezes. Seu astro do meio, Lee 'Faker' Sang-hyeok, foi nomeado MVP do torneio, seu primeiro prêmio de MVP de Worlds. Durante as finais, ele quebrou o recorde anterior de abates em campeonatos mundiais, terminando o torneio com 217 abates. Timothy Lee da ESPN chamou as finais de um clássico instantâneo.

Audiência, Impacto e Legado

O Campeonato Mundial de 2016 alcançou uma audiência sem precedentes, superando a edição de 2015. A final foi assistida por 43 milhões de espectadores, com um pico de 14,7 milhões assistindo simultaneamente. Ao longo de todo o torneio, 370 milhões de horas de esports foram transmitidas, e as impressões diárias acumuladas atingiram 396 milhões.

O sucesso do evento teve um efeito cascata além dos esports. A organização por trás da candidatura de Los Angeles para os Jogos Olímpicos de Verão de 2024, LA 2024, foi inspirada pela produção. O presidente Casey Wasserman sugeriu usar as tecnologias de realidade aumentada e virtual vistas no Worlds para tornar as Olimpíadas mais acessíveis para o público mais jovem. Embora Paris tenha vencido os Jogos de 2024, Los Angeles recebeu a edição de 2028. O subsequente investimento do Comitê Olímpico Internacional em esports, levando aos Jogos Olímpicos de Esports, pode ser parcialmente atribuído ao impacto global demonstrado por torneios como o Worlds de 2016.