Warcraft III: The Frozen Throne

Ewolucja rozgrywki i nowe funkcje

The Frozen Throne udoskonalił podstawowe mechaniki strategii czasu rzeczywistego swojej poprzedniczki, zamiast je całkowicie zmieniać. Kluczowe zmiany balansu obejmowały nieco zwiększony limit żywności na większe armie, obniżone koszty budynków dla szybszego startu oraz całkowitą przebudowę systemu typów broni i pancerzy. Aby zniechęcić do wczesnych ataków bohaterami, dodano nowe struktury obronne. Dodatek przywrócił także walkę morską, nieobecną w Reign of Chaos, oraz dodał runy upuszczane przez pokonanych wrogów, które odnawiały zdrowie i manę bohatera.

Każda z czterech głównych frakcji otrzymała nowe jednostki, budynki i nowego bohatera. Dla każdej rasy dodano kontrolowany przez gracza sklep, a zwykłe jednostki można było ulepszyć, by mogły nosić przedmioty. Dodatek wprowadził dwie rasy pomocnicze. Naga, z pełnym zestawem własnych budynków i jednostek, jest grywalna w niektórych misjach kampanii i pojawia się jako wróg w innych. Draenei, sklasyfikowani jako neutralne potwory, występują tylko w jednej kampanii.

Dodano pięciu neutralnych bohaterów, których można było wynająć z budynku Tavern w trybie wieloosobowym. Tavern umożliwiała także natychmiastowe wskrzeszenie poległych bohaterów za zwiększoną cenę, przy czym wskrzeszony bohater wracał z obniżonym zdrowiem i maną. W trybie jednoosobowym przeciwników komputerowych można było teraz ustawić na różnych poziomach trudności na mapach niestandardowych. Dodatek zwiększył także maksymalną liczbę graczy w grze do dwunastu.

Kampanie i struktura fabuły

Narracja dodatku jest opowiedziana przez cztery odrębne kampanie. Trzy powiązane ze sobą główne kampanie śledzą strażniczkę Night Elf Maiev Shadowsong polującą na renegata Illidana, księcia Blood Elf Kael'thasa Sunstridera i jego trudny sojusz z ludźmi oraz późniejszą służbę u Illidana, a także wyścig Undead Arthasa, by obronić Lich Kinga przed atakiem Illidana. Te historie kulminują w Arthasie stającym się nowym Lich Kingiem oraz banshee Sylvanas Windrunner zakładającej Forsaken.

Blizzard odszedł w tych kampaniach od tradycyjnego budowania baz, tworząc bardziej zróżnicowane, skupione na bohaterach misje z elementami RPG. Bohaterowie mogli przekraczać normalny limit dziesięciu poziomów, a cele misji obejmowały kontrolowanie wielu armii czy przetrwanie z ograniczonymi siłami. Co istotne, orkowie zostali wykluczeni z głównej linii fabularnej, ponieważ twórcy nie znaleźli wiarygodnego powodu narracyjnego, by ich włączyć. Kampania Horde zawiera prawie 40 przedmiotów stworzonych specjalnie dla niej.

Osobno od tej epopei, kampania Horde to samodzielna historia wykorzystująca bardziej wyraźne mechaniki RPG. Śledzi ona beastmastera Rexxara pomagającego Warchiefowi Thrallowi bronić nowego królestwa Horde, Durotar, przed inwazją ludzi prowadzoną przez Admiral Proudmoore. Ta kampania była wydawana w rozdziałach, z tylko Aktem I dostępnym przy premierze, a Aktami II i III dodanymi przez patch w grudniu 2003 roku. Połączone kampanie dodają około 40 godzin nowej rozgrywki.

Tryb wieloosobowy i systemy rywalizacji

The Frozen Throne wzmocnił rywalizacyjne i społeczne ramy trybu wieloosobowego Warcraft III poprzez Battle.net. Dodanie klanów oraz zautomatyzowanych turniejów, te ostatnie z surowym 30-minutowym limitem czasu, zapewniło strukturę dla sceny rywalizacyjnej. Gracze mogli także rozmawiać na czacie podczas oczekiwania na grę, co było funkcją nieobecną w oryginale.

Dodatek zawierał 62 nowe mapy wieloosobowe i scenariusze niestandardowe, obsługujące do dwunastu graczy. Ulepszenie jakości życia pozwalało graczom przeglądać i przejmować zasady sojusznika, który opuścił grę. Te funkcje, w połączeniu z dopracowanym balansem gry i nowymi opcjami jednostek, stworzyły głębokie i dynamiczne środowisko rywalizacji, które podtrzymywało profesjonalną scenę przez lata. System zautomatyzowanych turniejów oferował w szczególności ustrukturyzowaną drabinkę, na której gracze mogli testować swoje umiejętności.

World Editor i scena gier niestandardowych

Wraz z dodatkiem dołączono znacznie ulepszony World Editor, narzędzie do tworzenia niestandardowych map i scenariuszy. Oferowało więcej funkcji do edycji umiejętności i wyzwalaczy, nowe jednostki, dodatkowe globalne ustawienia map oraz trzy nowe zestawy płytek. Potężna nowa funkcja pozwalała twórcom łączyć wiele map ze sobą, tak aby wydarzenia na jednej mogły wpływać na drugą.

Blizzard zaprojektował kampanię Horde z zamiarem zilustrowania możliwości nowego World Editora. Chociaż firma nie oferowała oficjalnego wsparcia, ulepszone narzędzia i lepsza dokumentacja wzmocniły ogromną społeczność twórców. Doprowadziło to do eksplozji gier niestandardowych, z których wiele stało się zjawiskami samymi w sobie i położyło podwaliny pod całkowicie nowe gatunki, najsłynniej reprezentowane przez moda Defense of the Ancients (DotA). Edytor umożliwiał głęboką personalizację umiejętności i tworzenie całkowicie nowych trybów gry.

Rozwój i wsparcie po premierze

Prace nad The Frozen Throne rozpoczęły się w październiku 2002 roku, krótko po premierze Reign of Chaos. Oficjalnie ogłoszony 22 stycznia 2003 roku, projekt był prowadzony przez wysokie oczekiwania ustalone przez udany dodatek StarCraft: Brood War. Balansowanie było głównym celem, a nowe jednostki i czary były projektowane, aby zaradzić słabościom zidentyfikowanym w sposobie, w jaki gracze używali każdej rasy. Na przykład Orkowie otrzymali niskopoziomową metodę leczenia, a Ludzie jednostkę, która mogła dezaktywować wrogie wieże z powietrza.

Blizzard przeprowadził dwa publiczne testy beta na początku 2003 roku, każdy zapraszając 10 000 graczy. Firma wykonała także wymyślny primaaprilisowy żart, prezentując Pandaren jako pełną nową frakcję, chociaż rasa ostatecznie pojawiła się tylko jako neutralny bohater, Pandaren Brewmaster, odblokowywalny w tajnej misji. Gra uzyskała status gold 29 maja 2003 roku i została wydana w Ameryce Północnej 1 lipca, w Australii 3 lipca i w Europie 4 lipca 2003 roku.

Wsparcie trwało długo po premierze poprzez patche, które naprawiały problemy i dodawały treści. Obejmowało to wydanie ostatnich rozdziałów kampanii Horde oraz dodanie trzech kolejnych neutralnych bohaterów w 2004 roku, jednego w maju i dwóch w sierpniu. Do 15 sierpnia 2003 roku dodatek sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy. Blizzard dodał także wsparcie dla nowszego sprzętu w kolejnych aktualizacjach.

Recepcja krytyków i dziedzictwo

The Frozen Throne otrzymał ogólnie pozytywne recenzje od krytyków po premierze. Recenzenci często chwalili projekt misji kampanii jednoosobowej za odchodzenie od standardowych formuł strategii czasu rzeczywistego, oferowanie bardziej zróżnicowanych celów i rozgrywkę skupioną na bohaterach. Projekt i dźwięk nowych jednostek również były pozytywnie odbierane.

Niektórzy krytycy zauważyli, że grafika wykazywała swój wiek i krytykowali pewne aspekty głosów aktorów. Pomimo tych drobnych krytyk, dodatek odniósł komercyjny sukces, sprzedając się w ponad milionie kopii w ciągu sześciu tygodni od premiery. Jego trwały wpływ jest najbardziej widoczny w scenie rywalizacyjnej, którą pielęgnował, oraz w kreatywnej społeczności modderskiej, którą umożliwił przez World Editor, wpływając na rozwój esportu i gier znacznie poza żywotność oryginalnej gry.