Global StarCraft II League

Fundação e as Temporadas Abertas

A Global StarCraft II League foi lançada em 2010 com três torneios de Temporada Aberta. Esses eventos apresentaram um prêmio total combinado de 600 milhões de Won coreano, aproximadamente 500 mil dólares americanos, algo sem precedentes nos esports na época. O vencedor de uma Temporada Aberta poderia receber 100 milhões de Won. Essas competições abertas serviram a um propósito específico, classificando os jogadores no sistema inaugural de dois níveis da liga para a temporada de 2011, estabelecendo as ligas fundamentais Code S e Code A.

As Temporadas Abertas foram notáveis por sua escala e qualificação aberta. Jogadores bem classificados do servidor coreano do Battle.net, informalmente chamados de Code B, foram autorizados a participar junto com jogadores estrangeiros convidados. Esse início inclusivo ajudou a estabelecer a GSL como uma competição global desde seu início, atraindo um amplo pool de talentos para competir pelos maiores prêmios que a cena já havia visto.

A Era do Code S e Code A

Em seus dois primeiros anos, a GSL operou com uma clara estrutura de duas ligas. O Code S era a liga principal, com 32 dos melhores jogadores da Coreia, e seu vencedor era coroado campeão da GSL. O Code A era a liga paralela secundária, também composta por 32 competidores. As ligas eram conectadas por um sistema de promoção e rebaixamento projetado para garantir equilíbrio competitivo.

As regras iniciais afirmavam que o vencedor do torneio Code A se classificava automaticamente para o Code S na próxima temporada. Além disso, os oito últimos colocados no Code S se juntariam aos sete primeiros do Code A em uma série de Up & Down Matches. Os jogadores eram divididos em grupos de cinco, com os dois primeiros de cada grupo conquistando uma vaga na próxima temporada do Code S. Qualificatórias separadas para o Code A também eram realizadas antes do início de cada nova temporada para preencher suas fileiras, continuando o caminho para novos talentos.

Evolução do Formato e Integração ao WCS

Uma mudança significativa de formato foi anunciada para a temporada de novembro de 2011. O novo sistema adotou um formato de torneio duplo com grupos de dupla eliminação, comumente conhecidos como grupos estilo GSL. Uma mudança fundamental foi que os jogadores perdedores no Code S cairiam imediatamente para o Code A. Essa reforma significou que o Code A não produzia mais seu próprio campeão, funcionando em vez disso como uma chave de qualificação direta para o torneio principal do Code S.

O papel da liga dentro do ecossistema mais amplo do StarCraft II foi confirmado em 2013. Naquele ano, a GSL e a rival OnGameNet Starleague administraram conjuntamente a qualificatória coreana para a World Championship Series da Blizzard sob o banner WCS Korea. Quando a OnGameNet encerrou suas atividades de StarCraft II em 2014, a GSL se tornou a única liga individual da Coreia do Sul e retomou a operação de cada temporada do WCS Korea sob seu próprio nome. De 2015 a 2016, ela funcionou em paralelo à nova StarCraft II StarLeague, criando até seis temporadas totais de liga individual em ambas as competições em um único ano.

História Organizacional e Contexto Financeiro

A GSL foi sediada por duas entidades principais. De 2010 a 2015, foi administrada pela GOMeXp, originalmente conhecida como GOMTV. Em 2016, os direitos de organização foram transferidos para a Soop, a empresa anteriormente chamada afreecaTV, que organiza a liga desde então. A Blizzard Entertainment esteve profundamente envolvida como coprodutora e cofinanciadora durante grande parte da história da liga, embora esse apoio tenha sido bastante reduzido na década de 2020.

Os números financeiros destacam o impacto inicial da liga. De 2010 até o final da GSL Temporada 2 de 2015, a GOMTV concedeu mais de 3,6 bilhões de Won coreano, mais de 3,1 milhões de dólares americanos, provenientes da GSL individual e das ligas relacionadas Arena of Legends. A redução do financiamento da Blizzard levou a mudanças visíveis, como a decisão de realizar as partidas preliminares online para a primeira temporada de 2023. Essa medida foi revertida após o término daquela temporada, com o jogo em estúdio restaurado para as temporadas posteriores de 2023.

A Transmissão e a Comentária Icônica

A transmissão em inglês tem sido um fator importante na popularidade internacional da GSL. Por mais de uma década, a principal equipe de comentários foi Dan Artosis Stemkoski e Nicolas Tasteless Plott, uma dupla apelidada de Tastosis. Seu trabalho foi elogiado dentro dos esports, estabelecendo um novo padrão para comentários e se tornando um grande atrativo para o próprio torneio. Artosis deixou a Coreia do Sul em 2022, com sua última transmissão sendo a final da GSL Temporada 3 de 2022 em outubro.

Desde 2023, a transmissão em inglês tem sido realizada por Tasteless e Ryan State Visbeck. As plataformas de transmissão também evoluíram. As primeiras temporadas eram exibidas no próprio site e no media player da GOMTV. Depois que a AfreecaTV assumiu, a transmissão ao vivo mudou para o Twitch e a própria plataforma da Afreeca. A programação de transmissão atual vai ao ar às segundas e quintas-feiras, com as versões em inglês disponíveis no YouTube desde 2020.

Eventos Associados e Torneios Especiais

Além da liga principal, a organização da GSL realizou inúmeros eventos especiais. Super Torneios foram realizados intermitentemente, começando com um evento de 64 jogadores em 2010 com um prêmio de 202 milhões de Won. Eles retornaram em 2011 e depois ocorreram anualmente de 2017 a 2022, com participantes determinados pelo total de pontos da GSL acumulados durante o ano.

Outros torneios notáveis incluíram a Blizzard Cup em 2011 e 2012, que convidou dez jogadores, metade do ranking da GSL e metade de outros grandes eventos como MLG e BlizzCon. O evento GSL vs. the World foi um torneio anual que colocou oito dos melhores jogadores coreanos contra oito jogadores internacionais de elite em uma partida por equipes seguida por uma chave de eliminação simples. Os organizadores também administraram uma liga de equipes, a GOMTV Global StarCraft II Team League, de 2011 a 2013.

Iniciativas incomuns de suporte a jogadores também fizeram parte da história da GSL. A GOMTV operou uma casa de qualificação para estrangeiros que podia acomodar até oito jogadores internacionais tentando se classificar para o Code A. A casa cobria todas as despesas, exceto alimentação, antes de fechar em novembro de 2012. Um programa de intercâmbio com a Major League Gaming também existiu, onde os vencedores dos torneios da MLG podiam ganhar vagas diretas no GSL Code S ou Code A.