Dead or Alive 4

Utvikling av spillopplevelse og mekanikker

Dead or Alive 4 bygde videre på sine forgjengere med flere nøkkeloppdateringer som raffinerte dets konkurransedybde. Den mest bemerkelsesverdige tilleggelsen var Bounce Combo-systemet, som lot spillere fortsette å angripe en motstander som ble slått i bakken mens de sprettet opp igjen. Dette systemet, sammen med muligheten til å utføre lave og midtre angrep på liggende motstandere, utvidet offensive valg og kombo-potensial. Karakterenes bevegelseslister ble også betydelig oppdatert fra tidligere spill, noe som ga veteraner nye verktøy og endret oppsettene.

Counter hold-systemet, et seriekjennetegn, ble strammet inn i DOA4. Vinduet for å utføre en vellykket counter ble kortere og vanskeligere, og krevde større presisjon fra spillerne. Skaden påført av counters ble også ombalansert, noe som endret risikobelønningsdynamikken til den defensive teknikken. Denne endringen hadde som mål å gjøre spillet mindre avhengig av holds og fremme en mer aggressiv, kombo-orientert spillestil.

Banedesignet ble mer interaktivt og farlig. Bevegelige hindringer kunne skade kjemperne, selv om et vel-timede counter hold kunne unngå treffet. Andre baner hadde hindringer kjempere kunne bli slått over, og spillere kunne hoppe over dem eller utføre flyvende angrep, noe som la til et vertikalt og miljømessig lag til kampene. Disse dynamiske elementene tvang spillerne til å være bevisst på posisjoneringen sin utover bare motstanderen.

Det utvidede konkurranserosteret

Spillet hadde totalt 23 kjempere, hvorav 22 var spillbare. Den kjerneaktuelle tilbakevendende besetningen på 13 inkluderte seriens hovedpersoner som Kasumi, Ayane, Ryu Hayabusa, Hayate, Tina Armstrong, Bass Armstrong, Bayman, Brad Wong, Christie, Hitomi, Jann Lee, Leifang og Zack. Flere av disse karakterene, inkludert Helena Douglas, måtte låses opp av spilleren. Som sin forgjenger Dead or Alive 3 hadde spillet et relativt lavt antall kostymer for sin besetning, med unntak av fargevarianter.

Fire nye spillbare karakterer sluttet seg til kampen, hver med distinkte bakgrunner og slåssilsstiler. Kokoro var en ung japansk maiko som trente til å bli geisha og praktiserte bajiquan, og hun deltok i turneringen for å teste ferdighetene sine mot morens ønsker. Eliot, en 16 år gammel gutt fra England, var xingyiquan-protegéen til Gen Fu, og deltok i turneringen for å bevise at han var verdig sin mesters lære. La Mariposa, en luchadora med det virkelige navnet Lisa, brakte en prangende brytestil til turneringen og skjulte sin fortid og sanne identitet under masken.

Som en bemerkelsesverdig gjestekarakter inkluderte spillet også Spartan-458, en kvinnelig supersoldat fra Halo-universet, senere navngitt Nicole, som var en låsbar karakter og ikke kunne brukes i historiemodusen. Hennes inkludering kom med en dedikert Halo-tematisert bane kalt Nassau Station. Den siste bossen, Alpha-152, var en ikke-spillbar karakter skapt fra Kasumis DNA av forskeren Victor Donovan som en del av DOATECs Project Alpha, og fungerte som den ultimate utfordringen i spillets historiemodus.

Banebrytende online-funksjoner og fellesskap

Dead or Alive 4 var en banebryter for online-spilling i slåsspill. Det introduserte Avatarer og tilpassbare Virtual World Lobbies, funksjoner som var først på skjermen for sjangeren. Spillere kunne tjene award-poeng fra å vinne online-kamper og bruke dem på tilbehør for Avatar-en sin og Lobby-møbler, noe som tillot personlig uttrykk i spillets fellesskap.

Lobby-systemet tillot stemme- og tekstbasert chat, og fremmet et sosialt fellesskap rundt de konkurransedrevne kampene. Denne innovative tilnærmingen til online-infrastruktur ga spillet en utvidet levetid og en plattform for spillere å koble seg til, øve og konkurrere utover lokal versus-spilling. Kritikere på den tiden roste online-modusen som en enorm forbedring og en innovativ funksjon som satte en ny standard for konsoll-slagere, og noen kalte Dead or Alive den eneste konsoll-slagerserien med en anstendig online-modus på den tiden.

Den tilgjengelige demoversjonen, utgitt på Xbox Live i juli 2006, ga en begrenset smak av denne online-funksjonaliteten. Den tillot tilgang til kun Time Attack og Versus-moduser, fem baner og en håndfull karakterer inkludert Kasumi, Hayabusa, Brad Wong, Tina Armstrong, Eliot og La Mariposa, med mange andre funksjoner låst.

Narrativ, setting og karakterutvikling

Historien i DOA4 fokuserte på den eskalende krigen mellom Mugen Tenshin Ninja-klanen og det korrupte megaselskapet DOATEC. Helena Douglas, som hadde mistet begge foreldrene til en konspirasjon, overtok som styreleder i DOATEC for å bekjempe korrupsjonen innenfra. Den sanne makten lå imidlertid hos den sinistere forskeren Victor Donovan, som utviklet det ultimate menneskelige våpenet, Alpha-152, fra Kasumis DNA i Bio Lab Core.

Hayate, nå leder for Mugen Tenshin, samlet en styrke inkludert Ayane, Hayabusa og en motvillig Kasumi for å iverksette et endelig angrep på DOATECs primære hovedkvarter, de kolossale 999-meter høye Tri-tower-bygningene. Narrativet vevde sammen stiene til nye og tilbakevendende karakterer midt i dette kaoset. La Mariposa avslørte for Hayate at hun manipulerte ham til å angripe DOATEC for sin egen hevn mot Donovan, som hun bar nag til for hennes involvering i det tidligere Epsilon-prosjektet.

Nøkkelkonfrontasjoner drev plottet. Helena lærte at Christie var morens morder, noe som førte til en hevngjerrig kamp. Bayman, også forrådt av Donovan, søkte sin egen hevn og kom i konflikt med Hayate. Mens ninja-angrepet utløste Tri-towers' auto-destruksjonssekvens, kjempet Kasumi mot Alpha-152. I klimakset forsøkte en fortvilet Helena å begå selvmord på den brennende heliporten, men ble reddet i siste øyeblikk av Zack i et helikopter mens tårnene kollapset.

Utvikling, utgivelse og arv

Utviklet som et lanseringsspill for Xbox 360, møtte Dead or Alive 4 flere forsinkelser før utgivelsen den 29. desember 2005, over en måned etter konsollens debut. Dens fravær ved lanseringen ble nevnt av Famitsu Xboxs sjefredaktør som en hovedfaktor bak de langsomme innledende salgene av Xbox 360 i Japan. Regissør Tomonobu Itagaki var dypt involvert, og er kjent for å ha uttalt i et intervju at han brukte 99 % av tiden sin på utvikling, og sov bare 40 minutter over fire dager. Teknisk bistand ble gitt av selskapet Blindlight.

Det var det første hovedspillet i serien som fikk en Mature-rating fra ESRB. Spillet hadde lisensiert musikk fra det amerikanske rockebandet Aerosmith, med "Eat the Rich" som åpningstema og "Amazing" som spilte under Helenas sluttscene og over rulleteksten. Det fikk nye utgivelser som Platinum Hits, Platinum Collection og Xbox Classics-utgaver i 2006 og 2007. I 2021 ble det digitalt tilgjengelig på Xbox Live og bakoverkompatibelt på moderne Xbox-konsoller.

Spillet ble støttet av ulikt merchandise, inkludert en dedikert arkadekontroller laget av Hori, et offisielt soundtrack-CD utgitt i Japan, og flere guidebøker utgitt av Prima Games i Nord-Amerika og av Famitsu Xbox, SoftBank og Enterbrain i Japan. Etter DOA4 fortsatte serien med Dead or Alive: Dimensions i 2011 og Dead or Alive 5 i 2012.

Kritisk og kommersiell mottakelse

Dead or Alive 4 ble møtt med generelt gunstige anmeldelser, og fikk samlede poengsummer på 85/100 på Metacritic og 85,49 % på GameRankings. Famitsu i Japan tildelte det en nesten perfekt 39 av 40. Kritikere roste i stor grad det raffinerte slåsspillsystemet, den visuelle presentasjonen og den nye online-modusen. IGN kalte det en slåsspiller med subtile, men betydelige endringer og en online-modus som rocker, og noterte at slåsspillsystemet var dypere og mer sofistikert. GameSpot sa enkelt og greit at hvis du liker slåsspill, er DOA4 for deg, og fremhevet dets flotte utvalg av kjempere, fantastisk action og avhengighetsdannende online-modus.

Andre publikasjoner feiret dets tekniske prestasjoner. Play Magazine uttalte at de ikke lager 3D-slagere som er vakrere og mer flytende, mens Gamerfeed kalte det så nær å være feilfritt at det er utrolig. Noen kritikk fokuserte på karakterbalanse og utnyttbare trekk, med 1Up.com som noterte at dets feil i noen få nøkkelområder lammer dets levetid på grunn av sinnssykt ubalanserte karakterer. Kommersielt sett var spillet en suksess, og solgte over én million kopier verden over innen midten av 2006, noe som bekreftet dets status som en stor utgivelse for Xbox 360 og slåsspillfellesskapet.