2023 League of Legends World Championship

Format en structurele veranderingen

Het World Championship 2023 introduceerde verschillende belangrijke formatwijzigingen. Het totale aantal deelnemende teams werd teruggebracht van 24 naar 22. Deze reductie was deels te wijten aan de annulering van de LCL (CIS) league, een gevolg van de voortdurende Russische invasie van Oekraïne, en de degradatie van de TCL (Turkije) en LCO (Oceanië) leagues. De TCL werd een regionale league voor de EMEA Masters, en de LCO werd samengevoegd met de PCS, wat betekent dat teams uit deze regio's niet langer direct kwalificeerden voor Worlds.

Voor de seeding werden de eerst geplaatste teams uit de PCS (Azië-Pacific) en VCS (Vietnam) regio's verplaatst om in de play-in fase te beginnen. Ondertussen werden de vierde geplaatste teams uit de top-tier LCK (Zuid-Korea) en LPL (China) leagues, en de derde geplaatste teams uit de LEC (EMEA) en LCS (Noord-Amerika), direct naar het hoofdtoernooi gepromoveerd. Een nieuwe Worlds Qualifying Series wedstrijd werd geïntroduceerd, waarbij de vierde geplaatste teams uit de LEC en LCS een best-of-five speelden om de laatste play-in plek te beslissen.

De toernooistructuur zelf werd grondig herzien. De groepen in de play-in fase namen een GSL-stijl double-elimination format aan. Opvallend was dat de eerste fase van het hoofdtoernooi veranderde van een traditionele dubbele round-robin groepsfase naar een Swiss systeem format, een primeur voor het World Championship. Dit format zorgde ervoor dat teams tegenstanders met identieke records speelden en introduceerde meer best-of-three series voor promotie- en eliminatiewedstrijden.

De Worlds Qualifying Series en Play-In fase

Het toernooi begon met de Worlds Qualifying Series op 9 oktober. De vierde geplaatste teams uit de LEC, Team BDS, en de LCS, Golden Guardians, namen het tegen elkaar op in een best-of-five serie die om 13:00 KST begon. De winnaar van deze enige wedstrijd verdiende de laatste plek in de play-in fase, wat een nieuwe toegangspoort tot het hoofdtoernooi markeerde.

De play-in fase liep van 10 tot en met 15 oktober. Acht teams werden verdeeld in twee groepen van vier, die streden in een GSL double-elimination format waarbij teams uit dezelfde regio niet bij elkaar geplaatst konden worden. Alle wedstrijden in deze fase waren best-of-three series, dagelijks gespeeld vanaf 16:00 KST.

Na de groepsmatches vonden de kwalificatiewedstrijden plaats op 15 oktober. In deze ronde speelde de upper bracket winnaar van de ene groep tegen de lower bracket winnaar van de andere groep in een best-of-five serie. De twee winnaars van deze cross-group kwalificaties gingen door naar de Swiss fase, waar ze als Pool 4 teams instroomden, waarmee het toneel werd gezet voor het hoofdtoernooi.

De Swiss fase: een nieuw format

Gehouden van 19 tot en met 29 oktober, kenmerkte de Swiss fase zich door 16 teams die speelden in een Swiss-systeem format over vijf rondes. In Ronde 1 werden de matchups geseed: Pool 1 teams speelden tegen Pool 4 teams, en Pool 2 teams speelden tegen Pool 3 teams, met een regel die aanvankelijk voorkwam dat teams uit dezelfde regio tegen elkaar speelden.

Vanaf Ronde 2 koppelde het systeem teams met identieke winst-verlies records. Matchups werden bepaald door een loting na elke ronde, en vanaf dit moment konden teams uit dezelfde regio tegen elkaar worden geloot. Een regel voorkwam dat teams opnieuw werden gekoppeld als ze elkaar al in een vorige ronde hadden gespeeld, tenzij het de finale ronde was waar beide teams een 2-2 score hadden.

De inzet was duidelijk: teams hadden drie overwinningen nodig om door te gaan naar de knockout stage, en drie verliespartijen betekende eliminatie. Alle wedstrijden die tot promotie of eliminatie leidden, werden gespeeld als best-of-three series, wat een strengere test opleverde. Alle andere wedstrijden in de Swiss fase waren best-of-one, wat een dynamische en onvoorspelbare fase van het toernooi creëerde.

Knockout stage drama en de val van de Golden Road

De knockout stage, een single-elimination bracket, liep van 2 tot en met 19 november, waarbij alle games om 17:00 KST begonnen. De acht gekwalificeerde teams uit de Swiss fase werden geloot in de bracket. De twee teams die een perfect 3-0 record behaalden in de Swiss fase werden aan tegenovergestelde kanten van de bracket geplaatst en stonden gepland om teams te ontmoeten die met een 3-2 record waren geadvanceerd. Alle andere teams werden willekeurig geloot in de overige plekken.

Alle wedstrijden in de knockout stage waren best-of-five series, culminerend in de grand final waar het winnende team de Summoner's Cup zou tillen. Een belangrijke verhaallijn was de zoektocht van China's JD Gaming om de Golden Road te voltooien, wat inhoudt het winnen van alle grote toernooien in een seizoen, inclusief de binnenlandse split, de Mid-Season Invitational en het World Championship. Hun historische run werd gestopt in de halve finales door T1, die hen versloeg om door te gaan naar de finale.

Aan de andere kant van de bracket vocht Weibo Gaming zich een weg naar de kampioenschapswedstrijd. De verdedigende kampioenen van 2022, DRX, waren niet aanwezig om hun titel te verdedigen, nadat ze niet wisten te kwalificeren na een verlies tegen Dplus KIA in de LCK Regional Finals.

De grand final en een historische vierde titel

De grand final werd gehouden op 19 november 2023 in het Gocheok Sky Dome in Seoul. T1 nam het op tegen Weibo Gaming in een beslissende best-of-five serie voor de Summoner's Cup. T1 domineerde de wedstrijd en behaalde een overtuigende 3-0 overwinning om het kampioenschap te claimen.

Deze overwinning markeerde T1's vierde World Championship titel, waarmee ze hun record als de meest succesvolle organisatie in de geschiedenis van het toernooi uitbreidden. De leden van het winnende team verdienden de titel van 2023 World Champions. Het team ontving $445.000 uit het totale prijzengeld van $2.225.000.

Het evenement vestigde ook een nieuw wereldwijd kijkcijferrecord, met een piek van 6,4 miljoen gelijktijdige kijkers. Dit brak het all-time record voor een enkel esports evenement, een cijfer dat opvallend genoeg niet de enorme kijkcijfers uit China meerekent, wat de enorme wereldwijde reikwijdte van het toernooi onderstreept.

Gastland, locaties en culturele spotlight

Het toernooi werd gehost in twee Zuid-Koreaanse steden, Seoul en Busan. De play-in fase werd gehouden in LoL Park in Seoul, een locatie die eerder dezelfde fase hostte tijdens het World Championship 2018, waardoor het de enige locatie was met herhaalde hosting duties voor dit toernooi. De latere fases verhuisden naar Busan voordat ze terugkeerden naar Seoul voor de finale in het Gocheok Sky Dome.

Het themalied voor het evenement was Gods, uitgevoerd door de populaire K-pop groep NewJeans. Riot Games gebruikte ook het wereldwijde platform van het evenement om Heartsteel te onthullen, een virtuele boyband. De groep werd vertegenwoordigd door de menselijke artiesten Baekhyun van Exo en SuperM, ØZI, Tobi Lou en Cal Scruby. Deze artiesten fungeerden als de menselijke tegenhanger van de groep en voerden hun debuutnummer, Paranoia, live op tijdens de kampioenschapsfestiviteiten, waarbij esports werd vermengd met muziek en virtueel entertainment.