Blacklist International

Ontstaan en opkomst in Mobile Legends

Blacklist International betrad de Mobile Legends: Bang Bang competitie via een overname. Hun moederbedrijf, Tier One Entertainment, kocht de roster van EVOS Esports PH. Deze transactie bracht kernpersoneel naar de nieuwe organisatie, waaronder speler Edward Dapadap en hoofdcoach Kristoffer Ricaplaza. Het team bouwde geleidelijk aan zijn reputatie op tijdens MPL Filipijnen Seizoen 5 en daaropvolgende seizoenen, en groeide uit tot een constante kanshebber.

Een grote verandering in het lot van het team vond plaats in het tussenseizoen voor MPL Filipijnen Seizoen 7. Blacklist International voerde een ruil uit, waarbij de opkomende ster-jungler Kairi Rayosdelsol naar een ander team werd gestuurd in ruil voor het ervaren duo Johnmar Villaluna en Danerie Del Rosario, gezamenlijk bekend als VeeWise. Deze zet veranderde het potentieel van het team. Met de nieuwe opstelling kwalificeerde Blacklist zich voor het MLBB M3 Wereldkampioenschap. Daar leverden ze een foutloze prestatie in de grote finale, waarin ze hun tegenstanders in een volledig Filipijnse ontmoeting wegvaagden om hun eerste wereldtitel te veroveren.

Het succes van het team vertaalde zich naar nationale vertegenwoordiging. De kernroster werd geselecteerd om voor de Filipijnen uit te komen op de SEA Games van 2021 in Hanoi. In de grote finale versloeg Blacklist International Indonesië en verzekerde zo de tweede opeenvolgende gouden medaille van het land in esports. Deze periode markeerde het hoogtepunt van hun eerste dynastie, waarbij strategische innovatie werd gecombineerd met consistente resultaten.

Een formidabele rivaliteit en voortdurende strijd

Na hun wereldkampioenschap bleef Blacklist International aan de top van de Filipijnse scène. Ze bereikten de grote finale van het MLBB M4 Wereldkampioenschap in 2022, waar ze werden gezien als favoriet voor opeenvolgende titels. Hun campagne eindigde abrupt met een 4–0 verlies tegen het eveneens Filipijnse team ECHO Philippines. Deze nederlaag begon een aanhoudende competitieve rivaliteit tussen de twee organisaties.

Het patroon herhaalde zich in de MPL Filipijnen competitie. Blacklist keerde terug in de competitiefinale van Seizoen 11 in de zomer van 2023, maar werd opnieuw weggevaagd door ECHO. Ook hun jacht op de internationale Mid-Season Cup trofee mislukte. Op MSC 2023 was Blacklist het enige Filipijnse team dat de grote finale bereikte, maar verloor met 4–2 van het Indonesische ONIC Esports. Dit toernooi is de enige grote internationale MLBB-trofee die de organisatie nog niet heeft gewonnen.

Ondanks deze tegenslagen toonde het team veerkracht. Voor MPL Filipijnen Seizoen 12 in het najaar van 2023 namen sterspelers Villaluna en Del Rosario niet deel. De organisatie promoveerde Renejay Barcarse van een rol als reservespeler naar startende roamer. Na een middelmatig regulier seizoen overtrof deze vernieuwde ploeg de verwachtingen in de play-offs. Ze vaagden de regerend wereldkampioen ECHO Philippines weg in de finale van de lower bracket om een plek te verzekeren op het M5 Wereldkampioenschap. Hun underdogverhaal sprak de fans aan, hoewel het uiteindelijk eindigde met verliezen tegen AP Bren in zowel de titelstrijd van Seizoen 12 als de finale van het M5 Wereldkampioenschap.

De run van de organisatie in MPL Filipijnen eindigde met een vierde plaats in Seizoen 13 in de zomer van 2024. Op 21 januari 2025 kondigde Blacklist International zijn vertrek uit de competitie aan. Hun eindtotaal omvatte één wereldkampioenschap, één SEA Games gouden medaille, drie MPL Filipijnen titels en vijf verschijningen in de competitiefinales.

Strategische uitbreiding naar PC-gaming

Op zoek naar groei buiten mobiele esports, betrad Blacklist International formeel de PC-arena in december 2022. Executives Tryke Gutierrez en Alodia Gosiengfiao kondigden de oprichting aan van Blacklist Rivalry, een Dota 2-divisie die tot stand kwam via een partnerschap met het online gokbedrijf Rivalry. Het ontwerp van het teamshirt bevatte zwarte en oranje kleuren van beide partners, met binaire code die verwees naar het woord Phoenix, een knipoog naar een voormalig TNC-team.

De roster werd samengesteld door de Filipijnse ploeg van Resurgence Esports te kopen, met als doel deel te nemen aan de 2023 Dota Pro Circuit. Het team werkte aan zijn vestiging in de Zuidoost-Aziatische regio. Een belangrijke mijlpaal kwam in augustus 2024 toen Blacklist Rivalry zich kwalificeerde voor het hoofdtoernooi van PGL Wallachia Seizoen 2, een toernooi met een prijzenpot van een miljoen dollar. Ze verdienden hun plek door Skem & Friends met 3–1 te verslaan in de regionale closed qualifiers, waarmee ze een kans verzekerden om te strijden tegen top teams zoals Team Falcons en Team Liquid in Boekarest. Deze kans kwam nadat visumproblemen hun deelname aan het eerste seizoen van hetzelfde toernooi hadden verhinderd.

Opbouw van een portfolio met meerdere games

De uitbreiding van Blacklist International was breed. In de zomer van 2023 gingen ze een partnerschap aan met de Europese organisatie G2 Esports om een League of Legends: Wild Rift-team te vormen. Competerend in de Wild Rift League Asia, liet het G2-Blacklist-team gestage vooruitgang zien. Hun campagne in 2024 in de Asia, APA Conference leverde een 7–5 regulier seizoenrecord op en een play-off plek. Na een verlies in de upper bracket finale, wonnen ze de lower bracket finale om zich te kwalificeren voor de WRL Asia Seizoen 2 Finals.

Hun prestatie op de Seizoen 2 Finals was dramatisch. Ze verloren al hun initiële round-robin wedstrijden en eindigden als laatste. Vanuit die positie begonnen ze een run door de lower bracket, vaagden KT Rolster weg en versloegen EDward Gaming met 3–1 om de grote finale te bereiken. Daar duwden ze de serie naar een volledige zeven games voordat ze verloren van KeepBest Gaming.

De organisatie genoot ook succes in first-person shooters. Hun Call of Duty: Mobile-roster, overgenomen van Ultimate E-Pro en bekend als Blacklist Ultimate, won de 2021 World Championship East Finals. Ze versloegen het Singaporese ALMIGHTY Esports met 6–5 op de laatste map, Crossfire, in de Search & Destroy-modus. Toen Blacklist deze roster in het najaar van 2023 vrijgaf, merkten ze op dat het team zes kampioenstitels had gewonnen op lokale en internationale evenementen.

Verder diversifiërend beheert Blacklist een Garena Free Fire-team dat Maleisië vertegenwoordigt, oorspronkelijk overgenomen van Argon Baby in 2021. Hun uitstapje naar Apex Legends was kortstondig. Ze contracteerden de Europese roster 2R1C in mei 2024, waarna de spelers tegen eind augustus van datzelfde jaar vertrokken.

Academiesysteem en management

Om toekomstig talent te ontwikkelen, lanceerde Blacklist International in januari 2023 Blacklist Academy om deel te nemen aan de Mobile Legends Development League Filipijnen. De managementstructuur van de academie kende turbulentie. Voor het tweede seizoen van de competitie ging Blacklist een partnerschap aan met de Maleisische organisatie Team Lunatix, waarbij de ploeg werd omgedoopt tot Blacklist Lunatix. Dit partnerschap werd in september 2023 ontbonden na berichten over contractuele misstanden door Team Lunatix, waarna Blacklist weer volledige controle over de academie hernam.

Voor het derde seizoen van MDL Filipijnen in 2024 ging Blacklist Academy een nieuw partnerschap aan met de organisatie Rough World Era, waarbij een nieuwe roster voor de competitie werd onthuld. Dit academiesysteem vertegenwoordigt de investering van de organisatie in de lange termijn pijplijn voor professionele spelers.

Controverses en externe partnerschappen

Blacklist International heeft disciplinaire maatregelen gekregen. In oktober 2021 werd speler Kiel Soriano voor twee wedstrijden geschorst en beboet met ongeveer 25.000 Filipijnse peso's nadat hij een beledigend gebaar maakte na een overwinning tegen Smart Omega. Het MPL Filipijnen Operating Committee verklaarde dat het geen misbruikend gedrag tolereert en professioneel gedrag verwacht. Dit incident werd gelinkt aan een bestaande rivaliteit tussen de twee teams.

In mei 2024 sloot de organisatie zich aan bij het Esports World Cup Foundation Club Support Program. Dit programma wordt gefinancierd door het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië. De Esports World Cup en de bijbehorende stichting zijn onderwerp geweest van kritiek, beschuldigd van het zijn van een vehikel voor sportswashing door het Koninkrijk Saoedi-Arabië.

Erfenis en organisatorische impact

De impact van Blacklist International op de Zuidoost-Aziatische esports is aanzienlijk. In Mobile Legends worden ze herinnerd voor het populariseren van specifieke hero-strategieën en voor het samenspel van het VeeWise-duo. Hun wedstrijden tegen ECHO Philippines en AP Bren definieerden een tijdperk van intense binnenlandse competitie in de MPL. De organisatie toonde aan dat een team snel herbouwd kon worden, zoals te zien was in hun play-off run in Seizoen 12 met een herschikte roster, en toch op het hoogste niveau kon concurreren.

Onder de paraplu van Tier One Entertainment voerde Blacklist een duidelijke strategie uit van groei via overname en partnerschap. Ze kochten bestaande rosters om snel competitieve teams te vestigen in EVOS Esports PH, Resurgence Esports en Argon Baby. Ze vormden hoogwaardige samenwerkingen met internationale merken zoals G2 Esports en Rivalry om nieuwe competitiescènes te betreden. Dit model stelde hen in staat om een organisatie te worden die actief is in vele games, waarbij ze grote internationale overwinningen behaalden in twee verschillende games terwijl ze een diepe verbinding behielden met hun Filipijnse fanbase. Hun verhaal weerspiegelt de moderne ontwikkeling van een succesvolle esportsorganisatie, waarbij competitieve ambitie wordt gebalanceerd met zakelijke diversificatie.