Washington Justice

Fundação da Franquia e Identidade

O Washington Justice nasceu em 7 de setembro de 2018, quando a Activision Blizzard anunciou que a Washington Esports Ventures, liderada pelo investidor local Mark Ein, havia comprado uma equipe de expansão para a segunda temporada da Overwatch League. A identidade da equipe foi revelada em 29 de novembro de 2018. O proprietário Mark Ein explicou que o nome Justice foi escolhido como um valor universal para inspirar e unir a comunidade, refletindo a associação da área de Washington com o serviço e seu lema oficial, 'Justice for All'. O logotipo da equipe era um escudo nas cores vermelho, branco e azul apresentando uma forma sutil do Monumento a Washington moldada em um 'W' em sua base.

Construir a equipe técnica inicial foi um passo histórico para a liga. A equipe contratou o ex-técnico do New York Excelsior Kim 'WizardHyeong' Hyeong-seok como técnico principal em 12 de setembro. Oito dias depois, eles contrataram Molly 'AVALLA' Kim como analista, tornando-a a primeira treinadora mulher na história da Overwatch League.

A Temporada Inaugural de 2019

A partida inaugural do Justice foi uma derrota por 1 a 3 para o New York Excelsior em 16 de fevereiro de 2019. Sua primeira vitória só veio na partida final da Etapa 1, uma vitória por 3 a 2 sobre o Florida Mayhem em 17 de março, deixando-os com um recorde de 1-6 para a etapa. A equipe lutou na primeira metade da temporada, registrando um recorde de 2-19 em seus primeiros 21 jogos, apesar de adicionar jogadores como o suporte Hong 'ArK' Yeon-jun do New York Excelsior e o suporte flex Nikola 'sleepy' Andrews do San Francisco Shock.

A introdução pela liga de um bloqueio de função obrigatório 2-2-2 para a Etapa 4 mudou a trajetória da equipe. Atrás da dupla de dano de Ethan 'Stratus' Yankel e Corey 'Corey' Nigra, o Justice perdeu apenas um de seus últimos sete jogos. Esta ascensão tardia permitiu que terminassem a temporada regular de 2019 em 17º lugar com um recorde de 8-20. As atuações de Corey lhe renderam uma seleção como Role Star, e ArK foi nomeado para o All-Star Game.

Uma Reconstrução Completa e a Campanha Histórica de 2020

Após a temporada de 2019, o Justice se separou de toda sua equipe técnica e seis de seus jogadores. O núcleo restante incluía Stratus, Corey e ArK, bem como os jogadores de tanque Lukas 'Lullsish' Wiklund e Elliot 'Ellivote' Vaneryd, que tiveram problemas com vistos no ano anterior. Washington contratou o ex-assistente do Los Angeles Gladiators Seetoh 'JohnGalt' Jian Qing como seu novo técnico principal e adicionou veteranos como o suporte Kwon 'AimGod' Min-seok e o tanque Gye 'Roar' Chang-hoon.

Após um início de 3-9 na temporada de 2020, tanto Corey quanto Stratus se aposentaram da competição. A equipe então mudou para um elenco totalmente coreano, adquirindo os ex-jogadores do Vancouver Titans Choi 'JJanu' Hyeon-woo e Lee 'Stitch' Chung-hee no final de maio e início de junho. O técnico principal JohnGalt deixou a equipe logo após a contratação de Stitch, e o técnico de desempenho Han 'Sup7eme' Seung-jun foi promovido a técnico principal. A equipe terminou a temporada regular com um recorde de 4-17.

No torneio play-in da América do Norte, o Justice varreu tanto o Vancouver Titans quanto o Dallas Fuel para se classificar para os playoffs da temporada. Antes dos playoffs da América do Norte, Washington contratou o ex-jogador de dano do Dallas Fuel Jang 'Decay' Gui-un, que se tornaria um All-Star. Em sua primeira partida nos playoffs, Washington abriu uma vantagem de 2 a 0 sobre o San Francisco Shock, mas perdeu por 2-3. Eles então venceram dois jogos de eliminação, derrotando o Paris Eternal e o Florida Mayhem. Precisando de mais uma vitória para chegar à chave das Grandes Finais, foram varridos por 0-3 pelo Philadelphia Fusion, encerrando uma inesperada campanha no pós-temporada.

Última Temporada Competitiva em 2021

Antes da temporada de 2021, o Justice se separou de vários jogadores, incluindo AimGod, Stitch, JJanu e ArK. A equipe atualizou agressivamente sua linha de tanques com as contratações do aclamado novato Kim 'Mag' Tae-sung e do ex-jogador do Philadelphia Fusion Kim 'Fury' Jun-ho. Eles também buscaram melhorar sua formação de suporte com os veteranos Jung 'Closer' Won-sik e Yoon 'BeBe' Hee-chang. Três jogadores de dano foram trazidos para complementar Decay, incluindo o novato Kim 'Assassin' Sung-won.

No primeiro ciclo de torneios, o May Melee, o Justice foi uma das duas equipes a terminar com 4-0 na fase de qualificação, mas perdeu para o Florida Mayhem nas eliminatórias regionais. A equipe teve uma forma inconsistente ao longo da temporada, terminando com um recorde de 9-7 na temporada regular. Este resultado os classificou para o torneio play-in da região Oeste, onde derrotaram o Houston Outlaws na final. Eles avançaram para os playoffs da temporada como a oitava e última cabeça de chave. A equipe não conseguiu garantir uma vitória nos playoffs, perdendo por 1-3 para o Dallas Fuel e por 0-3 para o Atlanta Reign.

Filosofia de Técnicos e Elenco

A abordagem do Justice para a construção da equipe foi definida por mudanças significativas no meio da temporada. O elenco inicial de 2019 era uma mistura de regiões, mas a aposentadoria de Corey e Stratus em 2020 levou a uma transição completa para um elenco totalmente coreano, uma estratégia que mantiveram até 2021. Aquisições-chave frequentemente ocorriam durante a temporada, como as contratações de JJanu e Stitch em 2020 e a crucial adição de Decay para os playoffs.

Sua equipe técnica também teve uma rotatividade frequente. A franquia começou com o técnico WizardHyeong, mudou para JohnGalt para a reconstrução de 2020 e depois promoveu de dentro com Sup7eme para guiar a campanha nos playoffs. A temporada de 2021 operou sob essa estrutura. O reconhecimento dos jogadores incluiu prêmios individuais para peças-chave como o jogador de dano Corey, que foi um Role Star de 2019, e os jogadores de suporte ArK e dano Decay, que foram seleções para o All-Star em 2019 e 2020, respectivamente.

Cessação das Operações

O Washington Justice foi dissolvido após a temporada final da Overwatch League em 2023. A equipe chegou aos playoffs da temporada duas vezes, em 2020 e 2021. Sua jornada de uma equipe de expansão em dificuldades a uma candidata aos playoffs, particularmente sua campanha de 2020, partindo de uma temporada regular de 4-17 para ficar a uma partida da chave das Grandes Finais, é pelo que são lembrados. Como uma das oito equipes de expansão que se juntaram à liga em 2019, o Justice representou a área de Washington, D.C. por cinco temporadas antes de encerrar suas operações.