Championship Gaming Series

Opprinnelse og grunnleggende visjon

Championship Gaming Series ble født fra visjonen til David Hill, den tidligere presidenten for Fox Sports som flyttet til DirecTV i 2005. Etter å ha oppdaget konkurransespilling gjennom sine barnebarn, så Hill potensialet og ønsket at DirecTV skulle sikre kringkastingsrettigheter for en ny liga for å unngå fremtidige budrunder. Han sikret over 50 millioner dollar i finansiering fra News Corporation for en femårsplan for å lansere satsingen.

For å bygge ligaen, forfulgte CGS eksklusivitet med spillere og forsøkte å rekruttere velkjente personer fra esportsscenen. Mens de første planene krevde fullstendig eksklusivitet, førte tilbakemeldinger fra lag eiere til et kompromiss om begrenset eksklusivitet. Dette tillot lag å delta på andre arrangementer med tillatelse, forutsatt at de brukte CGS-utstyr og promoterte ligaen. Konseptet ble testet med en pilotepisode, Championship Gaming Invitational, i 2006 før den offisielle lanseringen ble kunngjort på Consumer Electronics Show i 2007.

Valg av spill og tidlig ledelse

Å velge riktige spill var et avgjørende skritt for den nye ligaen. CGS hadde som mål å sikre eksklusive kringkastingsrettigheter ved å samarbeide med utgivere og prioriterte titler med moderne grafikk. Til sin første sesong valgte den slåssespillet Dead or Alive 4, fotballsimulatoren FIFA 2007 og racerspillet Project Gotham Racing 3.

Inkluderingen av Counter-Strike ble debattert på grunn av bekymringer for at dens raske, voldelige handling kunne desorientere TV-seere. Ligaen inkluderte den imidlertid til slutt for å gi legitimitet, og valgte den nyere Counter-Strike: Source for dens mer moderne visuelle uttrykk. Kort tid etter lanseringskunngjøringen skjedde det et lederskifte da David Hill returnerte til Fox. Han ble erstattet som administrerende direktør og kommissær av Andy Reif, som hadde erfaring fra AVP Pro Beach Volleyball Tour og Paramount Pictures.

Den første sesongen og draftet

Den første CGS-sesongen i 2007 inneholdt seks franchiser basert i store amerikanske byer: New York, Los Angeles, Dallas, Carolina, Chicago og San Francisco. Disse bynavnene ble brukt for å etterligne tradisjonell idrett, men spillerne flyttet ikke. To etablerte lag, CompLexity og Team 3D, ble kjøpt opp av DirecTV og omdøpt til Los Angeles CompLexity og New York 3D. De andre fire lagene ble drevet av general managers fra eksisterende Counter-Strike-organisasjoner.

Et landemerke-draft ble holdt på Playboy Mansion i San Francisco i juni 2007. Hvert lag valgte ti spillere: et seksmanns Counter-Strike-lag, en mannlig og en kvinnelig Dead or Alive 4-spiller, en Project Gotham Racing 3-spiller og en FIFA 07-spiller. Det første valget totalt var kvinnelige Dead or Alive 4-spilleren Vanessa Arteaga, valgt av San Francisco. De seksti draftede spillerne mottok en lønn på 30 000 dollar for å bo i bedriftsboliger i Marina del Rey i to måneder mens de filmet sesongen på en lydscene i Los Angeles.

Kringkasting og ekspansjon

CGS var bygget for TV. Opprinnelig planlagt som forhåndsinnspilt, ble den første sesongen i stedet filmet live fra 9. juli 2007, med to-timers episoder som ble sendt to ganger ukentlig på DirecTV. Kamper ble holdt på en lydscene i Manhattan Beach foran et publikum på rundt 200 personer. Kommentering ble levert av kjente esportspersonligheter som Paul 'ReDeYe' Chaloner og Marcus 'djWHEAT' Graham, med programledelse av personer som Tommy Tallarico.

Ligaen rapporterte et seertall på 50 millioner for sin første sesong, hvor 90 prosent av seerne kom fra Asia. Chicago Chimera vant det første verdensmesterskapet i desember 2007. Til sin andre sesong i 2008 utvidet CGS, og la til lag i Kuala Lumpur og Dubai. Den oppdaterte spillutvalget, endret FIFA 07 til FIFA 08 og erstattet Project Gotham Racing 3 med Forza Motorsport 2. Draftet i 2008 ble holdt på South by Southwest i Austin, og ligaen rapporterte 2 millioner seere på DirecTV. Birmingham Salvos fra Storbritannia vant verdensfinalen i 2008 i juni.

Konkurranseformat og poengberegning

CGS opererte med et combine- og draftsystem. Før hver sesong ble det holdt åpne speidercombiner over hele verden, og general managers draftet spillere fra den resulterende puljen. I 2008 kunne lag beskytte spillere i to av de fem spilløvelsene, mens alle andre gikk inn i draftet.

Et lagpoengsystem samlet poeng på tvers av alle spillene. I Dead or Alive 4 ga hver vunnet runde ett poeng. Forza Motorsport 2 tildelte fire poeng for førsteplass, to for andre og ett for tredje. I FIFA telte hvert mål scoret i et åtte-minutters minispill som ett poeng for lagets totale sum. For Counter-Strike: Source tjente lag ett poeng for hver runde de vant i en 18-runder kamp. Ingen bonuspoeng ble gitt for å vinne en individuell øvelse direkte, noe som la vekt på jevn prestasjon på tvers av alle disiplinene.

Økonomiske utfordringer og nedleggelse

Den ambisiøse veksten til CGS konsumerte en betydelig del av DirecTVs første investering på 50 millioner dollar. Etter hvert som den globale økonomien beveget seg mot en større resesjon i slutten av 2008, ble den økonomiske modellen uholdbar. I november 2008 kunngjorde ligaen at den ville legge ned. Kommissær Andy Reif hadde blitt erstattet av Dale Hopkins i august, men endringen kunne ikke avverge nedleggelsen.

Påvirkning og arv

Den plutselige oppgangen og fallet til CGS hadde en stor innvirkning på konkurransespilling på den tiden. Dens høye lønninger og krav om eksklusivitet skapte ringvirkninger. For spill som Counter-Strike: Source sluttet mange toppspillere å konkurrere etter at ligaen falt sammen, noe som skapte et gap mellom profesjonelle og amatørscener. Amatørorganisasjoner følte seg presset til å tilby uholdbare CGS-nivå lønninger for å tiltrekke seg talent.

I Nord-Amerika bidro dette til en kultur der spillere prioriterte individuell lønnsomhet, dannet lag for enkle seire og deltok på arrangementer selektivt. Konkurrerende organisasjoner hvis flaggskipsspill var i CGS led også, da deres elite-talent var låst i ligaen, noe som etterlot andreklasses lag med mindre spennende konkurranse og mindre premier. Videre påvirket CGSs svært offentlige problemer utenforstående investorenes oppfatning, og gjorde esport på TV til å virke risikabelt og uforberedt, et tilbakeslag for bransjens bredere mainstream-ambisjoner på den tiden.