Mid-Season Invitational

Origens e Formato Inicial

O Mid-Season Invitational foi criado em 2015 como uma nova competição global para preencher o intervalo entre os Campeonatos Mundiais anuais. O evento inaugural foi realizado em Tallahassee, Flórida, no Donald L. Tucker Civic Center. Ele contou com os campeões da split de primavera das cinco principais ligas regionais: o LEC da Europa, o LCS da América do Norte, o LCK da Coreia do Sul, o LMS de Taiwan e o LPL da China. Um sexto time foi adicionado a partir do International Wildcard Invitational, um torneio separado para regiões menores realizado algumas semanas antes.

Este primeiro MSI teve uma final dramática onde o Edward Gaming da China derrotou o principal time sul-coreano SK Telecom T1 em uma série completa de cinco jogos. O evento de 2016 em Xangai seguiu um formato similar, sediado no Shanghai Oriental Sports Center. O SK Telecom T1 retornou ao domínio, varrendo o Counter Logic Gaming da América do Norte por 3 a 0 na final. O jogador Lee 'Faker' Sang-hyeok foi nomeado o MVP daquela final.

Expansão e a Fase de Play-In

Uma mudança significativa de formato chegou em 2017. O torneio foi expandido para incluir os campeões de primavera de todas as regiões competitivas, não apenas das principais, totalizando treze times. Para acomodar mais equipes, a Riot Games introduziu uma fase de play-in. Os campeões da Europa, Coreia do Sul e China receberam vagas automáticas para a fase de grupos principal, enquanto os vencedores de outras regiões tiveram que lutar através do play-in pelas vagas restantes. Esta edição foi realizada em duas cidades brasileiras, com o play-in em São Paulo e o evento principal no Jeunesse Arena, no Rio de Janeiro.

O SK Telecom T1 defendeu seu título ao vencer o G2 Esports da Europa por 3 a 1, tornando-se o primeiro time a vencer o MSI em anos consecutivos. Lee 'Wolf' Jae-wan foi o MVP das finais. O evento de 2018 em Berlim e Paris marcou um ponto de virada. Catorze times se classificaram, com Coreia do Sul, América do Norte e China automaticamente seedeados nos grupos. O Royal Never Give Up derrotou o King-Zone DragonX da Coreia do Sul por 3 a 1 na final no Zénith Paris, com o astro Jian 'Uzi' Zihao conquistando o MVP das finais. Esta final foi assistida por mais de 127 milhões de espectadores, um recorde na época.

Um Novo Campeão e um Ano Cancelado

Em 2019, a Europa finalmente conquistou o troféu do MSI. O evento foi sediado em três locais: Cidade de Ho Chi Minh para o play-in, Hanói para os grupos e Taipei para a fase eliminatória. O G2 Esports, representando o recém-renomeado LEC, varreu o Team Liquid da América do Norte por 3 a 0 na final no Taipei Heping Basketball Gymnasium. Esta vitória fez do G2 o primeiro time europeu a vencer o evento, com Rasmus 'Caps' Winther nomeado MVP. O formato do torneio foi refinado, com o seed para as fases de play-in e grupos baseado no desempenho regional nos eventos internacionais de 2017 e 2018.

O MSI planejado para 2020 foi cancelado devido à pandemia global de COVID-19. A Riot Games o substituiu pelo Mid-Season Streamathon, uma série de partidas de exibição online. O evento retornou em 2021 sob circunstâncias incomuns em Reykjavík, na Laugardalshöll da Islândia, sem público presencial. Todos os doze times classificados começaram na mesma fase, uma mudança em relação ao sistema de play-in. O Royal Never Give Up venceu uma tensa final de cinco jogos contra os então campeões mundiais, DWG KIA, para conquistar seu segundo título. Chen 'GALA' Wei foi o MVP das finais.

Domínio Chinês e Desafios Únicos

O MSI de 2022 em Busan, Coreia do Sul, foi histórico para o Royal Never Give Up. Eles derrotaram o T1 em outro thriller de cinco jogos no Busan Exhibition and Convention Center para garantir seu terceiro título do MSI, um recorde do torneio. Isso também os tornou o segundo time, depois do T1, a defender seu título com sucesso, com Yan 'Wei' Yangwei nomeado MVP. O evento foi notável por suas próprias condições competitivas. Devido às restrições de viagem por COVID-19 de Xangai, o Royal Never Give Up competiu remotamente da China, enquanto todos os outros times jogaram em um ping artificialmente padronizado para garantir a justiça. Onze times participaram, pois a liga da CIS não pôde enviar um representante.

Os times chineses continuaram sua hegemonia no troféu em 2023 em Londres. O evento apresentou um novo formato de eliminação dupla e, pela primeira vez, permitiu que as principais regiões enviassem dois times cada. Isso levou a uma final totalmente chinesa no Copper Box Arena, onde a JD Gaming derrotou a Bilibili Gaming por 3 a 1, com Zhuo 'knight' Ding como MVP. Essa mudança significou que os campeões de primavera da Turquia e da Oceania não participaram mais diretamente devido às fusões de ligas.

Evolução do Formato e Novas Regras

O formato do MSI tem passado por ajustes constantes. Uma grande mudança veio em 2023 com a adoção completa de uma chave de eliminação dupla para todo o evento principal. A edição de 2024 em Chengdu refinou isso ainda mais, com doze times de oito regiões. A edição de 2025 em Vancouver introduziu o formato Fearless Draft, onde os times não podem escolher um campeão que já jogaram em uma série. Este torneio também estabeleceu um recorde com nove de suas dezenove séries melhor de cinco indo para um quinto jogo decisivo.

As próprias regiões também evoluíram. O torneio absorveu ligas da Turquia e da Oceania em estruturas maiores como as European Regional Leagues e a Pacific Championship Series. A LJL do Japão também se fundiu sob a PCS até 2024. Essas fusões mudaram os caminhos de qualificação para times dessas áreas. Os resultados no MSI impactam diretamente o seed do Campeonato Mundial, com as quatro melhores regiões historicamente recebendo um lugar no pool um da fase de grupos do Worlds.

Quebrando Sequências e Campeões Recentes

A sequência de vencedores chineses foi finalmente quebrada em 2024. Sediado no Chengdu Financial City Performing Arts Center, o Gen.G da Coreia do Sul derrotou a Bilibili Gaming por 3 a 1 para conquistar o título, marcando o primeiro vencedor não chinês em cinco anos. Son 'Lehends' Si-woo foi o MVP das finais, e durante a série, Kim 'Peyz' Soo-hwan estabeleceu um recorde com 28 abates em um único jogo internacional. A vitória garantiu à região do LCK uma vaga adicional no Campeonato Mundial daquele ano.

O Gen.G então fez história em 2025 ao vencer títulos consecutivos, derrotando os rivais T1 por 3 a 2 no Pacific Coliseum de Vancouver para se juntar ao SK Telecom T1 e ao Royal Never Give Up como campeões repetidos. Com essa vitória, o Gen.G se classificou para o Campeonato Mundial de 2025. O MSI de 2026 está programado para Daejeon, Coreia do Sul. A partir de 2025, a região vencedora do novo First Stand Tournament dá a seus dois times do MSI um bye para a Bracket Stage, uma recompensa primeiro concedida ao LCK.

Significado e Legado

O Mid-Season Invitational cresceu de um evento com seis times para um torneio importante que molda a segunda metade da temporada competitiva. Seus resultados têm implicações significativas. A região wildcard de melhor desempenho no MSI historicamente recebeu uma vaga direta na Fase de Grupos do Campeonato Mundial para seu campeão de verão. Mais recentemente, vencer o MSI pode conceder a uma região inteira uma vaga adicional no Campeonato Mundial, como visto em 2024 para o LCK e o LPL.

O torneio coroou grandes times e jogadores, desde o domínio inicial do SK Telecom T1 até os três títulos recordes do Royal Never Give Up e as vitórias consecutivas recentes do Gen.G. Ele foi sediado em todo o mundo, das Américas e Europa à Ásia, trazendo atenção global para o jogo. Como peça central do calendário de meados do ano, o MSI permanece um campo de provas crítico para os melhores times de League of Legends.