2017 Mid-Season Invitational

Et nytt utvidet format

Mid-Season Invitational 2017 innførte en betydelig endring i strukturen. For første gang ble turneringen utvidet til å inkludere 13 lag, ett fra hver av de fremste League of Legends-ligaene i verden. Denne utvidelsen førte til opprettelsen av en ny Play-in Stage. Lag fra Europa, Sør-Korea og Kina sikret direkte plass i hovedgruppespillet basert på regionenes tidligere internasjonale prestasjoner. De ti andre regionale mesterne, inkludert de fra Nord-Amerika og LMS, måtte kjempe seg gjennom Play-in Stage for en plass i hovedarrangementet.

Kvalifiseringssystemet var basert på resultater fra de to foregående årenes MSI og verdensmesterskapet. Dette systemet ga Europa, Sør-Korea og Kina privilegiet å starte i Main Group Stage. Nord-Amerika og LMS-regionen startet i andre runde av Play-in. Åtte lag fra ulike wildcard-regioner startet turneringen i første runde av Play-in, og erstattet det tidligere Mid-Season International Wildcard Invitational-formatet som ble brukt i 2015 og 2016.

Strukturen i Play-in Stage

Play-in Stage var inngangsporten til turneringen for de fleste deltakerne. Den startet med åtte lag fra wildcard-regioner som konkurrerte i en første runde. Vinnerne møtte deretter lagene fra Nord-Amerika og LMS i andre runde. Den siste fasen av Play-in var en knockout-serie der vinnerne gikk videre til hovedgruppespillet.

I gruppefasen av Play-in gikk det beste laget fra hver gruppe videre til neste runde. Knockout-kampene avgjorde hvilke lag som skulle nå hovedarrangementet, der taperne av visse serier falt til en tredje runde. Et bemerkelsesverdig resultat fra denne fasen var at GIGABYTE Marines fra det sørasiatiske GPL slo SuperMassive eSports 3–1 for å sikre seg plassen. Denne seieren hadde varige konsekvenser og sikret en ekstra konkurranseplass for GPL-regionen i det kommende verdensmesterskapet 2017 for andreplassen i Summer Split, mens vinneren av Summer Split ville få en direkte plass i Main Group Stage.

Hovedarrangementet i Brasil

Turneringen ble arrangert i to brasilianske byer, São Paulo og Rio de Janeiro. Handling flyttet til Jeunesse Arena i Rio de Janeiro for de avgjørende knockout-rundene. Dette var første gang et stort internasjonalt Riot Games-arrangement ble holdt i Sør-Amerika, og brakte toppnivå League of Legends-esport til et nytt og lidenskapelig publikum. Arrangementet varte i nesten en hel måned, fra slutten av april til slutten av mai, og var dermed den lengste Mid-Season Invitational som var arrangert på det tidspunktet.

Gruppe- og knockout-stadier

Seks lag konkurrerte i hovedgruppespillet etter Play-in. Gruppespillet avgjorde seedingen for det enkelte utslagsbracketet. I semifinalene fulgte formatet en klar seedingsstruktur der det førsteplasserte laget fra gruppen møtte det fjerdeplasserte laget, mens det andreplasserte laget spilte mot det tredjeplasserte. Alle kampene i knockout-stadiet, inkludert semifinalene og finalen, ble spilt som best-av-fem-serier, noe som testet lagenes dybde og tilpasningsevne over flere kamper.

Turneringen fungerte som det store internasjonale mesterskapet som ble holdt mellom første og andre split i alle konkurranseregioner. Denne tidspunktet gjorde den til en avgjørende midtårsmålestokk for den globale League of Legends-metaen og lagstyrken før sommersesongen og det påfølgende verdensmesterskapet.

SK Telecom T1s tittelforsvar

Turneringen kulminerte i en stor finale mellom Sør-Koreas SK Telecom T1 og Europas G2 Esports. SKT, de regjerende mestrene fra MSI 2016, ønsket å sikre titler på rad. De oppnådde dette målet med en overlegen 3–1-seier over G2. Denne seieren forsterket SK Telecom T1s dominans på den internasjonale scenen i den perioden.

For sin mesterløp tok laget toppremien på 676 000 USD av den totale premiepotten på 1 690 000 USD. Seieren markerte den tredje utgaven av Mid-Season Invitational og den andre seieren på rad for den sørkoreanske organisasjonen, noe som bekreftet den som et av de mest vellykkede lagene i turneringens historie på det tidspunktet.

Arv og innvirkning

MSI 2017 satte viktige presedenser for fremtidige turneringer. Den vellykkede implementeringen av det utvidede 13-lagsformatet med en Play-in Stage ble en mal for påfølgende internasjonale arrangementer, inkludert verdensmesterskapet. Det ga flere konkurransemuligheter for lag fra voksende regioner samtidig som det opprettholdt en høy terskel for å komme inn i hovedarrangementet.

Arrangementet viste også at det er mulig å arrangere store League of Legends-konkurranser i Sør-Amerika, og utvidet spillets globale fotavtrykk. De strukturelle endringene, spesielt den nye kvalifiseringsveien for wildcard-regioner, bidro til å formalisere og forbedre konkurransestrukturen for ligaer utenfor de tradisjonelle større regionene.