Esports World Cup

Origens na Estratégia de Jogos da Arábia Saudita

O Esports World Cup tem suas raízes no impulso estratégico da Arábia Saudita para se tornar um centro global para jogos e esports. Esta iniciativa faz parte do plano mais amplo Visão Saudita 2030, um plano liderado pelo Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman para diversificar a economia do país. Em setembro de 2022, o país apresentou a Estratégia Nacional de Jogos e Esports, que delineou 86 iniciativas em oito áreas de foco, incluindo tecnologia, produção de jogos e esports. As metas do governo incluíam a criação de mais de 39.000 novos empregos e a produção de mais de 30 jogos competitivos em estúdios domésticos.

Antes do EWC, a Federação Saudita de Esports realizou dois grandes eventos. O primeiro foi o Gamers Without Borders, uma série de torneios beneficentes lançada em abril de 2020 pela Federação Saudita de Esporte Eletrônico e Intelectual. Sua edição inaugural teve uma premiação de US$ 10 milhões, com as equipes doando seus prêmios para instituições de caridade que respondiam à pandemia de COVID-19. Ela apresentou competições online em jogos como Dota 2, Fortnite e Rocket League. Em 2021, uma segunda edição focou na distribuição de vacinas.

O segundo evento foi o Gamers8, um festival presencial de jogos e esports lançado em 2022 no Boulevard City, em Riade. O Gamers8 inaugural durou oito semanas e teve uma premiação de US$ 15 milhões, apresentando torneios em Dota 2, Fortnite e PUBG Mobile. O Gamers Without Borders retornou naquele ano como uma série classificatória para o Gamers8. A edição de 2023, com o subtítulo The Land of Heroes, expandiu para 15 títulos e uma premiação então recorde de US$ 45 milhões. Ela notavelmente sediou a final da FIFAe World Cup nos jogos de EA Sports FIFA e introduziu o Club Awards, uma competição entre jogos de US$ 5 milhões vencida pela organização saudita Twisted Minds.

O Lançamento e o Formato do Esports World Cup

Em outubro de 2023, durante a New Global Sport Conference, a Arábia Saudita anunciou o Esports World Cup como o sucessor oficial do Gamers8. O Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman afirmou que o evento era um passo para realizar os objetivos da Visão 2030 de diversificar a economia e fornecer entretenimento de classe mundial. As operações foram transferidas para a recém-criada Esports World Cup Foundation, uma organização sem fins lucrativos financiada pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. A fundação também adquiriu a marca Electronic Sports World Cup para evitar confusão, embora o evento use a sigla EWC.

O EWC inaugural em 2024 foi realizado em Riade, em um local de 645.000 pés quadrados no Boulevard City, apresentando quatro arenas de esports separadas: a SEF Arena, a Arena 5V5, a BR Arena e o Riyadh Festival. O stc Play Gaming Hall sediou classificatórias de última chance e torneios paralelos. Ele aumentou dramaticamente em escala, apresentando 22 torneios de 21 títulos de jogos. A premiação total foi um recorde de US$ 62,5 milhões, divulgada como um prêmio que muda vidas. Esse valor incluiu torneios individuais de jogos, classificatórias, prêmios de MVP e o novo Campeonato de Clubes de US$ 20 milhões.

O Campeonato de Clubes e os Programas Financeiros

Uma característica central do Esports World Cup é o Campeonato de Clubes, que substituiu os Club Awards do Gamers8. Esta competição agrega os resultados das organizações participantes, conhecidas como clubes, em múltiplos títulos de jogos para coroar um campeão geral. Para vencer o Campeonato de Clubes, um clube deve vencer pelo menos um torneio elegível durante o evento. Pontos são conquistados ao terminar entre os oito primeiros de torneios selecionados. O prêmio em dinheiro para esta competição cresceu de US$ 20 milhões em 2024 para US$ 30 milhões em 2026. Em 2024, um empate pelo 16º lugar fez com que 17 organizações acabassem dividindo o dinheiro do Campeonato de Clubes.

O Campeonato de Clubes inaugural em 2024 foi vencido pelo Team Falcons da Arábia Saudita, que defendeu com sucesso seu título em 2025. O campeonato de 2026 foi vencido pela organização chinesa AG.AL. Para apoiar a participação dos clubes, a EWC Foundation administra um programa financeiro. Inicialmente chamado de Club Support Program em 2024, ele forneceu suporte anual e um estímulo financeiro único para 30 organizações para ajudá-las a entrar em novos esports. Foi expandido e rebatizado como Club Partner Program em 2025, envolvendo 40 organizações e distribuindo US$ 20 milhões diretamente aos clubes.

Evolução Anual: Jogos, Embaixadores e Premiação

O Esports World Cup expandiu a cada ano em premiação, jogos e alcance global. A edição de 2025 ocorreu de 7 de julho a 24 de agosto e apresentou 25 torneios elegíveis para o Campeonato de Clubes. Sua premiação total cresceu para US$ 71,5 milhões, com US$ 27 milhões alocados para o Campeonato de Clubes. Novas adições incluíram Crossfire, Valorant sob um acordo de três anos com a Riot Games, e xadrez. O grande mestre norueguês Magnus Carlsen foi nomeado embaixador oficial de xadrez do EWC em dezembro de 2024. O astro do futebol Cristiano Ronaldo foi posteriormente anunciado como Embaixador Global do EWC.

Em 2026, o evento foi programado de 6 de julho a 23 de agosto. A premiação total atingiu um novo pico de US$ 75 milhões, com US$ 30 milhões apenas para o Campeonato de Clubes. O card de jogos apresentou 25 torneios em 24 jogos. Títulos como Rennsport e StarCraft II estavam ausentes, substituídos pelo retorno de Fortnite sob um acordo de três anos com a Epic Games e a estreia de Trackmania. Uma mudança significativa ocorreu em maio de 2026, quando foi anunciado que o evento se mudaria de Riade para Paris, França, devido à instabilidade regional decorrente da guerra do Irã em 2026.

Caminhos de Classificação e Estrutura dos Torneios

Equipes e jogadores se classificam para o Esports World Cup por vários caminhos, dependendo do jogo. A maioria dos títulos usa performances em ligas e torneios regionais como o principal método de classificação. Por exemplo, as equipes frequentemente se classificam para o torneio de Overwatch 2 via suas colocações nas séries regionais do Overwatch Champions Series das divisões na América do Norte, EMEA, China e outras regiões.

Alguns torneios convidam equipes diretamente, como foi o caso do evento de League of Legends em 2024, onde todas as equipes participantes haviam se classificado para o Mid-Season Invitational daquele ano. Desde 2025, os campeões do EWC do ano anterior em um determinado título conquistam uma classificação automática. Para jogos de luta, EA Sports FC, xadrez e outros, são realizadas Last Chance Qualifiers no local, no stc Play Gaming Hall, abertas a todos os jogadores, com os melhores colocados conquistando uma vaga no torneio principal.

Escala, Participação e Audiência

O evento reúne um número massivo de participantes de todo o mundo. A edição de 2025 apresentou competições em mais de 25 títulos de jogos e 28 equipes de clubes. De acordo com os organizadores, reuniu mais de 2.500 participantes, incluindo jogadores e membros da equipe, de 100 países. O torneio geralmente dura sete semanas de julho a agosto, uma semana a menos do que os festivais anteriores do Gamers8.

O EWC sediou uma grande variedade de jogos além dos esports tradicionais. Novos torneios em 2024 incluíram o Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup e Women's Invitational, o Honor of Kings Invitational Midseason e competições para League of Legends e Call of Duty: Modern Warfare III. De acordo com a Esports Charts, o Mobile Legends: Bang Bang Mid Season Cup no evento de 2026 atraiu a maior audiência simultânea, alcançando mais de 2,88 milhões de espectadores simultâneos no pico, a maior audiência de qualquer torneio naquela edição.