League Championship Series

Origens e Estrutura Inicial

A Riot Games anunciou a formação do League of Legends Championship Series em 6 de agosto de 2012, após o sucesso de seu primeiro torneio de campeonato no DreamHack em 2011. A temporada inaugural começou em 7 de fevereiro de 2013 e foi designada como a Season 3 do cenário profissional. Ela foi lançada como duas ligas regionais separadas, o LCS Europeu e o LCS Norte-Americano. O NA LCS começou com oito equipes competindo em sua região, com os melhores desempenhos avançando para o Campeonato Mundial anual. A liga não foi lucrativa durante sua primeira temporada.

Essa era inicial operava em um sistema de promoção e rebaixamento, ligado a uma liga secundária Challenger Series estabelecida no final de 2013 para desenvolver novos talentos. A liga se expandiu para dez equipes por região para a temporada de 2015 através de um torneio de expansão. No mesmo ano, foi introduzido o sistema de Championship Points, onde as equipes acumulavam pontos ao longo de ambas as splits para se qualificar para o Worlds. A temporada de 2015 também recebeu a primeira jogadora feminina da liga, Maria Remilia Creveling. Novas regras de patrocínio naquele ano forçaram várias rebrandings de equipes, incluindo a Alliance se tornando Elements e a Evil Geniuses se tornando Winterfox, e levaram à fusão da Curse Inc. na Team Liquid.

Disciplina e o Caminho para a Franquia

Os primeiros anos da liga também foram marcados por ações disciplinares significativas. Em 8 de maio de 2016, a Riot Games tomou medidas punitivas contra as equipes do NA LCS Team Impulse e Renegades, junto com a equipe da Challenger Series Team Dragon Knights. Essas equipes foram banidas de competições futuras por infrações incluindo negligência no pagamento de jogadores, maus-tratos a jogadores e retenção de informações. Investigações descobriram que informações enganosas foram fornecidas sobre trocas e compensações de jogadores. O ex-proprietário da Renegades, Chris Badawi, foi banido permanentemente, e Christopher Mykles recebeu uma suspensão de um ano. As equipes foram forçadas a vender suas vagas na liga.

Esses eventos destacaram os desafios de governança sob o sistema de promoção. Em junho de 2017, a Riot Games anunciou uma mudança fundamental: o NA LCS se tornaria uma liga franqueada com dez equipes permanentes a partir de 2018. O objetivo era incentivar o investimento de longo prazo dos proprietários das equipes em instalações, treinamento e bem-estar dos jogadores. O preço de entrada foi estabelecido em US$ 10 milhões para as equipes existentes, com novas equipes pagando US$ 3 milhões adicionais. A Riot recebeu mais de 100 inscrições para as dez vagas.

A Era das Franquias Começa

As dez franquias fundadoras foram anunciadas em novembro de 2017. Elas incluíam organizações estabelecidas como FlyQuest, Team SoloMid, Cloud9, Counter Logic Gaming, Echo Fox e Team Liquid, ao lado das equipes recém-admitidas 100 Thieves, Clutch Gaming, Golden Guardians e OpTic Gaming. O novo modelo estabeleceu um salário mínimo para jogadores de US$ 75.000, com uma renda anual média em torno de US$ 150.000, e exigiu que cada equipe mantivesse um time de academia. Uma associação de jogadores também foi estabelecida para oferecer suporte.

Em dezembro de 2018, o NA LCS foi rebatizado para simplesmente LCS, alinhando-se com a mudança do EU LCS para League of Legends European Championship no mesmo ano. Isso deu a todas as principais regiões suas próprias identidades de marca. A era das franquias rapidamente viu transações de alto valor. Em 2019, a Clutch Gaming foi adquirida em uma fusão com o Houston Rockets por um valor reportado superior a US$ 30 milhões. No mesmo ano, a Riot forçou a Echo Fox a vender sua franquia após a organização não conseguir remover um acionista que usou linguagem racista. A Evil Geniuses acabou comprando a vaga por US$ 33 milhões.

Evolução do Formato e a Crise de 2023

A liga implementou grandes mudanças de formato antes da temporada de 2020. Ela removeu o sistema de Championship Points. A partir de então, o desempenho na Spring Split qualificava as equipes apenas para o Mid-Season Invitational, enquanto as três melhores equipes dos playoffs da Summer Split conquistavam vagas diretas para o Campeonato Mundial. A temporada de 2020 também foi interrompida pela pandemia de COVID-19, forçando uma mudança para jogos online a partir de 18 de abril.

Antes da temporada de 2021, a liga se rebrandou novamente para League Championship Series com novos lemas. Ela introduziu um torneio pré-temporada chamado LCS Lock-In e experimentou unir os registros da temporada regular entre as splits, embora tenha retornado aos registros confinados a cada split em 2022. A temporada de 2023 trouxe controvérsia. Após a NRG Esports adquirir a vaga da Counter Logic Gaming, a Riot Games anunciou que removeria a exigência de que as equipes do LCS apoiassem financeiramente as equipes da North American Challengers League. Isso levou a maioria das franquias do LCS a desmontar seus elencos de desenvolvimento.

Em resposta, a LCS Players Association ameaçou uma paralisação dos jogadores, vendo a decisão como prejudicial ao caminho de desenvolvimento. A votação da paralisação foi aprovada, criando a primeira grande greve em uma liga de esports de elite. A Riot adiou a Summer Split de 2023, ameaçando cancelá-la se nenhum acordo fosse alcançado em duas semanas. Um acordo foi finalizado em 8 de junho de 2023, estabelecendo um novo modelo de negócios para a NACL com divisão de receita de 50/50, requisitos mínimos de aviso prévio e indenização para jogadores, e reforço no plano de saúde. A Riot também forneceu um pagamento único para o organizador da NACL.

Contração, Fusão e Reativação

Antes da temporada de 2024, a liga se contraiu. A TSM vendeu sua vaga para a Shopify Rebellion. Golden Guardians e Evil Geniuses saíram do LCS após seus acordos de administração de terceiros serem rescindidos. Com tempo insuficiente para preencher as vagas, a liga continuou com apenas oito equipes em 2024.

Então, em 11 de junho de 2024, a Riot anunciou uma fusão radical. O LCS, o CBLOL do Brasil e a Liga Latinoamérica se uniriam para formar o League of Legends Championship of The Americas, começando em 2025. Sob este modelo, seis das oito equipes do LCS permaneceriam para formar uma Conferência Norte, juntando-se a uma equipe do norte da América Latina e uma vaga de convidado. O nome LCS foi aposentado para 2025. Para aquela temporada, Immortals e NRG deixaram a liga, substituídas por Lyon e Disguised, enquanto a 100 Thieves se tornou uma equipe convidada provisória programada para sair após 2025.

Esta liga pan-americana durou apenas uma única temporada. O LCS retornou como uma liga independente em 2026, com o nome LTA sendo aposentado em troca, marcando o fim de um breve, mas significativo, experimento estrutural.

Transmissão e Legado Duradouro

Com exceção de alguns eventos itinerantes e do período online durante a pandemia, todos os jogos do LCS foram realizados ao vivo no Riot Games Arena em Los Angeles, Califórnia. As partidas são jogadas na frente de uma plateia no estúdio e transmitidas ao vivo no Twitch e YouTube. A liga experimentou com sua programação de transmissão, incluindo uma Monday Night League em 2020 que foi descontinuada devido à baixa audiência, adicionando posteriormente transmissões às sextas-feiras.

Ao longo de sua história, o LCS tem sido a liga competitiva central para o League of Legends norte-americano. Ele evoluiu de uma liga de oito equipes com promoção e rebaixamento para um sistema franqueado, enfrentou greves de jogadores e passou por uma fusão de curta duração em uma liga maior das Américas antes de retornar ao seu status independente. Suas equipes consistentemente se qualificam e competem no Campeonato Mundial, First Stand e no Mid-Season Invitational, definindo o cenário profissional para a região.