League of Legends in esports

Os Anos Formativos (2011–2012)

A League of Legends competitiva começou de fato em 2010, quando foi apresentada como um título promocional no World Cyber Games em Los Angeles, vencido pelo Counter Logic Gaming. Aproveitando esse interesse inicial, a Riot Games lançou o primeiro Campeonato Mundial de League of Legends em 2011 no DreamHack na Suécia. O evento inaugural foi um acontecimento modesto onde os jogadores levavam seus próprios computadores, mas atraiu mais de 1,6 milhão de espectadores acumulados. Oito equipes da América do Norte, Europa, Singapura e Filipinas competiram, com a europeia Fnatic conquistando o primeiro título.

A infraestrutura competitiva se expandiu rapidamente em 2012 com o estabelecimento das primeiras ligas regionais, a North American e a European League Championship Series (LCS), que começaram a jogar em 2013. Outras ligas fundamentais como a CBLOL do Brasil e a LCK da Coreia do Sul também foram criadas naquele ano. O Campeonato Mundial de 2012 viu uma grande zebra quando a Taipei Assassins de Taiwan se tornou a primeira e única equipe de fora da China, Europa ou Coreia do Sul a vencer o título. A audiência cresceu para 1,1 milhão de espectadores simultâneos na final, e a Riot Games introduziu um cliente especial baseado em LAN para combater problemas de rede durante os playoffs, uma ferramenta que se tornou padrão para grandes torneios.

A Ascensão das Ligas e a Dominância Coreana (2013–2017)

2013 marcou um ano significativo com o lançamento da League of Legends Pro League (LPL) da China e o início da era de supremacia da Coreia do Sul no Campeonato Mundial. A SK Telecom T1, com o novato mid-laner Lee 'Faker' Sang-hyeok, venceu o título de 2013 no Staples Center em Los Angeles, iniciando uma sequência de cinco anos de campeões mundiais coreanos. No mesmo ano, o governo dos Estados Unidos reconheceu os jogadores profissionais de League of Legends como atletas profissionais, simplificando os processos de visto.

A estrutura dos torneios evoluiu consideravelmente. O Campeonato Mundial de 2014 foi o primeiro a ser sediado em vários países, um modelo posteriormente adotado para outras regiões. A Riot Games introduziu os Championship Points para qualificação e criou o Mid-Season Invitational (MSI) em 2015, vencido pela Edward Gaming da China. Entre 2014 e 2017, a SK Telecom T1 venceu mais dois títulos mundiais, com as equipes da Samsung Galaxy conquistando os outros. Uma grande mudança ocorreu em 2017 quando a LPL se tornou a primeira liga a adotar um modelo de franquia, removendo promoção e rebaixamento. A LCS da América do Norte seguiu em 2018, garantindo vagas para as equipes, elevando o salário mínimo dos jogadores para US$ 75.000 e tornando obrigatórias equipes de academia para desenvolvimento de talentos.

Crescimento Global e Desafios da Pandemia (2018–2021)

A LPL da China quebrou a sequência coreana em 2018 quando a Invictus Gaming venceu o Campeonato Mundial, que contou com uma bolsa de prêmios recorde de US$ 6,45 milhões. A marca regional foi unificada, e a Liga Latinoamérica (LLA) foi formada a partir da fusão dos circuitos latino-americanos. Em 2019, a LEC da Europa também se tornou uma franquia, substituindo sua liga secundária pelo torneio European Masters para campeões regionais. Naquele ano, a G2 Esports venceu o MSI e chegou à final do Mundial, mas caiu para a FunPlus Phoenix da China, garantindo o segundo título consecutivo da LPL.

A pandemia de COVID-19 interrompeu a cena em 2020 e 2021. O MSI de 2020 foi cancelado, substituído por uma maratona de transmissão beneficente, e o Campeonato Mundial foi realizado em uma bolha de isolamento em Xangai. As ligas regionais passaram a ser online e jogaram sem plateia ao vivo. Apesar desses desafios, a final do Mundial de 2020 foi realizada com público limitado em Xangai, onde a Damwon Gaming venceu pela LCK. Em 2021, tanto o MSI quanto o Mundial foram realizados em um único local em Reykjavík, Islândia, sem espectadores, pois as viagens internacionais permaneceram restritas.

Uma Nova Era de Competição e Estrutura (2022–2024)

O público ao vivo retornou em 2022. O Campeonato Mundial daquele ano, co-sediado pelo México e pelos EUA, produziu uma final notável onde a DRX, uma equipe de quarta colocada que começou na fase de play-in, derrotou a fortemente favorita T1. Esta foi considerada uma das maiores finais da história. A ressurreição da Coreia do Sul continuou quando a T1 venceu o Campeonato Mundial de 2023 em casa, e a Gen.G venceu o MSI de 2024. A T1 então garantiu títulos mundiais consecutivos em 2024, com Faker conquistando seu quinto campeonato.

Este período também viu o surgimento de equipes formadas por influenciadores online, como a equipe da NACL de Disguised Toast e a Los Ratones de Caedrel na região EMEA. League of Legends foi incluído no primeiro Esports World Cup em Riade em 2024, vencido pela T1. Mais significativamente, a Riot Games anunciou uma grande reestruturação para 2025, introduzindo um calendário de três splits, um novo torneio internacional chamado First Stand, e fundindo várias ligas regionais em duas novas ligas Pan-Americanas e do Pacífico.

O Ecossistema Competitivo

O coração do cenário competitivo de League of Legends é seu sistema hierárquico de ligas regionais, cada uma com sua própria identidade. As ligas de primeiro nível, conhecidas como Tier 1, incluem a LCK da Coreia do Sul, a LPL da China, a LEC (agora EMEA Championship) da Europa e a LCS da América do Norte, que está prestes a se fundir na LTA Pan-Americana. Outras regiões importantes como a CBLOL do Brasil e a recém-formada liga do Pacífico (LCP) completam o cenário global. Essas ligas alimentam os três principais torneios internacionais: o Mid-Season Invitational, o Campeonato Mundial e o recém-anunciado First Stand Tournament.

O Campeonato Mundial permanece como o principal evento. Ele evoluiu de um torneio em um único local para um evento itinerante global sediado em várias cidades e países, apresentando uma fase de play-in para regiões emergentes e uma fase principal de grupos e mata-mata. O torneio consistentemente atrai dezenas de milhões de espectadores, confirmando seu status como um dos maiores eventos esportivos anuais do mundo.