Overwatch Champions Series

O Fim da Liga e um Novo Começo

A Overwatch Champions Series nasceu da dissolução da Overwatch League em janeiro de 2024. A Overwatch League, lançada em 2018 como uma liga franqueada baseada em cidades com vagas supostamente vendidas por US$ 20 milhões, enfrentou desafios sustentados. Estes incluíam um crescimento inicial lento, graves interrupções logísticas durante a pandemia de COVID-19 e o impacto de um processo por assédio sexual contra a Activision Blizzard em 2021. O anúncio de 2019 e o subsequente lançamento de 2022 do Overwatch 2, que mudou o formato e a jogabilidade do jogo para uma recepção mista, adicionaram mais instabilidade. Essa pressão crescente levou as equipes a buscarem uma saída, que foi oferecida antes da aquisição da empresa pela Microsoft, culminando no fechamento da liga.

A nova estratégia da Blizzard Entertainment abandonou o modelo de franquia fechada. Em vez de gerenciar a liga independentemente, a Blizzard fez parceria com organizadores de torneios estabelecidos para operar circuitos regionais. A ESL FaceIt Group assumiu as operações para a América do Norte e a região da Europa, Oriente Médio e Norte da África (EMEA). O organizador de torneios de esports coreano WDG foi selecionado para operar a região da Ásia. Esse modelo de parceria definiu a nova Overwatch Champions Series como um circuito aberto, atraindo imediatamente uma mistura de organizações. Antigas equipes da Overwatch League como a Toronto Defiant e a San Francisco Shock, esta última competindo sob o nome NRG Shock, fizeram a transição com novos elencos. Elas foram acompanhadas por marcas estabelecidas de esports como Fnatic e TSM, além de novas entrantes como ENCE e Team Falcons.

O Formato da Temporada Inaugural de 2024

A temporada de 2024 operou em três regiões: América do Norte, EMEA e Ásia. Foi construída sobre um formato de torneio totalmente aberto, permitindo que qualquer equipe entrasse nas qualificatórias abertas. A temporada foi estruturada em torno de dois eventos internacionais: o Dallas Major no final de maio e início de junho no Kay Bailey Hutchison Convention Center no Texas, e as Finais de Estocolmo no DreamHack Stockholm em novembro.

A América do Norte e a EMEA seguiram um formato idêntico de quatro etapas. Cada etapa tinha três fases. Começava com uma fase suíça acomodando até 512 equipes, das quais as 16 melhores avançavam. Essas equipes então entravam em uma fase de Grupos, competindo em grupos de quatro. As duas melhores equipes de cada grupo avançavam para o Evento Principal da etapa, um torneio de oito equipes com eliminação dupla. O desempenho nesses Eventos Principais rendia pontos de circuito para as equipes, que determinavam a qualificação para os majors internacionais.

A região da Ásia, devido ao seu vasto tamanho, teve uma estrutura diferente de duas etapas e foi subdividida em três sub-regiões competitivas: Coreia do Sul, Japão e Pacífico. Cada etapa começava com Qualificatórias Abertas em cada sub-região, alimentando os Torneios Regionais. As melhores equipes destes então avançavam para o Campeonato Asiático da OWCS, um evento de oito equipes realizado no WDG Esports Studio. O sucesso aqui garantia vagas para as equipes asiáticas no Dallas Major e, posteriormente, nas Finais de Estocolmo.

Evolução Estrutural para 2025

A temporada de 2025 introduziu grandes mudanças estruturais baseadas na experiência do primeiro ano. A expansão mais significativa foi a adição da China como uma quarta região competitiva em janeiro de 2025, marcando o retorno do Overwatch ao país após o fim da parceria da Blizzard com a NetEase em 2023. A região da China é operada pela Thunder Fire Group.

Os tamanhos das ligas foram simplificados. As ligas da América do Norte e da EMEA foram reduzidas para oito equipes cada, enquanto a estrutura da Ásia teve ajustes nas sub-regiões do Japão e do Pacífico, incluindo a eliminação da rodada Wild Card. A temporada passou para uma estrutura de três splits para todas as regiões, com cada split culminando em um torneio internacional.

Uma mudança competitiva central foi a introdução de um sistema de promoção e rebaixamento. Após cada split, as duas últimas equipes na América do Norte, EMEA e sub-região do Pacífico, as três últimas na Coreia e as quatro últimas no Japão, eram obrigadas a defender suas vagas. Elas enfrentavam as melhores equipes da FACEIT Master Series, que é o topo da estrutura competitiva de Overwatch da FACEIT, ou equivalentes regionais. Este sistema substituiu o modelo anterior de qualificatória aberta para manter uma vaga na liga, adicionando risco a cada partida.

O Circuito de Torneios Internacionais

A narrativa global da OWCS é contada através de seus torneios internacionais. Em 2024, o circuito contou com dois desses eventos. O Dallas Major serviu como o campeonato da metade da temporada. As Finais de Estocolmo atuaram como o evento de campeonato mundial para encerrar a temporada.

O calendário de 2025 se expandiu para três eventos globais, cada um concluindo um split competitivo. As duas melhores equipes de cada split de cada região avançam para esses torneios. O primeiro split terminou com o Champions Clash em Hangzhou, China. O torneio do segundo split foi o Campeonato da Meia-Temporada, realizado em Riade, Arábia Saudita como parte oficial do Esports World Cup de 2025. A temporada culmina com as Finais da OWCS, retornando ao DreamHack Stockholm. Essa programação consistente de competições internacionais de alto perfil fornece marcos competitivos claros e exposição global para as equipes ao longo do ano.

O Programa de Parceria de Equipes

Iniciado para a temporada de 2025, o programa de parceria da OWCS é um pilar financeiro e estrutural projetado para apoiar organizações selecionadas. Em 17 de janeiro de 2025, nove equipes foram anunciadas como as parceiras inaugurais: quatro da Ásia, três da EMEA e duas da América do Norte.

Essas equipes parceiras recebem uma parte direta de toda a receita gerada pela venda de seus pacotes de equipe no jogo. Este modelo espelha sistemas de receita como os pacotes de equipe no Valorant Champions Tour ou as vendas de adesivos nos Majors de Counter-Strike. A parceria também confere benefícios competitivos. Para o primeiro split, as equipes parceiras da América do Norte e da EMEA receberam entrada automática na temporada regular, enquanto as parceiras asiáticas entraram automaticamente em seu torneio regional, contornando as qualificatórias abertas.

O programa é projetado para renovação anual. Os planos para a temporada de 2026 indicam uma evolução do modelo, com quatro equipes parceiras cada da Ásia e da América do Norte, três da EMEA, e sua própria estrutura para a China com três equipes parceiras permanentes e uma equipe parceira temporária.

Transmissão, Engajamento e Desafios Iniciais

As partidas da OWCS são transmitidas em uma ampla gama de plataformas digitais adaptadas às suas regiões. Na América do Norte e Europa, as transmissões primárias são no YouTube e Twitch. As transmissões asiáticas são mais descentralizadas, utilizando plataformas como YouTube, o serviço coreano CHZZK, AfreecaTV para o público coreano, e canais específicos do Twitch operados pela WDG e PlayOverwatchJP para espectadores japoneses.

A série emprega táticas de engajamento do público como Twitch Drops, onde os fãs podem ganhar itens cosméticos exclusivos com tema da OWCS no jogo assistindo às transmissões oficiais das partidas. Isso incentiva a audiência e conecta o esport diretamente ao cliente do jogo.

Apesar do novo começo, a OWCS enfrentou preocupações iniciais. Analistas e fãs notaram uma falta de premiações bem definidas e um roteiro de longo prazo claro em seu lançamento. Além disso, a série encontrou desafios em manter os níveis consistentes de audiência que a Overwatch League, com sua narrativa baseada em cidades e transmissões regulares de temporada, havia alcançado em seu auge. O sucesso do novo formato aberto e do modelo de parceria na construção de um ecossistema sustentável permanece uma narrativa central para a série.