Team Liquid

Od strony fanów do profesjonalnej drużyny

Organizacja zaczęła nie jako drużyna, lecz jako strona internetowa społeczności. Victor Goossens, znany jako Nazgul, oraz Joy Hoogeveen uruchomili stronę teamliquid.cjb.net w maju 2001 roku jako centrum wiadomości i dyskusji o StarCraft. Strona przeniosła się na domenę teamliquid.net we wrześniu 2002 roku po głosowaniu społeczności. Przez ponad dekadę Team Liquid był synonimem relacji ze świata StarCraft, prowadząc duże forum z sekcjami dla wielu gier.

Pod koniec 2012 roku organizacja podjęła decydujący krok w kierunku zarządzania wieloma grami, rekrutując północnoamerykańską drużynę Dota 2. Był to jej pierwszy profesjonalny skład poza StarCraft. Znaczniejsza zmiana strukturalna nastąpiła w styczniu 2015 roku wraz z fuzją. Team Liquid oficjalnie połączył siły z Team Curse Steve'a Arhanceta, przyjmując nazwę Liquid i włączając składy Curse w League of Legends, Street Fighter i Super Smash Bros. Arhancet został współwłaścicielem obok Goossensa.

Struktura własności i ekspansja

We wrześniu 2016 roku trajektoria Team Liquid zmieniła się wraz z dużą inwestycją. aXiomatic Gaming, grupa inwestycyjna z udziałem prominentnych postaci ze świata sportu i biznesu, takich jak Magic Johnson, Ted Leonsis i Peter Guber, przejęła pakiet kontrolny w organizacji. Goossens i Arhancet pozostali współprezesami. CEO aXiomatic jest Bruce Stein, były dyrektor z Mattel i Sony.

Organizacja od tego czasu realizuje innowacyjny model własności, przyznając udziały kluczowym graczom i osobistościom. W grudniu 2021 roku pięcioro osób zostało współwłaścicielami, w tym gwiazda Counter-Strike Jonathan 'EliGE' Jablonowski, gracz Smash Juan 'Hungrybox' DeBiedma, aktor i gracz Smash Asa 'Stimpy' Butterfield, koszykarka Aerial Powers oraz streamer pokerowy Lex Veldhuis. W styczniu 2022 roku Max 'Maximum' Smith, lider gildii World of Warcraft Limit, również został współwłaścicielem po podpisaniu kontraktu z jego gildią.

Team Liquid kontynuował rozszerzanie swojego portfela w 2024 roku, dołączając do programu wsparcia Esports World Cup Foundation, finansowanego przez saudyjski Public Investment Fund. Tego samego miesiąca przejął STUN.GG, aby wejść na scenę Mobile Legends w Indonezji i na Filipinach, rebrandując składy AURA i ECHO. W 2025 roku przejął organizację EA Sports FC Team Gullit, należącą do holenderskiej legendy piłkarskiej Ruuda Gullita, po partnerstwie podczas Esports World Cup 2024.

Własności cyfrowe i społeczność

Poza swoimi drużynami konkursowymi Team Liquid utrzymuje dwie kluczowe własności cyfrowe. Oryginalna strona TL.net pozostaje istotnym zasobem, głównie dla StarCraft II, ale także obejmującym inne tytuły, takie jak Counter-Strike i Super Smash Bros. Hostuje ogromną społeczność z ponad 220 000 aktywnych członków i ponad dwudziestoma czterema milionami postów. Strona jest prowadzona przez pełnoetatowy zespół z biura w Nowym Jorku. W kwietniu 2019 roku ogłoszono, że strona przeniesie się na domenę tl.net.

Być może jej najszerzej używanym wkładem w globalny ekosystem esportowy jest Liquipedia. Ta prowadzona przez wolontariuszy wiki zaczęła jako zasób dla StarCraft, ale rozszerzyła się, aby obejmować ponad 57 tytułów esportowych. W 2023 roku rozpoczęła relacje z tradycyjnego sportu z wiki Formuły 1. W 2024 roku poszerzyła zakres jeszcze bardziej, hostując wiki gry Dota 2, mając na celu stworzenie jednego kompleksowego zasobu dla tego tytułu, łączącego historię konkursową z wiedzą o grze.

Sukcesy mistrzowskie w różnych grach

Team Liquid osiągnął sukcesy w wielu grach. Jego europejska drużyna Dota 2 zdobyła jedną z najbardziej pożądanych nagród w esporcie, wygrywając The International 2017, turniej słynący z wielomilionowej puli nagród. W League of Legends północnoamerykańska drużyna zdominowała LCS, wygrywając cztery kolejne splity od 2018 do 2019 roku i zdobywając później piąty tytuł, ustanawiając rekord krajowy.

Drużyna Counter-Strike Global Offensive wpisała się w historię w 2019 roku, wygrywając Intel Grand Slam. Ta nagroda jest przyznawana za wygranie czterech określonych elitarnych turniejów w oknie dziesięciu wydarzeń, a Liquid dokonał tego w zawrotne 63 dni. Organizacja wystawia również konkurencyjne składy w Rainbow Six Siege, Valorant i Free Fire, szczególnie w Brazylii, oraz reprezentuje elitarnych arcymistrzów szachowych, w tym Magnusa Carlsena, Fabiano Caruanę i R Praggnanandhaa. W 2020 roku organizacja wprowadziła antropomorficzną maskotkę konia o imieniu Blue dla swoich produktów merchandisingowych.

Dziedzictwo StarCraft i organizacja turniejów

Korzenie Team Liquid w StarCraft sięgają głęboko, zarówno w konkurencji, jak i produkcji wydarzeń. Oryginalny klan gamingowy 'Liquid' został założony przez Goossensa pod koniec 2000 roku, zaczynając od czterech członków, których sam wybrał. Po premierze StarCraft II organizacja zaczęła sponsorować profesjonalnych graczy, wysyłając ich na zawody do elitarnej Global StarCraft II League w Korei. Gracze tacy jak Jonathan 'Jinro' Walsh dotarli do półfinałów w 2011 roku, a Clément 'Clem' Desplanches wygrał ESL SC2 Masters: Winter 2023 Finals ponad dekadę później.

Organizacja była również kluczowym organizatorem turniejów. TeamLiquid Starleague (TSL) dla StarCraft Brood War była przez lata największym turniejem dla tej gry organizowanym poza Koreą Południową. TSL 2 w 2009 roku miała pulę nagród ponad 20 000 dolarów. Tradycja kontynuowała się w StarCraft II z TSL 3 w 2011 roku, która miała pulę nagród 34 700 dolarów, oraz ogłoszoną w 2012 roku TSL 4. Team Liquid prowadził również mniejsze, regularne wydarzenia, takie jak jednodniowe TL Opens oraz skupione na społeczności aktywności, jak TL Attack, Liquibition i TL Arena, gdzie profesjonaliści grali z utrudnieniami przeciwko fanom.

Podróż w League of Legends

Dywizja League of Legends, odziedziczona po fuzji z Curse w 2015 roku, doświadczyła wzlotów i upadków. Początkowy skład Quas, IWillDominate, Voyboy, Cop i Xpecial zajął trzecie miejsce w playoffach splitu wiosennego 2015. Po przeciętnym okresie drużyna złożyła wiodący skład, który wygrał cztery kolejne mistrzostwa LCS w 2018 i 2019 roku, z graczami takimi jak Doublelift, CoreJJ i Jensen. Pomimo tej dominacji krajowej, sukces międzynarodowy okazał się nieuchwytny, z drużyną wielokrotnie kończącą z wynikiem 3-3 w fazie grupowej Mistrzostw Świata od 2018 do 2021 roku i nie awansującą dalej.

Lata 20. przyniosły więcej zmienności. Katastrofalne dziewiąte miejsce w splicie wiosennym 2020 doprowadziło do zmian w składzie, w tym do bencha, a później wymiany Doublelifta. Wysokoprofilowa 'super drużyna' zbudowana na sezon 2022 z sponsoringiem Hondy, z Bwipo, Bjergsenem i Hans Samą, zajęła trzecie miejsce w regularnym sezonie letnim, ale nieznacznie nie zakwalifikowała się na Mistrzostwa Świata, co wywołało duże kontrowersje i doprowadziło do zwolnienia głównego trenera Guilhoto.

Inne przedsięwzięcia konkursowe

Zasięg konkursowy Team Liquid wykracza poza jego najsłynniejsze tytuły. Organizacja weszła na scenę Super Smash Bros. w marcu 2014 roku, podpisując kontrakt z Kenem, znanym jako 'Król Smasha', i KoreanDJ. Po fuzji z Curse dodała Hungryboxa i Chillina. W sierpniu 2015 roku podpisała kontrakt z czołowym graczem Wii U Nairo, słynnym z przerwania 56-turniejowej passy zwycięstw ZeRo.

Organizacja wystawiała również drużyny w innych grach w różnych okresach. Rozwiązała swój skład Halo w grudniu 2017 roku. Jej obecnie aktywne dywizje obejmują żeńskie drużyny Valorant w Brazylii oraz przejęte składy Mobile Legends w Azji Południowo-Wschodniej. Podpisanie kontraktu z gildią World of Warcraft Limit w 2022 roku reprezentuje również wyprawę w zorganizowaną konkurencję PvE.