Xpecial

Primeiros Sucessos com o Team SoloMid

Alex Chu, conhecido pelo seu nome no jogo Xpecial, começou sua carreira profissional de League of Legends com o Team SoloMid. Seu tempo no TSM foi marcado por uma série de vitórias em torneios que ajudaram a definir a dominância inicial da organização na América do Norte. Essas vitórias incluíram o MLG Spring Championship de 2012, a IGN Pro League Season 4 de 2012 e as Finais Regionais da Season 2 de 2012 em Seattle. Esse sucesso classificou o TSM para o Campeonato Mundial de 2012, onde terminaram entre o quinto e oitavo lugar.

A estrutura competitiva se formalizou com a criação da League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial continuou sendo uma peça-chave do elenco do TSM, vencendo os Playoffs da NA LCS Season 3 Spring de 2013. Sua habilidade individual foi reconhecida internacionalmente quando foi selecionado para o time All-Star da América do Norte em Xangai durante a Season 3. Lá, ele e seu colega de equipe Doublelift ficaram em segundo lugar na Bottom Lane Skill Competition, perdendo para a dupla coreana de Pray e MadLife. O próprio time All-Star da América do Norte terminou entre os quatro primeiros do evento principal.

Na temporada da LCS de 2014, Xpecial ganhou o prêmio de MVP da Semana 9 por alcançar o maior KDA da semana, um impressionante 11,5 em dois jogos. Apesar desse reconhecimento individual e de um segundo lugar nos Playoffs da Spring de 2014, sua passagem pelo TSM terminou de forma inesperada. Ele foi reserva em abril de 2014 e liberado no início de maio. Xpecial inicialmente afirmou em sua stream que sua liberação foi devido a uma atitude passivo-agressiva, embora depois tenha retirado essa explicação.

Entrada no Team Curse e o Nascimento do Team Liquid

Imediatamente após sua liberação do TSM, Xpecial se juntou ao Team Curse. Antes do início da Spring Split de 2015, a organização se fundiu com o Team Liquid e foi rebatizada com o nome Team Liquid. A temporada de primavera foi desafiadora, com o time alternando entre os atiradores Keith e Piglet. Eles terminaram a temporada regular com um recorde de 9-9 e garantiram a sexta vaga nos playoffs após uma vitória no desempate sobre o Team 8.

Os Playoffs da Spring de 2015 se tornaram um momento histórico para a organização. O Team Liquid derrotou o CLG por 3-0 nas quartas de final antes de uma estreita derrota por 3-2 para o Cloud9 nas semifinais. Isso configurou uma disputa pelo terceiro lugar contra o Team Impulse. Ao vencer essa série por 3-2, o Team Liquid finalmente quebrou a infame maldição do quarto lugar, um padrão de longa data em que o time, anteriormente como Team Curse, nunca havia terminado acima do quarto lugar em nenhum evento de playoff.

Um Primeiro Lugar e Decepção nos Playoffs

A Summer Split de 2015 viu o Team Liquid alcançar novos patamares na temporada regular. Eles terminaram o round robin em primeiro lugar após vencer uma partida de desempate contra o Counter Logic Gaming. Essa conquista os tornou o primeiro time além de TSM ou Cloud9 a terminar em primeiro em um round robin da NA LCS. No entanto, sua campanha nos playoffs foi curta, pois perderam imediatamente nas semifinais para o TSM. Isso também os tornou o primeiro time a terminar em primeiro no round robin, mas falhar em chegar à final dos playoffs.

Como o CLG venceu a final dos playoffs sobre o TSM, o Team Liquid não recebeu uma vaga direta para o Campeonato Mundial via Championship Points. Em vez disso, eles entraram no gauntlet das finais regionais. Lá, foram derrotados pelo Cloud9, que era considerado o azarão, o que encerrou abruptamente a temporada do Team Liquid e suas esperanças de chegar ao Campeonato Mundial. Xpecial confirmou sua reserva e subsequente saída do Team Liquid em setembro de 2015.

Challenger Series e Últimas Paradas Profissionais

Para a temporada de 2016, Xpecial se juntou ao time da NA Challenger Series, Apex Gaming. Com esse esquadrão, ele encontrou sucesso ao vencer a NA CS da Spring de 2016, o que garantiu ao time a promoção para a LCS. Mais tarde em 2016, tanto a Apex Gaming quanto a Team Dignitas foram adquiridas pelo Philadelphia 76ers. Os jogadores da Apex foram transferidos para a organização Team Dignitas, e Xpecial competiu na temporada regular da NA LCS Summer de 2016 sob essa bandeira, terminando em sexto lugar. O time foi então eliminado na primeira rodada dos playoffs de verão, ficando entre o quinto e o sexto lugar.

Esse período com Apex e Dignitas representou o capítulo final da carreira profissional de Xpecial como jogador. Ele havia jogado brevemente com o novo time Challenger do Cloud9 durante seu período de agente livre no final de 2015, mas isso não levou a uma posição permanente. Sua carreira como jogador terminou após a temporada de 2016.

Transição para o Treinamento

Após se aposentar das competições, Xpecial migrou para o treinamento. Ele começou sua carreira como treinador no nível profissional com os Golden Guardians durante a NA LCS Summer Split de 2018. Ele então fez a transição para o cenário universitário de esports, aceitando uma posição em tempo integral como treinador de League of Legends da equipe principal da Harrisburg University em junho de 2019. Nessa função, ele era responsável por liderar o time oficial da universidade. Ele se desligou da Harrisburg University em julho de 2022, marcando o fim de seu envolvimento formal nas estruturas competitivas de League of Legends.

Legado no League of Legends Norte-Americano

A carreira de Xpecial abrangeu os anos formativos do League of Legends profissional na América do Norte. Ele esteve ativo durante a transição de torneios independentes para o sistema estruturado da LCS. Ao longo da Season 3 e na Season 4, ele era amplamente considerado um dos melhores jogadores de suporte da região, senão o melhor. Sua jogada era notada por sua consistência e compreensão estratégica.

Ele é lembrado por seu tempo com duas das principais organizações da América do Norte, Team SoloMid e Team Liquid. Com o TSM, ele fez parte de um elenco que colecionou inúmeras vitórias em torneios iniciais e um título de playoff da LCS. Com o Team Liquid, ele fez parte do time que finalmente superou o antigo obstáculo do quarto lugar da organização e alcançou um primeiro lugar na temporada regular. Seu trabalho posterior como treinador ajudou a aplicar sua experiência profissional no desenvolvimento de jogadores tanto no nível da LCS quanto no universitário, conectando diferentes camadas do ecossistema competitivo.