Xpecial

Wczesne sukcesy z Team SoloMid

Alex Chu, znany pod pseudonimem Xpecial, rozpoczął swoją profesjonalną karierę w League of Legends w Team SoloMid. Jego czas w TSM był naznaczony serią zwycięstw turniejowych, które pomogły zdefiniować wczesną dominację organizacji w Ameryce Północnej. Do tych zwycięstw należały: 2012 MLG Spring Championship, 2012 IGN Pro League Season 4 oraz 2012 Season 2 Regional Finals w Seattle. Ten sukces zakwalifikował TSM do Mistrzostw Świata 2012, gdzie zajęli miejsce między piątym a ósmym.

Struktura rywalizacji sformalizowała się wraz z utworzeniem League of Legends Championship Series (LCS). Xpecial nadal był kluczową częścią składu TSM, wygrywając 2013 NA LCS Season 3 Spring Playoffs. Jego indywidualne umiejętności zostały docenione na arenie międzynarodowej, gdy został wybrany do północnoamerykańskiej drużyny All-Star w Szanghaju podczas Sezonu 3. Tam on i jego kolega z drużyny Doublelift zajęli drugie miejsce w Bottom Lane Skill Competition, przegrywając z koreańskim duetem Pray i MadLife. Północnoamerykańska drużyna All-Star sama zajęła miejsce w pierwszej czwórce głównego turnieju.

W sezonie LCS 2014 Xpecial zdobył nagrodę MVP tygodnia 9 za osiągnięcie najwyższego KDA w tym tygodniu, imponującego 11,5 w dwóch grach. Pomimo tej indywidualnej nagrody i drugiego miejsca w 2014 Spring Playoffs, jego pobyt w TSM zakończył się niespodziewanie. Został przesunięty na ławkę rezerwowych w kwietniu 2014 i zwolniony na początku maja. Xpecial początkowo stwierdził na swoim streamie, że jego zwolnienie było spowodowane pasywno-agresywną postawą, choć później wycofał to wyjaśnienie.

Dołączenie do Team Curse i narodziny Team Liquid

Natychmiast po zwolnieniu z TSM, Xpecial dołączył do Team Curse. Przed rozpoczęciem 2015 Spring Split organizacja połączyła się z Team Liquid i zmieniła nazwę na Team Liquid. Wiosenny sezon był trudny, drużyna zmieniała strzelców AD Keitha i Pigleta. Zakończyli sezon regularny z bilansem 9-9 i zapewnili sobie szóste miejsce w playoffach po zwycięstwie w dogrywce nad Team 8.

Playoffy wiosny 2015 stały się historycznym momentem dla organizacji. Team Liquid pokonał CLG 3-0 w ćwierćfinale, a następnie przegrał wąsko 3-2 z Cloud9 w półfinale. To doprowadziło do meczu o trzecie miejsce przeciwko Team Impulse. Wygrawszy tę serię 3-2, Team Liquid w końcu przełamał niesławną klątwę czwartego miejsca, długotrwały wzorzec, w którym drużyna, wcześniej jako Team Curse, nigdy nie zajęła wyższego niż czwarte miejsce w żadnych playoffach.

Pierwsze miejsce w sezonie regularnym i rozczarowanie w playoffach

Letni split 2015 przyniósł Team Liquid nowe wyżyny w sezonie regularnym. Zakończyli rundę zasadniczą na pierwszym miejscu po wygranej w dogrywce nad Counter Logic Gaming. To osiągnięcie sprawiło, że stali się pierwszą drużyną inną niż TSM lub Cloud9, która zajęła pierwsze miejsce w rundzie zasadniczej NA LCS. Jednak ich bieg w playoffach był krótki, ponieważ natychmiast przegrali w półfinale z TSM. To również sprawiło, że stali się pierwszą drużyną, która zajęła pierwsze miejsce w rundzie zasadniczej, ale nie dotarła do finału playoffów.

Ponieważ CLG wygrał finał playoffów z TSM, Team Liquid nie otrzymał bezpośredniego miejsca na Mistrzostwa Świata za punkty mistrzowskie. Zamiast tego weszli do regionalnego finałowego gauntletu. Tam zostali pokonani przez Cloud9, uważanych za słabszych faworytów, co gwałtownie zakończyło sezon Team Liquid i ich nadzieje na dotarcie na Mistrzostwa Świata. Xpecial potwierdził swoje przesunięcie na ławkę rezerwowych i późniejsze odejście z Team Liquid we wrześniu 2015.

Challenger Series i ostatnie profesjonalne przystanki

Na sezon 2016 Xpecial dołączył do drużyny NA Challenger Series, Apex Gaming. Z tym zespołem odniósł sukces, wygrywając 2016 Spring NA CS, co zapewniło drużynie awans do LCS. Później w 2016 zarówno Apex Gaming, jak i Team Dignitas zostały przejęte przez Philadelphia 76ers. Gracze z Apex zostali przeniesieni do organizacji Team Dignitas, a Xpecial rywalizował w sezonie regularnym 2016 NA LCS Summer pod tym sztandarem, kończąc na szóstym miejscu. Drużyna została następnie wyeliminowana w pierwszej rundzie letnich playoffów, zajmując miejsce między piątym a szóstym.

Ten okres z Apex i Dignitas reprezentował ostatni rozdział profesjonalnej kariery Xpeciala jako gracza. Krótko grał w nowej drużynie Challenger Cloud9 podczas swojego okresu wolnego agenta pod koniec 2015, ale nie doprowadziło to do stałej pozycji. Jego kariera jako gracza zakończyła się po sezonie 2016.

Przejście do roli trenera

Po przejściu na emeryturę z gry, Xpecial przeszedł do pracy trenerskiej. Rozpoczął karierę trenerską na poziomie profesjonalnym w Golden Guardians podczas 2018 NA LCS Summer Split. Następnie przeszedł do sceny esportu uniwersyteckiego, przyjmując pełnoetatową pozycję trenera drużyny uniwersyteckiej League of Legends dla Harrisburg University w czerwcu 2019. W tej roli był odpowiedzialny za prowadzenie oficjalnej drużyny uniwersytetu. Rozstał się z Harrisburg University w lipcu 2022, co oznaczało koniec jego formalnego zaangażowania w struktury rywalizacji League of Legends.

Dziedzictwo w północnoamerykańskim League of Legends

Kariera Xpeciala obejmowała formacyjne lata profesjonalnego League of Legends w Ameryce Północnej. Był aktywny podczas przejścia z niezależnych turniejów do ustrukturyzowanego systemu LCS. Przez cały Sezon 3 i w Sezonie 4 był powszechnie uważany za jednego z najlepszych, jeśli nie najlepszego, gracza support w regionie. Jego rozgrywkę charakteryzowała konsekwencja i zrozumienie strategiczne.

Jest pamiętany za swój czas w dwóch głównych organizacjach Ameryki Północnej, Team SoloMid i Team Liquid. W TSM był częścią składu, który zebrał liczne wczesne zwycięstwa turniejowe i tytuł w playoffach LCS. W Team Liquid był częścią drużyny, która w końcu pokonała długotrwałą przeszkodę organizacji, jaką było czwarte miejsce, i osiągnęła pierwsze miejsce w sezonie regularnym. Jego późniejsza praca jako trener pomogła zastosować jego profesjonalne doświadczenie w rozwoju graczy zarówno na poziomie LCS, jak i uniwersyteckim, łącząc różne poziomy ekosystemu rywalizacji.