ELEAGUE Major 2017

Bakgrunn og betydning

ELEAGUE Major 2017 var den tiende utgaven av den mest prestisjefylte turneringsserien i Counter-Strike: Global Offensive. Innen turneringen var SK Gaming to ganger regjerende mestere, etter å ha vunnet begge Major-turneringene i 2016. Turneringen var bemerkelsesverdig som den første Major som ble arrangert av ELEAGUE, en profesjonell esportsliga eid av Turner Broadcasting. Det var også den tredje Major på rad med en premiepott på én million dollar, noe som bekreftet turneringens status som det høyeste nivået i CS:GO-konkurranse.

Astralis ankom Major-turneringen med et rykte for jevne sluttspillopptredener, men ingen mesterskap. Det danske laget hadde blitt slått ut i kvartfinaler eller semifinaler i fem tidligere Major-turneringer. Deres motstandere i finalen, Virtus.pro, var erfarne veteraner med én Major-tittel fra 2014. Scenen var satt for en kamp mellom et lag som søkte sitt gjennombrudd og et annet som siklet på å gjenerobre tidligere storhet.

Turneringsformat og innovasjon

Major-turneringen hadde seksten lag. Åtte lag, kjent som Legends, kvalifiserte seg direkte fra forrige Major, ESL One Cologne 2016. De andre åtte plassene ble fylt av Challengers som avanserte gjennom en separat offline-kvalifisering. En betydelig innovasjon for denne Major var introduksjonen av Swiss-system-formatet for gruppespillet, som erstattet det eldre GSL-formatet som ble brukt i tidligere arrangementer.

I Swiss-system-gruppespillet spilte lag til de oppnådde tre seire eller tre tap. Lag ble satt opp mot motstandere med identisk seier-tap-statistikk etter hver runde. Dette formatet hadde som mål å skape mer balanserte kamper og redusere sjansen for tidlig eliminering for topplag. De åtte beste lagene fra denne fasen gikk videre til et sluttspill med enkel eliminering, hvor alle kamper ble spilt som best-av-tre-serier.

Kartvalgsprosessen var detaljert. For best-av-en-kamper i gruppespillet byttet lag på å banne kart til fem var fjernet, og ett av de to gjenværende kartene ble tilfeldig valgt. For best-av-tre-sluttspillserier bannte hvert lag ett kart først, og valgte deretter ett kart hver for de to første spillene. Lagene bannte deretter ett kart til hver, med det eneste gjenværende kartet som avgjørende hvis serien gikk til et tredje spill.

Kvalifisering og lagendringer

Veien til Major begynte med fire regionale Minors i Asia, Europa, CIS og Amerika. De to beste lagene fra hver Minor, sammen med de åtte dårligste lagene fra ESL One Cologne 2016, konkurrerte i en 16-lags hovedkvalifisering. Denne kvalifiseringen brukte også Swiss-system-formatet, med best-av-en-kamper. De første lagene som sikret tre seire og avanserte var GODSENT og FaZe Clan, fulgt av mousesports, OpTic Gaming og Team Dignitas. De tre siste plassene gikk til Team EnVyUs, G2 Esports og HellRaisers.

Betydelige rosterendringer skjedde like før Major. Hele Team Dignitas-rosteret og treneren skilte lag med organisasjonen i fellesskap og ble raskt signert av den danske fotballklubben F.C. Copenhagen og Nordisk Film, og skiftet navn til North. I en annen byttehandel flyttet spillerne Robin 'flusha' Rönnquist og Jesper 'JW' Wecksell fra Fnatic til GODSENT, og tok først med seg Fnatics Legend-status. Imidlertid returnerte en påfølgende byttehandel som sendte Freddy 'KRiMZ' Johansson tilbake til Fnatic og Jonas 'Lekr0' Olofsson til GODSENT den automatiske Legend-invitasjonen til Fnatic.

Resultater i gruppespillet

Seedingen i første runde av gruppespillet ble bestemt av tidligere resultater. De fire beste lagene fra Cologne 2016 var første seed, lagene på 5.–8. plass var andre seed, de beste hovedkvalifiseringslagene var tredje seed, og de gjenværende kvalifiserte lagene var fjerde seed. I første runde spilte første seed mot et tilfeldig fjerde seed, og andre seed spilte mot et tilfeldig tredje seed.

To lag, Natus Vincere og Virtus.pro, oppnådde perfekte 3-0-statistikker for å avansere. Virtus.pros vei inkluderte seire over OpTic Gaming, G2 Esports og Gambit Gaming. Tre lag, Gambit Gaming, Fnatic og SK Gaming, avanserte med en 3-1-statistikk. De tre siste sluttspillplassene ble tatt av lag med 3-2-statistikk: Astralis, FaZe Clan og det nyetablerte North. Dette markerte første gang spillerne flusha og JW ikke nådde et Major-sluttspill, da deres lag GODSENT tapte for North i femte runde og endte på 9. plass.

Sluttspilltre og kvartfinaler

Sluttspilltreet var delvis seedet og delvis trukket. De to øverste seedene, Natus Vincere og Virtus.pro, ble tilfeldig paret med motstandere fra puljen med lag med 3-2-statistikk. Natus Vincere trakk Astralis, og Virtus.pro trakk North. Fra puljen med lag med 3-1-statistikk ble Gambit og Fnatic tilfeldig trukket til å møte hverandre. De to gjenværende lagene, SK Gaming og FaZe Clan, ble deretter paret for å fullføre kvartfinaleoppgjørene.

Kvartfinalene ble sendt av en rekke kjente kommentatorer. James Bardolph og ddk kommenterte kampen hvor Astralis beseiret Natus Vincere. Anders Blume og Semmler kommenterte Fnatics seier over Gambit Gaming. Sadokist og HenryG dekket Virtus.pros seier mot North. Blume og Semmler kommenterte også kampen hvor de regjerende mesterne, SK Gaming, ansett som verdens beste lag i 2016, eliminerte FaZe Clan.

Semifinaler og finale

Semifinalene presenterte to høytstående narrativer. I den første møtte Astralis den tre ganger Major-vinneren Fnatic, kommentert av Sadokist og HenryG. Astralis vant, og nådde endelig en Major-finale etter ni tidligere sluttspillopptredener. Den andre semifinalen, kommentert av James Bardolph og ddk, var et tredje påfølgende Major-møte mellom Virtus.pro og SK Gaming. SK hadde vunnet de to foregående seriene med knapp margin, men denne gangen vant Virtus.pro, og avsluttet SKs forsøk på en tredje strake tittel og avanserte til sin første finale siden 2014.

Finalen, kommentert av Anders Blume og Semmler, var en best-av-tre-thriller. Virtus.pro tok det første kartet, Nuke, 16-12, med Snax og byali i spissen med 24 drep hver. Astralis utliknet serien på Overpass, og vant 16-14 etter å ha ligget under 13-14. Xyp9x var avgjørende med 28 drep. Det siste kartet var Train, et Virtus.pro-stronghold. Etter en sterk polsk start monterte Astralis et comeback, utliknet spillet til 14 runder hver, tok en 15-14-ledelse, og vant den siste runden for en 16-14-seier. Astralis-spilleren Kjaerbye ledet med 29 drep på Train og ble kåret til turneringens mest verdifulle spiller, og ble den yngste til å motta prisen.

Sendingsteam og arv

ELEAGUE beholdt mye av sitt sendingstalent fra tidligere sesonger. Vertene var Sue 'Smix' Lee og Chris Puckett. Analytikere inkluderte Richard Lewis, Jason 'moses' O'Toole og Duncan 'Thorin' Shields. Kommentatorrekken var omfattende, og inkluderte James Bardolph, Anders Blume, Henry 'HenryG' Greer, Daniel 'ddk' Kapadia, Auguste 'Semmler' Massonnat og Matthew 'Sadokist' Trivett. Observatører og produksjonspersonale som Kevin 'kVIN_S' Swift og produsent Jason 'Alchemist' Baker sikret jevn dekning. Alle strømmer ble sendt på Twitch på ulike språk.

Arrangementets arv inkluderte en fjernsynssendt returkamp senere i 2017. Kalt Clash for Cash, inneholdt den Astralis og Virtus.pro som spilte for en premiepott på 250 000 dollar, som Astralis også vant. I den umiddelbare HLTV-verdensrangeringen utgitt etter Major ble Astralis det nummer én rangerte laget. Turneringen beholdt også Swiss-system-formatet i fremtidige Majors, og endret hvordan gruppespillene i de mest prestisjefylte CS:GO-arrangementene ble gjennomført.