Team Liquid

De Site de Fãs a Equipe Profissional

A organização começou não como uma equipe, mas como um site comunitário. Victor Goossens, conhecido como Nazgul, e Joy Hoogeveen lançaram o teamliquid.cjb.net em maio de 2001 como um hub para notícias e discussões sobre StarCraft. O site mudou para o domínio teamliquid.net em setembro de 2002 após uma votação da comunidade. Por mais de uma década, Team Liquid foi sinônimo de cobertura de StarCraft, operando um grande fórum com seções para muitos jogos.

No final de 2012, a organização deu um passo decisivo para a gestão multijogos ao recrutar uma equipe norte-americana de Dota 2. Esta foi sua primeira escalação profissional fora de StarCraft. Uma mudança estrutural mais significativa veio em janeiro de 2015 com uma fusão. Team Liquid uniu forças oficialmente com a Team Curse de Steve Arhancet, adotando o nome Liquid e trazendo as escalações da Curse em League of Legends, Street Fighter e Super Smash Bros. Arhancet tornou-se co-proprietário ao lado de Goossens.

Estrutura de Propriedade e Expansão

Em setembro de 2016, a trajetória da Team Liquid mudou com um grande investimento. A aXiomatic Gaming, um grupo de investimento que inclui figuras proeminentes do esporte e dos negócios como Magic Johnson, Ted Leonsis e Peter Guber, adquiriu uma participação controladora na organização. Goossens e Arhancet permaneceram como co-CEOs. O CEO da aXiomatic é Bruce Stein, um ex-executivo da Mattel e Sony.

A organização tem desde então buscado um modelo de propriedade inovador, concedendo participações acionárias a jogadores e personalidades-chave. Em dezembro de 2021, cinco indivíduos se tornaram co-proprietários, incluindo a estrela do Counter-Strike Jonathan 'EliGE' Jablonowski, o jogador de Smash Juan 'Hungrybox' DeBiedma, o ator e jogador de Smash Asa 'Stimpy' Butterfield, a jogadora de basquete Aerial Powers e o streamer de pôquer Lex Veldhuis. Em janeiro de 2022, Max 'Maximum' Smith, líder da guilda Limit de World of Warcraft, também se tornou co-proprietário após sua guilda ser contratada.

Team Liquid continuou a expandir seu portfólio em 2024, juntando-se ao programa de apoio da Esports World Cup Foundation, que é financiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. No mesmo mês, adquiriu a STUN.GG para entrar na cena de Mobile Legends na Indonésia e nas Filipinas, rebatizando as escalações da AURA e ECHO. Em 2025, adquiriu a organização EA Sports FC Team Gullit, de propriedade da lenda do futebol holandês Ruud Gullit, após uma parceria durante a Esports World Cup de 2024.

Propriedades Digitais e Comunidade

Além de suas equipes competitivas, a Team Liquid mantém duas propriedades digitais essenciais. O site original TL.net permanece um recurso vital, principalmente para StarCraft II, mas também cobrindo outros títulos como Counter-Strike e Super Smash Bros. Ele hospeda uma comunidade massiva com mais de 220.000 membros ativos e mais de vinte e quatro milhões de posts. O site é administrado por uma equipe em tempo integral de um escritório em Nova York. Em abril de 2019, foi anunciado que o site se mudaria para o domínio tl.net.

Talvez sua contribuição mais amplamente usada para o ecossistema global de esports seja a Liquipedia. Esta wiki administrada por voluntários começou como um recurso para StarCraft, mas se expandiu para cobrir mais de 57 títulos de esports. Em 2023, começou a cobrir esportes tradicionais com uma wiki de Fórmula 1. Em 2024, ampliou ainda mais seu escopo ao hospedar a wiki do jogo Dota 2, com o objetivo de criar um único recurso abrangente para esse título, fundindo história competitiva com conhecimento do jogo.

Sucesso em Campeonatos em Vários Jogos

Team Liquid alcançou sucesso em múltiplos jogos. Seu esquadrão europeu de Dota 2 garantiu um dos prêmios mais cobiçados dos esports ao vencer The International 2017, um torneio famoso por seu pool de prêmios multimilionário. Em League of Legends, a equipe norte-americana dominou a LCS, vencendo quatro splits consecutivos de 2018 a 2019 e garantindo um quinto título depois, estabelecendo um recorde doméstico.

A equipe de Counter-Strike: Global Offensive gravou seu nome na história em 2019 ao vencer o Intel Grand Slam. Este prêmio é concedido por vencer quatro torneios de elite especificados dentro de uma janela de dez eventos, e a Liquid realizou esse feito em impressionantes 63 dias. A organização também mantém escalações competitivas em Rainbow Six Siege, Valorant e Free Fire, particularmente no Brasil, e representa grandes mestres de xadrez de elite, incluindo Magnus Carlsen, Fabiano Caruana e R Praggnanandhaa. Em 2020, a organização introduziu um mascote antropomórfico chamado Blue para seu merchandising.

Legado em StarCraft e Organização de Torneios

As raízes da Team Liquid em StarCraft são profundas, tanto em competição quanto em produção de eventos. O clã de jogos 'Liquid' original foi formado por Goossens perto do final de 2000, começando com quatro membros que ele escolheu pessoalmente. Com o lançamento de StarCraft II, a organização começou a patrocinar jogadores profissionais, enviando-os para competir na elite Global StarCraft II League da Coreia. Jogadores como Jonathan 'Jinro' Walsh chegaram às semifinais em 2011, e Clément 'Clem' Desplanches venceu a ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals mais de uma década depois.

A organização também tem sido uma organizadora-chave de torneios. A TeamLiquid Starleague (TSL) para StarCraft Brood War foi, por anos, o maior torneio do jogo realizado fora da Coreia do Sul. A TSL 2 em 2009 apresentou um pool de prêmios de mais de US$ 20.000. A tradição continuou no StarCraft II com a TSL 3 em 2011, que teve um pool de prêmios de US$ 34.700, e a TSL 4 anunciada em 2012. Team Liquid também realizou eventos menores e regulares como os TL Opens de um dia e atividades focadas na comunidade como TL Attack, Liquibition e TL Arena, que contavam com profissionais jogando com desvantagens contra fãs.

Jornada no League of Legends

A divisão de League of Legends, herdada da fusão com a Curse em 2015, experimentou altos e baixos. A escalação inicial de Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop e Xpecial terminou em terceiro lugar nos playoffs do Spring Split de 2015. Após um período mediano, a equipe montou uma escalação líder que venceu quatro campeonatos consecutivos da LCS em 2018 e 2019, com jogadores como Doublelift, CoreJJ e Jensen. Apesar dessa dominância doméstica, o sucesso internacional se mostrou evasivo, com a equipe terminando repetidamente com registros de 3-3 na fase de grupos do Campeonato Mundial de 2018 a 2021 e falhando em avançar.

Os anos 2020 trouxeram mais volatilidade. Um desastroso nono lugar no Spring Split de 2020 levou a mudanças na escalação, incluindo Doublelift sendo reserva e depois negociado. Uma 'super equipe' de alto perfil montada para a temporada de 2022 com patrocínio da Honda, incluindo Bwipo, Bjergsen e Hans Sama, terminou em terceiro na temporada regular de verão, mas falhou por pouco em se classificar para o Campeonato Mundial, um resultado que causou grande controvérsia e levou à dispensa do treinador principal Guilhoto.

Outras Iniciativas Competitivas

O alcance competitivo da Team Liquid se estende além de seus títulos mais famosos. A organização entrou na cena de Super Smash Bros. em março de 2014 ao contratar Ken, conhecido como o 'Rei do Smash', e KoreanDJ. Após a fusão com a Curse, adicionou Hungrybox e Chillin. Em agosto de 2015, contratou o principal jogador de Wii U, Nairo, famoso por terminar a sequência de 56 torneios invictos de ZeRo.

A organização também teve equipes em outros jogos em diferentes momentos. Ela desfez sua escalação de Halo em dezembro de 2017. Suas divisões ativas atuais incluem equipes femininas de Valorant no Brasil e as escalações adquiridas de Mobile Legends no Sudeste Asiático. A contratação da guilda Limit de World of Warcraft em 2022 também representa uma incursão na competição PvE organizada.