Golden Guardians

Origens e Entrada na Franquia

Os Golden Guardians foram estabelecidos em 2017 como a afiliada de esports do Golden State Warriors, uma franquia da NBA. A organização foi criada especificamente para entrar na recém-franqueada League of Legends Championship Series em 2018. Eles foram uma das quatro novas equipes selecionadas para ingressar na LCS naquele ano, ao lado de 100 Thieves, Clutch Gaming e OpTic Gaming. Esse movimento representou um momento significativo, conectando uma grande franquia de esportes tradicionais diretamente com o ecossistema profissional de esports, com a equipe sediada na Bay Area.

Desde o início, a organização operou sob os padrões profissionais e éticos de sua empresa controladora. Isso foi claramente ilustrado em fevereiro de 2018, quando o primeiro treinador principal da equipe, Locodoco, foi demitido pela propriedade do Warriors por fazer comentários inadequados a um membro da equipe da Riot Games. O Golden State Warriors aplicou sua rigorosa política de tolerância zero, com o treinador assistente Tyler Perron promovido a treinador principal interino. A organização visava construir uma cultura baseada em trabalho em equipe, integridade, agilidade e ludicidade, princípios frequentemente associados ao seu proprietário da NBA.

Dificuldades Iniciais na LCS

Os Golden Guardians finalizaram seu primeiro elenco da LCS em dezembro de 2017, com o top laner Lourlo, o jungler Contractz, o mid laner Hai, o bot laner Deftly e o suporte Matt. Sua temporada inaugural de 2018 foi difícil. A equipe terminou a temporada regular do Spring Split em décimo e último lugar, com um recorde de 4–14. Em preparação para o Summer Split, eles adquiriram o mid laner Mickey do Team Liquid, enquanto o veterano Hai anunciou sua aposentadoria.

As mudanças não melhoraram sua sorte. Os Golden Guardians terminaram o NA LCS Summer Split de 2018 novamente em décimo lugar, com um recorde de 5–13. Isso os tornou a primeira equipe na história da liga a terminar em último lugar em dois splits consecutivos. Esse início desafiador definiu a narrativa inicial da franquia como uma novata com desempenho abaixo do esperado.

Reconstrução e Primeira Classificação para os Playoffs

Uma grande reconstrução precedeu a temporada de 2019. Os Golden Guardians adquiriram o top laner Hauntzer do Team SoloMid e o suporte Olleh do Team Liquid. Mais tarde, eles adicionaram o veterano mid laner Froggen para completar o elenco titular. A organização também fez contratações-chave de staff, trazendo Nick 'Inero' Smith como treinador principal e Danan Flander como o primeiro gerente geral da equipe.

Essa nova estrutura rendeu resultados. Após um início lento, a equipe terminou a temporada regular do LCS Spring Split de 2019 empatada em quinto lugar com um recorde de 9–9. Eles perderam uma partida de desempate para o FlyQuest, mas ainda assim garantiram a primeira classificação para os playoffs da história da organização. Nas quartas de final, enfrentaram o FlyQuest novamente, perdendo uma série apertada por 2–3. Durante o Summer Split de 2019, a equipe promoveu o bot laner FBI e o suporte Huhi de seu time da academia, um movimento que teria significado a longo prazo. Deftly foi negociado com o Cloud9 Academy por Yuri 'Keith' Jew. A equipe terminou o verão empatada em sexto, mas perdeu um desempate crítico para o OpTic Gaming, ficando de fora dos playoffs.

Ascensão Final e Saída da LCS

O auge dos Golden Guardians no League of Legends veio na temporada de 2023. Para o Spring Split, eles adquiriram o mid laner Gori do PSG Talon e deram as boas-vindas de volta ao suporte Huhi. Eles mantiveram o top laner Licorice, o jungler River e o bot laner Stixxay do split anterior. Esse elenco encontrou boa coesão.

Em 21 de julho de 2023, os Golden Guardians derrotaram a 100 Thieves para concluir a temporada regular do Summer Split com 13 vitórias, o maior número na história da organização e suficiente para o primeiro lugar. A equipe atribuiu publicamente seu sucesso ao trabalho duro, ao poder da amizade e às sextas-feiras de tacos. Essa temporada regular triunfante, no entanto, foi seu ato final na LCS. Em novembro de 2023, a organização anunciou que não competiria mais na liga, pois ela mudava de um formato de dez para oito equipes, encerrando sua trajetória de seis anos.

Construindo uma Potência no Melee

Os Golden Guardians expandiram para o Super Smash Bros. Melee em 6 de fevereiro de 2020, contratando o jogador Zain Naghmi. Zain rapidamente validou o investimento, vencendo grandes torneios online durante a pandemia de COVID-19, incluindo o Pound Online, o Ludwig Ahgren Championship Series 2 e o Smash Summit 10. A organização se envolveu ativamente com a comunidade, hospedando um evento especial chamado The Octagon, uma série de partidas em uma noite com jogadores de elite, onde Zain derrotou Joseph 'Mang0' Marquez.

Em abril de 2021, a organização expandiu significativamente seu compromisso com a cena. Eles contrataram o jogador agressivo n0ne, o jogador inativo e streamer Kevin 'PPMD' Nanney, e o comentarista Toph. Zain foi classificado como o jogador número um de Melee do mundo em 2022. Após a saída de Zain em março de 2023, os Guardians imediatamente contrataram o jogador classificado como número dois do mundo, aMSa, e o jogador-comentarista HomeMadeWaffles. De acordo com PPMD, a divisão de Melee havia sido lucrativa para a organização.

Outras Iniciativas e Fim da Organização

Em 18 de dezembro de 2019, os Golden Guardians anunciaram expansões para Apex Legends, Teamfight Tactics e World of Warcraft. Essas iniciativas não alcançaram o perfil ou a longevidade de suas equipes de League of Legends e Melee. Informações públicas posteriormente sugeriram que a equipe de WoW estava inativa ou extinta. A identidade competitiva da organização permaneceu firmemente atrelada à LCS e a seus celebrados jogadores de Melee.

A decisão de deixar a LCS em novembro de 2023 precipitou a dissolução total da organização. Naquele mesmo mês, o jogador de Melee PPMD anunciou o fim dos Golden Guardians, citando a saída da LCS como o fator principal. No mês seguinte, a página X da organização foi excluída e seu site foi retirado do ar, confirmando seu encerramento completo. O experimento de esports do Golden State Warriors havia concluído.

Legado nos Esports

Os Golden Guardians deixam um legado distinto em duas cenas. Na LCS, sua história foi de ascensão gradual de repetidos últimos lugares para um primeiro lugar na temporada regular em seu último ano. Eles eram conhecidos por identificar e desenvolver talentos, mais notavelmente a dupla de bot lane FBI e Huhi, que mais tarde venceram campeonatos da LCS com outras equipes. Seu elenco de 2023 demonstrou o potencial de uma equipe cuidadosamente construída e coesa.

Seu impacto na comunidade de Super Smash Bros. Melee foi substancial. Eles foram uma grande organização de esports que forneceu apoio significativo e sustentado a um jogo de luta de base. Ao contratar talentos competitivos de elite como Zain e aMSa, ao lado de streamers e comentaristas conhecidos, eles adotaram um modelo holístico que apoiava o ecossistema além dos resultados em torneios. O fato de essa divisão ter sido relatada como lucrativa desafiou suposições sobre a viabilidade comercial de apoiar o Melee. Sua presença deu estabilidade profissional aos jogadores e ajudou a aumentar o perfil da cena durante sua atuação.